– сказала странствующая жрица, разогревая на огненных кристаллах, выполняющих роль самовоспламеняющегося угля, маленький железный походный чайничек, в котором уже булькала вода. – Никто на эту пустышку не поведётся.

– Думаешь? – усомнился, критическим взглядом оценивая качество работы.

– Уверена.

– А ты? – спросил у Канью.

– Плохой рисунокь. Глупий. Дяй, – протянула руку за кисточкой.

– Зачем? – заподозрил подвох, увидев, что она уже присматривалась к пустому участку стены.

– Кошечку нярисую.

Опасливо посмотрев на это, невинное, безобидное с виду чудовище, страшный сон художника, убрал баночку с чернилами от неё подальше. Поплотнее прикрыв крышку.

– Я тебе потом дам. С альбомом. Дома, – пообещал, делая шаг в сторону.

– Гяд, – обиделась.

Надувшись, подсела поближе к импровизированному костерку, погреть ручки. Демонстративно не обращая на меня внимание. Ну-ну, маленькая беззащитная девочка одуванчик, непонятно что забывшая посреди древних подземелий, набитых бесчисленными опасностями. Верю, как самому себе.

Когда вернулась Цане, у нас уже наблюдалась идиллия. Дружным кружком, беззаботно расселись вокруг костерка, осторожно попивая горячий чай из блюдец, дуя на них, чтобы не обжечься. Прямо пикник на заднем дворе.

– Что за несправедливость. Пока там работаю, одна, как проклятая, они тут бездельничают. Чаи гоняют. Без меня! – возмутилась Цане. – С печением! – ужаснулась самому страшному открытию.

– Тебе тоже оставили. Присаживайся, усталый путник. Будь как дома, я ни в чём не откажу, – радушно похлопал по покрывалу рядом с собой.

Однако Цане на полпути передумала, меняя маршрут. Плавно обогнув нашу группу, прилипла взглядом к стене, на которой мерцал волшебный сундук, маня к себе, пробуждая низменные чувства.

– Оу, – обрадовалась. – Вы уже догадались, как получить сокровища? Нашли скрытый замок. Превосходно. Не зря я послушалась тебя. Ты действительно приносишь удачу, Тонг. Когда начнём ломать. Уверена, в сундучке будет нечто очень ценное. По узору ци вижу, – не отрываясь от рисунка.

Мне её даже жалко стало, разочаровывать. Но, сперва, посмотрел на замершую странствующую жрицу, вопросительно приподняв бровь. Безмолвно вопрошая, ну и кто из нас был прав. Канью медленно повернула голову, долгим взглядом уткнувшись в Цане. С большим сомнением. О чём-то раздумывая.

– Она не считается, – тихонько возразила жрица.

– Почему? – удивился.

– По умственному развитию, – отрезала, не желая продолжать эту тему.

Когда страсти улеглись, Цане пришлось расстроить, усадив к нам, вручив угощение. Настало время удивительных историй.

– Ну что, давайте познакомимся поближе, родственники, – с толикой ехидства, показывая, что я по этому поводу думаю. – Некоторое время нам придётся поработать в одной команде. Хочется того или нет, но для этого потребуется хотя бы минимальное доверие и понимание друг друга. Сами всё прекрасно понимаете. Иначе можно расходиться прямо сейчас. Когда колёса телеги крутятся в разные стороны, далеко она не уедет. До этого я работал только в команде с Цане. Немного знаю, чего от неё ожидать. В отличие от вас.

– Это были одни из худших моих воспоминаний, – упомянутая персона злорадно поделилась впечатлениями, нагнетая обстановку.

Надо думать, в отместку.

– Предлагаю познакомиться поближе. Начну с себя, – «не заметил» её слов. – Меня зовут Тонг Цао. Скромный подсобный рабочий аптеки Цветочный дракон.

– Сгоревшую дотла после твоего появления, – дополнила Цане.

– Работающий за жильё и еду, – невозмутимо продолжил. – Порошки там разные смешивал, двор подметал, посылки доставлял…

– Контрабанду в погребок спускал, – напомнила глазастая Цане.

– Может, дальше сама продолжишь?

– Не-не-не. Уже молчу, – ехидно улыбающаяся Цане демонстративно взялась за чашку.

– Неконфликтный, – она тут же поперхнулась чаем, который не вовремя решила глотнуть. – вежливый, исполнительный. Прибыл из глубинки провинции Увань. Из маленькой горной деревушки. Умею всего понемногу. Немножко разбираюсь в заклятьях, алхимии, искусстве плетения ци, живописи, сочинительстве сказок.

Сбоку закивала Цане, подтверждая последнее слово, после чего сделала вид, что затыкает уши. А ведь я к ней со всей душой. Не ценит она хорошего отношения.

– Люблю путешествовать. Узнавать что-то новое. Развитие очага ци, три звезды, – занизил показатели. – Ранг, ученик. Практикую ближний, безоружный бой одной малоизвестной школы, – Музыки небесных сфер. Аспект не открыт.

Из ученика, учителя и директора в одном лице.

– Цане, твоя очередь. Представься. Скажи, что любишь, умеешь, о чём мечтаешь. На какой ступени находишься. А то не поймём, то ли тебя выручать при столкновении с вражеским практиком, то ли, наоборот, рассчитывать, что сама нас будешь спасать.

Объяснения выглядели логичными, так что Цане не стала отмалчиваться.

– Кине Цане из племени Синих равнин. Член гильдии проводников Золотого камня. Наёмный следопыт. Специализируюсь на родовом стиле Кину. Предпочитаю короткое клинковое оружие и лук. Аспект воздух. Проявление, – Поступь ветра, дарующее ускорение. Развитие очага ци, четыре звезды. Четвёртая открыта недавно, так что основы ещё нестабильны. Ранг ученик. Немного разбираюсь в устройстве ловушек, медицине и кулинарии. Люблю, – на секунду задумалась, – деньги, не люблю, Тонгов. Всех.

– Ты ж с ними ещё незнакома? – подивился.

– Я заранее. Оценивая по тебе, – вновь ткнула шпилькой, проверить, живой ли.

– Эй, а возраст? Вкусы? Любимая одежда? – начал загибать пальцы, мстя за подсказки.

– А стрелой в глаз? – ласково спросила, поправив прислонённый к ноге лук.

– Сначала возраст и вкусы, потом стрелой.

– Сначала ткну стрелой, потом всё остальное, – упёрлась.

– Слушайте, а вы, случайно, не муж и жена? – полюбопытствовала странствующая жрица.

– НЕТ! – хором, с одинаковым возмущением и громкостью.

– Я так и подумала.

– А вы не думайте, почтенная матушка, вы рассказывайте. Кто, откуда, что умеете.

– Жи Лань из племени Высоких снегов. Странствующая жрица Нангун, богини зари, разгоняющей ночь. Хорошо разбираюсь в талисманах и молитвах, изгоняющих зло.

Припоминаю, слышал раньше об этом воинственном ордене борцов с тёмными силами. Отморозки похуже меня. Проповедуют учение, мы не за добрых, мы против злых. Удивлён, что ещё не перевелись на этом свете с их любовью соваться, куда не просят, сомнительными методами работы, неорганизованностью и чрезмерной независимостью. Этакие вольные охотники одиночки.

– Развитие очага ци, пять звёзд. Ранг эксперт. Аспект воздух. Воплощение, Замок духов. Специализируюсь на поддержке, защите и очищении.

Крайне неудобный противник для нас, зачарователей и мастеров плетения узоров ци. С хитро вывернутыми техниками к ней лучше не лезть. Лучшее оружие против таких, обычный булыжник. Но и кирпич тоже подойдёт.

– Люблю