— Не-е-ет!!!

— Немедленно сдавайся! А то я тебя…

— Сдаюсь! — выкрикнула Мэг, опадая на спину.

… - Знаешь что? — спросил он, когда они почти уже засыпали.

— Что?

— Ты моя развратная любовь на всю жизнь.

— А ты моя.

— Ну и классно. Тогда спи.

(Четыре месяца спустя)

Снег опускался мягкими хлопьями на тихую улочку. Старинные домики — с вывесками, с сияющими магазинными витринами в первых этажах, запорошенные чугунные фонари, бесконечные машины, припаркованные вдоль тротуаров…

Вокруг было безлюдно, если не считать сонную бабушку, продающую зелень у входа в булочную.

Внезапно с проспекта, шумевшего невдалеке, на дорогу свернула темно-синяя «Ауди». Пробуксовав колесами по снегу, она двинулась к светофору… Зеленый сигнал сменился на красный. Машина резко затормозила. Пешеходов не было, пропускать было некого, но, тем не менее, водитель «Ауди» решил блюсти правила.

Дворники размазывали снег по лобовому стеклу, тающие струйки стекали вниз…

Резкая автоматная очередь разорвала воздух. Стая ворон с соседних деревьев взметнулись в небо.

* * *

Через несколько минут вокруг «Ауди» уже собралась небольшая взволнованная толпа. Женщины тихо ахали, прижимая варежки к губам.

— Господи, до чего дошли! Громова убили! Средь бела дня!

Подошедшие позже тянули шеи, пытаясь хоть краем глаза рассмотреть место происшествия.

— Кого убили? Кого?

— Да прокурора города!

Люди в милицейской форме перегораживали улицу. Щелкал фотоаппарат. Бубнила рация…

Машина была буквально изрешечена пулями. Водитель повис на ремне безопасности, уткнувшись в руль. Второго убитого — здорового мужчину в дорогой куртке — уже переложили на носилки и накрыли простыней.

Через толпу к врачам пробралась высокая девушка с коротко постриженными светлыми волосами. Черное пальто нараспашку, в руках красные корочки. Подойдя к покойнику на носилках, она сдвинула с его лица простыню.

— Что вам известно? — спросила она у возникшего за ее плечом начальника следственно-оперативной группы — мрачного недоверчивого ветерана.

Он заглянул в ее документы и только после этого нехотя бросил:

— Стреляли вон из той «шестерки», — показал он на припаркованную у обочины белую машину. — Автоматы бросили тут же.

— Система?

— АКМ. Тридцать пять пулевых отверстий. Почти все — в лобовое стекло. Две пули застряли в задней дверце.

— Кто-нибудь видел стрелявших?

Опер кивнула на ошалевшую бабулю, тонко голосившую в окружении ментов. Те пытались хоть что-то у нее вызнать, но старушка только подкатывала глазки и часто-часто крестилась.

— Их было двое, — объяснил он. — В масках.

— Ясно.

Не сказав больше ни слова, девушка вновь выбралась за линию ограждения и села в неприметную серую «девятку».

Как только она скрылась в направлении проспекта, к оперу тут же подошел его стажер — совсем еще молодой мальчишка, только-только из учебки. Его первый раз взяли с собой на дело, но он все равно старался казаться бывалым.

— Это что за баба приезжала? — спросил он с нарочитой грубостью.

Но вопреки его ожиданию, начальник не стал вводить его в курс дела.

— Приезжала, значит, надо, — ответил он резко и тут же, чтобы сменить тему, накинулся на подчиненных:

— Приклады на отпечатки проверяли? А чего топчемся без дела?!

* * *

Мэг знала, кто стоит за этим убийством — Волков Максим Евгеньевич. Тот, кто вот уже четыре месяца занимал все ее мысли.

Именно столько времени прошло с тех пор, как Сергей Иванович показал ей пачку фотографий темноволосого человека лет тридцати-тридцати пяти. Невысокого, худого, хорошо одетого. Раньше Мэг несколько раз видела его по телевизору, но тогда его имя еще ни о чем ей не говорило.

— Он станет твоим Клиентом, — сказал Сергей Иванович. — Но сразу предупреждаю: тебе с ним не повезло. Трое наших лучших Охотников пытались подобраться к нему, но…

— Он их вычислил? — спросила она.

— Нет. Они просто исчезли, и у нас есть основания предполагать, что все они мертвы.

Мэг помнила, что при этих словах у нее мурашки пошли по телу. Но в тот день она решила, что так или иначе, она должна подобрать ключ к этому человеку.

Что она знала о нем? Пока только то, что содержал в себе объемный файл из компьютерной базы данных:

Волков, Максим Евгеньевич. Родился в 1967 году, детский сад, школа, исторический факультет местного университета… Еще будучи студентом, он впервые попробовал себя в качестве коммерсанта — продал некой кондитерской фабрике состав с сахаром, который почему-то не пришел на станцию назначения. Потом была фондовая биржа, где он скупал для известных лиц акции завода имени Маяковского. За успехи в этом деле его назначили одним из членов совета директоров. Но Максим Волков перехитрил своих нанимателей: совершенно запудрив мозги и им, и генеральному директору, он выпустил дополнительные акции, скупил их через поставных лиц и спустя полгода стал основным владельцем предприятия.

Дальше — больше. Еще через год состояние Волкова утроилось. Теперь в его распоряжении помимо «Маяковки» был нефтеперерабатывающий завод, сеть автосалонов и бензозаправок по всей области, стоянки, казино, два преуспевающих рекламных агентства, строительная компания, полдюжины газет, телекомпании… Обзаведясь собственным банком, он создал страховую компанию, а вскоре за бесценок приобрел еще несколько заводов.

Официально все было куплено на полумифические офф-шорные фирмы,[1]но на самом деле каждое предприятие подчинялось жесткому руководству, исходящему из «Промхолдинга» — разветвленного финансового учреждения, являющегося центром этой империи.

Волков с самого начала произвел на Мэг впечатление. Во всех его действиях, во всех его контактах чувствовалась железная логика. Казалось, он просчитывает каждый свой шаг на много ходов вперед: сотни ничего не значащих поначалу звонков, встреч и разговоров вдруг сливались в один изумительно продуманный план. Несколько изящных штрихов под занавес, и вот уже Максим Евгеньевич становится владельцем нового завода или снимает неугодного чиновника, или сажает зарвавшегося партнера в места не столь отдаленные… Да что говорить, он мог все! Он распоряжался жизнью и смертью многих тысяч людей, если не миллионов. Их судьбы как-то складывались, они получали деньги, увольнялись по сокращению, учили своих детей, служили в армии, голосовали на выборах, даже не подозревая, что все это делается под его властью.