к середине обеда появился в столовой странноватого вида парень в тёмных, идеально разглаженных брючках, светлой рубашке, и коричневой тонкой шапке, натянутой до глаз. Из-под шапки торчали средней длины каштановые волосы, доходящие до плеч.

Каких только чудиков в имперскую академию не заносит.

Если целью парня было привлечь к себе внимание, у него получилось. Многие студенты с презрением и насмешкой глазели на него.

Осмотрев переполненный зал, это недоразумение направилось к нам. Поставив на край длинного стола поднос, он вынул из сумки, свисающей с его плеча, книгу с карандашом и уткнулся в неё.

Искоса поглядывая на парнишку, я вместе с подносом переместилась ближе к нему. На полях раскрытой книги виднелись заметки, сделанные крупным, красивым почерком. Что-то пробормотав себе под нос чудак ниже склонился над книгой и увлечённо сделал очередную пометку.

Меня магнитом потянуло к нему. Поиски закончились. Я нашла идеального кандидата в помощники... то есть в поклонники. Осталось его заинтересовать.

За чтением парень совсем забыл о своём подносе с остывающей едой.

— Сегодня подают отменное жаркое, — как бы невзначай обронила я, подсаживаясь ближе.

Чудак вздрогнул, среагировав на моё вмешательство, и озадаченно повернулся ко мне.

— Обед остывает. Ты есть собираешься? — ласково улыбнулась ему я, как любимому домашнему питомцу.

— Хочешь половину моей порции? — приняли меня за оголодавшую студентку.

От неожиданности я стушевалась и растянула губы в лучезарной улыбке. Будем считать, знакомство удалось. Осталось ему понравиться.

Я легко представила, как выгляжу со стороны. Светлые волосы вьющимися локонами рассыпались по плечам. Медового цвета глаза, под изящно изогнутыми бровями, загадочно сияли.

Я спокойно относилась к своей внешности, но мужчин она обычно притягивала. Линард Катал досадное исключение. Им не по манипулируешь.

Немного стало стыдно от подобных мыслей. Использовать красивую внешность для получения желаемого подло. Но что делать, если преподаватели и многие адепты в академии крайне несговорчивые? Им легче уступить глуповатой наружности девушке, нежели согласится помочь равной им по силе и духу сокурснице или студентке.

— Что читаешь? — поинтересовалась я с затаённым придыханием. — Труды непризнанного гения?

Парень взглянул на раскрытую книгу, потом на меня и выдал:

— Последнюю часть трилогии про «Рыцаря ледниковой пустыни». Советую почитать. Там крутая дева-воительница есть. Она просто огонь. Тебе должно понравиться.

Услышав про лёгкое чтиво, я впала в ступор. В ответ на мои ожидания проведение подкинуло обычного увлечённого книгами парня.

— Выходит, ты научными изысканиями не интересуешься? — вытаращилась на него.

— Кому они нужны, — взялся за ложку мой якобы спаситель.

Пытаясь справиться с ошарашившим меня известием, повернулась за поддержкой к подруге. Плохо скрывая улыбку, она кивнула и, выпятив большие пыльцы вверх, показала «класс».

После этого я сильнее засомневалась, а нужен ли мне вообще воздыхатель.

Тем временем парень быстро расправился с жарким и обратил свой взор на меня.

— Роин, — придвинулся он вплотную ко мне.

— Висандра, — кисло ответила я, понимая, ухажёром ему моим не быть.

— Твою руку, — попросил он, и я не смогла отказать ему в этой малости. Хотела на прощание сделать ему приятное. Наше знакомство должно было этим и закончиться.

Восторженно глядя на меня, парень поцеловал мою руку. Следуя необязательному в стенах академии этикету. С непривычки зависнув, аккуратно высвободила захваченную им конечность.

— Студентка, Висандра Лойд, вы уже закончили с обедом? — раздался со стальными нотками голос. Я чуть не взвизгнула от неожиданности.

Оставшиеся в столовой маги замерли и уставились на меня. Оно и понятно. Ко мне обратился не кто иной, как их обожаемый ректор — его темнейшество господин Катал. По совместительству мой будущий муженёк.

Выглядел он потрясающе.

Высокий, крепко сложенный, с длинными чёрными волосами, резкими чертами лица, с пронзительным взглядом он неизменно внушал уважение. А кого-то одним своим видом вгонял в страх. В его темнейшестве ощущалась внутренняя сила, готовая смести с лица земли любого. Он был не просто привлекательным мужчиной, он обладал тем особым магнетизмом, способным приковывать к себе взгляды.

Вот и я неотрывно смотрела на него.

— Остался компот, — нашла я повод, скрытно надерзить ему.

Темнейший улыбнулся, и по моему телу пробежали колкие мурашки.

— Захвати с собой. В библиотеке нужна твоя помощь. Я смотрю, ты заинтересовалась чтением, там и найдёшь себе подходящее чтиво, сортируя учебники для первогодок.

Ох, и зла я была на него.

Ответно улыбаясь темнейшеству, с прямой осанкой я покинула помост. От улыбки на лице начало сводить скулы, но я не сдалась. С достоинством, под неестественную тишину я направилась прочь из столовой.

— Висандра, подожди меня! — остановил меня в дверях окрик Роина.

— Зачем? — не поняла я, оборачиваясь.

— Я пойду с тобой. Хочу помочь тебе, — выкрикнул он, забрасывая книгу с карандашом в сумку.

— Я с вами! — вскочила со своего места подруга.

— Кто-нибудь ещё желает присоединиться к Висандре? — стальной голос ректора набирал обороты и гулким эхом пронёсся по залу.

Благодушный настрой темнейшего иссяк. Повеяло наказаниями.

Осмотрев столовую, я заметила перекошенное от презрения лицо Мелании. Местной непризнанной королевишны. Она хотела выпуститься в прошлом учебном году, но родители заставили её остаться и очистить репутацию. Мелания связалась с плохишом, и жених её бросил.

Скандал был жуткий.

Ей бы за ум взяться, а она всё за старое. Ото всех нос воротит.

Дождавшись команду поддержки, как ни в чём, ни бывало, я отправилась в библиотеку. Отбывать наказание за знакомство с первокурсником?

Других предположений не имелось.

К чести Роина он не отлынивал от работы и взял на себя тяжёлую часть. Перетаскивал тяжёлые стопки книг, расставлял их в правильном порядке в специально отведённом месте. При необходимости он тотчас возникал рядом, поднимая на сортировочный стол новые стопки разношёрстных учебников.

С его помощью мы довольно быстро справились и нас отпустили. Роин ушёл к себе разбирать вещи, а мы с Олишей отправились в общежитие.

По пути туда я устало плюхнулась на скамью, любуясь закатом. Олиша села рядом.

— Нашла своего поклонника? — прикрыв глаза, спросила подруга.

— Это была глупая идея, — признала я.

— Ты умнеешь на глазах, — беззлобно поддела меня Олиша. — Скажи, что и от сводничества готова отказаться.

— Не надейся.

— Хочется тебе заморачиваться? — с ленцой произнесла подруга.

— Мне несложно, — упрямо отзеркалила я. — Ты мне поможешь?

— Свести ректора с твоей предательницей подругой?

— Угу, — с надеждой вцепилась в её локоть.