– А может…

– Не может, – перебил.

– Ну, тогда…, – попыталась предложить.

– Не надо, – и тут отказал.

– А если…

– Вот и хорошо. Спасибо, – заранее поблагодарил, даже слушать не желая, чего она там придумала. – Пройдись немного назад, проверь, не наследили ли за собой. Поставь сингалки. Убедись, что рядом нет источников опасности. Если нужны, добавь путевые метки. Я же знаю, ты в этом лучшая. Несравненный охотник диких земель. Гордость гильдии проводников. Элитный следопыт Золотого города. Ветер в…, – принялся открыто льстить Цане, отвлекая от дурных мыслей.

Не поддавшись на явную попытку подкупа, фыркнувшая фуци тряхнула роскошной гривой волос, сбрасывая с ушей воображаемую длинную лапшу. Повернувшись, молча отправилась выполнять поручение, от которого зависела целостность её шкурки. Сама всё прекрасно понимала. Как и то, что я могу так очень долго обмазывать её мёдом. До полного слипания всего, что только возможно.

– Канью, можешь поставить на вход маскирующий барьер? Можно слабенький, лишь бы нас не обнаружили. А ты здоровяк, – посмотрел на него снизу вверх, – расстели спальники и организуй нам маленький походный лагерь. Светлейший господин, а вас не затруднит…, – повернулся к аристократу.

– Может тебе ещё чаю сделать? – с оттенком недовольства прокомментировала странствующая жрица, которой я с первого взгляда чем-то не приглянулся.

Может, излишней фамильярностью с Канью. От чего её аж трясти начинало.

– Благодарю, почтенная жрица, – широко, бесстыдно улыбнувшись, повернулся к ней, – Раз уж предложили, мне пожалуйста, с жасмином и чуть-чуть подсластить. Только не слишком горячий.

Не став проверять, что будет делать, внёс свой вклад в общее дело. У меня же ещё остались волшебные чернила. Добавив в них алхимический порошок, для придания эффекта призрачного свечения, коктейль из простеньких, несвязных между собой чар, для обманки, занялся художествами. На противоположной от входа стене, чуть правее от постамента, чтобы не загораживал, перерисовал контуры сундука и подставки, изобразив их в виде тени. В центре которой вывел круг, к которому приложив ладонь, обведя её, добавил дополнительный элемент. Вроде всё выглядит предельно ясно. Приложи руку, пропусти через неё ци, ларчик и откроется. Вторым слоем вплёл под рисунок хитрую ловушку из чар паралича. Остановившись передохнуть, оглянулся на спутников.

– Не понял, а где чай? – провокационно удивился, увидев их бездействие.

– Не много ли хочешь? – обманчиво ласково улыбнулась жрица, пронизывая меня холодным взглядом.

– Много, – признал. – Хотелось бы прямо сейчас, но боюсь, на всех меня не хватит. Приходится довольствоваться тем, что есть. Отчего сам мучаюсь. Желудочными коликами. Видите какой бледный цвет лица.

Желудок и вправду напоминал, время есть, уже прошло, настало время ЖРАТЬ.

– А волшебное слово? – намекнула жрица, выразив готовность к компромиссу, но не за бесплатно.

– А вы уже уходите? – показательно расстроился. – Даже чаю не попьёте? Жаль. Ну, рад был увидеться. Всего хорошего. Перед возвращением домой захватите сувениров с Золотого города. Я буду скучать, – солгал, – особенно по маленькой сладкоежке. Если спросят, вы меня не видели.

Демонстративно помахал ручкой, посмотрев в сторону выхода. На всякий случай скрытно разгоняя очаг, чтобы не застали врасплох. Странствующая жрица и аристократ напряглись, недружелюбно на меня посмотрев. Не двинувшись с места. Давно уже хотели расставить все точки в конце предложений. Желая понять мою роль в планах госпожи. Посмотреть на её реакцию. Лишь здоровяк спал на ходу, безразлично ожидая чем всё закончится. Скажут бить, будет бить, скажут спать, будет спать, скажут надругаться над бедным Тонгом, ну вы поняли. Счастливый фуци, для которого всё в жизни ясно и просто. Зачем забивать голову сложными материями, от которых там образуется бардак. Это же не склад. Или напрягать сердечную мышцу, беспокоясь по всяким пустякам. Для этого у него начальство есть, а он будет сладко спать, вкусно есть, и жарко любить, строго по распорядку.

Заметив хмурую мордашку Канью, удивился.

-Что? Хочешь сказать последнее слово?

Мысленно прикинул, что проще, убежать или взять заложника. Драться с ними не хотелось. На голодный желудок-то.

– Дя. Волшебное. Быстя! – рявкнула звонким детским голоском своим «родственникам».

Тут же закипела суета. Мордатый фуци споро начал распаковывать рюкзаки, странствующая жрица схватилась за чайник и флягу, а аристократ, прикинулся ветошью, устроив незапланированный сеанс медитации, отрешившись от реальности. Усевшись в позу лотоса прямо на голый пол, там, где стоял.

– О! – подивился эффективности заклинания. – Надо будет запомнить.

На что тут же словил косой, предупредительный взгляд от жрицы. Советующий не зарываться. О, она мне начала нравиться чуть больше, чем раньше. А раньше было близко к определению, никак.

Вернулся к завершению картины, внося последние правки. Зачаровывая её на красивые переливы цветов. Помню, встречал как-то подобный эффект в нескольких древних руинах. Действующий на охотников за сокровищами безотказно, как огонь на мотыльков.

Канью, управившись со своей задачей быстрее всех, не особо-то и напрягаясь, заинтересованно подошла узнать, что я там такого малюю. Жрица с воином тоже начали заглядываться.

– Суньдукь? – удивилась, когда рисунок стал обретать завершающие штрихи.

Будто до этого было непонятно. Или, действительно, так и было. Засомневался.

– Ага. Закрытый, с секретным замком.

Настолько секретный, что не поймёшь, то ли настоящий, то ли нет. Чем явственнее подвох, тем меньше в него вериться.

– Ловушка? – профессионально поинтересовалась закутанная в накидку с капюшоном женщина с клыкастой маской.

Стоя у меня прямо за спиной. Вплотную. А ведь я даже не заметил, когда успела подкрасться так близко. Где, вообще, до этого находилась, как-то выпав из поля зрения и памяти. По спине пробежались холодные мурашки. Вот ведь улитки медлительные. Где вы раньше были. Зараза ушастая. Опасна, как мои старые знакомые. Только в молодости. Далеко пойдёт, если раньше не прикопают у дороги. Надеюсь, её, не меня. Кстати, любопытно, а насколько она сильна.

Повернув голову, с гастрономическим интересом принялся рассматривать возможного партнёра по зажигательным танцам. В буквальном смысле. В навыках владения скрытым оружием, коего на ней целый арсенал, я ей однозначно не соперник. Что-то в моём взгляде женщине в маске определённо не понравилось, заставив инстинктивно отступить, заводя руки за спину. Пришлось срочно напоминать, сначала работа, развлечения потом. Это во мне сонный зверь шевельнулся, лениво приоткрыв один глаз. Совсем чуть-чуть.

– Что-то вроде, – добродушно ответил, поворачиваясь обратно к рисунку.

Не заметив, как расслабилась буквально секунду назад насторожившаяся Канью. Что-то почувствовавшая.

– Пустая затея,