«Академия» готовила Охотников для Структуры — организации, о существовании которой знало всего с полсотни человек. Но сама Структура знала все и обо всех. Ее создали десять лет назад трое бывших офицеров КГБ. В стенах «Академии» их называли «отцами-основателями». Никто не знал их имен и биографий, только клички… Их образы окружала таинственность и почитание… Именно они вывели формулу, с помощью которой Структура в кратчайшие сроки стала невидимым, но очень действенным орудием управления: чтобы получить власть в свои руки, необязательно выигрывать выборы, подкупать чиновников или устраивать революции. Нужно иметь влияние на небольшую горстку людей, которые уже руководят регионом, страной или всем миром, и этого будет вполне достаточно.

Официально Структура была зарегистрирована как частное охранное агентство: это давало возможность иметь оружие и банковские счета. Но на самом деле ее деятельность не имела ничего общего с охраной. Ее Охотники под видом любовниц, заместителей, ближайших друзей, учеников и т. д., внедрялись в окружение виднейших политиков и бизнесменов, «Клиентов», как их, шутя, называли среди своих… Иногда Охотники действовали по одному, иногда целой командой. Клиент даже не подозревал, что его обрабатывали, он просто жил своей обычной жизнью: работал, заключал соглашения, боролся за что-то… Но все это уже под чужим влиянием. Структура могла если не все, то очень многое.

Мэг запомнилось, как на самой первой лекции в «Академии» преподаватель послал ее в ближайший магазин приобрести какой-нибудь галстук. Она выбрала забавный — темно-синий с белыми мишками. Преподаватель велел ей показал покупку остальным курсантам.

— Готов поспорить, что завтра во время очередного телеинтервью наш губернатор наденет это на себя.

Разумеется, Мэг подумала, что он нарочно разыгрывает их. Каково же было ее удивление, когда в вечерних новостях она действительно увидела на груди губернатора своих белых мишек!

На следующий день преподаватель начал лекцию с лукавого вопроса:

— Ну, кто первый спросит, как мне это удалось? В сущности ответ прост: перед самыми съемками один человек, близкий к губернатору, заявил, что галстук у того скучный и неактуальный. Губернатор сразу же запаниковал: ему не хотелось выглядеть в глазах телезрителей старомодным. Он не мог знать реальное мнение толпы и поэтому вынужден был опираться на суждения окружающих. А окружающие были подобраны нами, и они знали, что и как надо сказать. Поэтому губернатор вчера с радостью поменял свой строгий галстук на полную нелепицу. Вывод же из данной истории следующий: все люди зависят от внешних оценок и поддаются влиянию. И наша с вами задача научиться использовать это свойство в своих целях.

В тот момент Мэг поняла, что не зря пришла в «Академию».

Черная «Волга» провезла Мэг и ее спутника сквозь громыхающие железные ворота на территорию какого-то НИИ. Стандартная вывеска, стандартная проходная, стандартные серые корпуса с большими пыльными окнами…

Выйдя из машины, Сергей Иванович показал на узкую железную дверцу над неприметным крылечком.

— Нам сюда.

Контрольно-пропускной пункт. Проверка документов, металлоискатели… Содержимое сумок и портфелей на стол!

Мэг осторожно косилась на своего спутника, пытаясь догадаться, кто он. Ясно было одно: никакой здесь не институт, за этими стенами, а что-то гораздо более важное. Но вот что? Пока она не решалась задавать вопросы и только старалась выглядеть спокойно и уравновешено, хотя сердце ее колотилось, словно пойманный мышонок.

Они шли по узким, обитым шумоизоляционными плитами отсекам, за спинами лязгали автоматические замки, белый свет люминесцентных ламп резал глаза…

Наконец Сергей Иванович остановился около обшитой деревянными реечками двери. Вскрыл ее поворотом странного прямоугольного ключа.

— Ну что, — проговорил он, приглашая Мэг войти, — добро пожаловать в пещеру чудес!

* * *

Комната со странными стенами черного пластика, мебели почти никакой только длинный стол, два кожаных кресла и низкая люстра. Такие обычно подвешивают над бильярдом.

— Куришь? — Сергей Иванович пододвинул к Мэг большую серебряную пепельницу и пачку дорогих сигарет.

— Нет.

— Ну и молодец.

Он глубоко затянулся и выпустил в сторону тонкую струйку дыма.

— Догадываешься, куда ты попала?

Мэг осторожно покачала головой. У нее, конечно, были свои предположения… Но в таких ситуациях нельзя ошибаться. Лучше не знать.

Сергей Иванович усмехнулся.

— Все это здание и все люди, работающие здесь, называются одним словом — «Структура». А я являюсь ее шефом.

Мэг молча смотрела на него, боясь поверить, что все происходящее с ней — не сон.

— Структура как бы является тайной системой сдержек и противовесов в нашем регионе, — между тем продолжал Сергей Иванович. — Ее создали для того, чтобы она была альтернативой тому хаосу, который царит сейчас во всех сферах жизни. К сожалению, люди, управляющие нами, как правило, далеки от идеала: они выбиваются в лидеры ради денег, ради честолюбия, ради того, чтобы доказать свою состоятельность… И практически никто из них не озабочен вопросами выживания нации и государства в целом. По этой причине мы были вынуждены организовать такую политическую партию, которая бы имела реальную власть вне зависимости от конъюнктуры, и в которую не было бы доступа проходимцам и негодяям. Мы не афишируем себя, мы просто действуем. Пока Структура работает только в нашем регионе, но со временем она распространит свое влияние на всю страну в целом. Сейчас наши Охотники присутствуют практически во всех местных ветвях власти: в мэрии, в прокуратуре, в УВД, в армейских гарнизонах…

Как вам объясняли в «Академии», мы придерживаемся следующей тактики: внедряем в окружение Клиента своих людей, и они, во-первых, собирают сведения, а во-вторых, устанавливают контроль над самим Клиентом. Таким образом, в руках Структуры сосредотачивается информация о деятельности всех ключевых предприятий и ведомств. Мы знаем все и обо всем. Это дает нам возможность управлять. И в данном искусстве нам нет равных: дилетанты не могут бороться с профессионалами.

Сергей Иванович потушил в пепельнице сигарету.

— У меня есть один проект. Очень важный. И я уже давно подыскиваю человека для его осуществления. Пока по всем параметрам ты идеально подходишь… Не знаю, конечно, как наши дела пойдут в дальнейшем, но, мне кажется, тебя должно заинтересовать мое предложение. Мне нужен Охотник…

Сердце Мэг ликующе встрепенулось. Вот оно!

— Погоди радоваться! — усмехнулся Сергей Иванович, разгадав ее чувства. — Прежде, чем соглашаться, еще раз подумай: то ли это, чего ты хочешь? Из Структуры нельзя уволиться или сбежать, поэтому пути назад у тебя не будет.

На мгновение все сказанное Сергеем Ивановичем вновь прокрутилось у Мэг в голове. Манипуляции сознанием, незаметное подталкивание Клиента к нужному решению или поступку… Тонкое, пьянящее ощущение незримой власти, которая опутывает человека, как паутина…