Эрик громко фыркнул, пожелал Марише спокойной ночи и вышел из комнаты.

– А теперь выпьем за здоровье именинницы!

Послышался звон бокалов и взрыв смеха. Молодая девушка, тряхнув гривой волос, залпом выпила шампанское и снова подставила бокал. Импозантный мужчина в сером костюме тут же наполнил его и повторил:

– За здоровье именинницы!

Мужчина лет шестидесяти с сединой в волосах, хозяин кабинета, где происходило сие шумное застолье, с улыбкой наблюдал за гомонящей толпой. Это была его семья. Его дети, выращенные и выпестованные с любовью и заботой. Каждого из них он знал много лет и доверял так же, как себе.

Нынешнее веселье, организованное в конце рабочего дня, посвящалось Валечке – секретарше, поступившей к нему прямо со школьной скамьи, по случаю ее именин. К Валечке он питал особо теплые чувства. Она напоминала ему покойную супругу в молодости. Валечка всегда вызывала в нем отеческие эмоции. Иногда ему хотелось погладить ее по голове, иногда обнять за плечи, иногда – прижать к себе и утешать, если Валечка чем-то расстроена.

Но сегодня ни о какой грусти и речи быть не могло. Валюшка была на седьмом небе от счастья. Впрочем, так всегда бывает, пока ты молодой. Прожитые годы не тяготеют за плечами ошибками и раскаянием. Кажется, что все еще впереди. То, что сделано, никогда не поздно исправить. То, что нужно сделать, – обязательно случится, когда придет время. Вот только это время может так никогда и не наступить.

Послышался хлопок, и хозяин кабинета выплыл из своих невеселых мыслей. Мужчина в строгом костюме – Григорий Юрьевич, коммерческий директор, – открыл очередную бутылку шампанского. Девушки одобрительно загудели и подставили свои бокалы.

Седовласый мужчина снова улыбнулся. Откуда такие странные мысли? Откуда грусть? У него все хорошо. Можно сказать, просто прекрасно. Любимая работа, сын, невестка. А скоро, глядишь, и внуки пойдут. Все еще впереди! Самое главное, что его коллектив, его «ребята», как он их называл, рядом с ним. В горести и радости. В труде и веселье.

Правда, горестей почти нет. Обычно все течет своим чередом. Работа рутинная, привычные обязанности. Но иногда случаются вот такие вспышки веселья, когда кто-то из его сотрудников празднует важное для него событие здесь, в рабочем кругу. И получает от этого огромное удовольствие. Лишь в сплоченном коллективе люди умеют так дружить и радоваться чужому счастью.

Мужчина прикрыл глаза. Да, он счастлив, что у него есть эти люди – надежные и верные. Которые не предадут, не уйдут к конкуренту, не станут строить козни у него за спиной. А все почему? Потому что он отдал каждому из них частицу своего сердца.

– Еще шампанского? – раздался басовитый голос коммерческого директора, и мужчина помотал головой.

Он не станет думать о грустном. Сегодня нужно жить и радоваться. Вечер получается чудесный! Валюшка, Иришка, Снежана, Маргарита – его любимые девочки! Правда, Маргарите хорошо за пятьдесят, да и Ирише скоро сорок. Но для него они все равно девочки. Он имеет право так говорить с высоты своих прожитых лет.

Григория Юрьевича и Аркашу – его главного финансиста – он лично принимал на работу. Тогда они еще не занимали своих высоких постов, и он звал их просто по имени. Сейчас у Гриши уже четверо детей, а Аркаша отпустил окладистую бороду. Время бежит, летит, не останавливаясь, и ничто не в силах его затормозить.

Седовласый мужчина так расчувствовался, что чуть не пустил слезу. Хорошо, что вовремя опомнился. Все-таки он не дома. Нечего людям праздник портить. Он посмотрел на часы. Какой приятный день. Как все здорово совпало. И Валюшкин день рождения, и совсем скоро прилетит его близкий друг. Вернее, уже прилетел. Самолет приземлился час назад. Он живет далеко, в России бывает редко, но расстояние не имеет никакого значения. Для настоящей дружбы преград не существует. Раз в неделю они обязательно общаются по скайпу и потому находятся в курсе всех дел и новостей.

Седовласый мужчина пригубил шампанского и откинулся в кресле. «Девочки» веселились. Они подтрунивали над Гришей и Аркашей, причем последнего умело вгоняли в краску. Почему-то Аркадий при всей своей привлекательности до сих пор оставался холостяком. Правда, девочки замуж тоже не торопились. Одна Маргарита была пристроена. У Иришки все как-то не складывалось. Два развода, ребенок на руках. Валюшка, похоже, о замужестве вообще не помышляла, хотя возраст стремительно приближается к тридцати. Пора бы уже.

А вот за Снежану он спокоен. Она одна не останется. У Снежи ухажеров – пруд пруди. В их числе и бедный Аркаша. Только как он ни старался, юная вертихвостка не обращала на него никакого внимания. Вернее, обращала, но не так, как ему бы хотелось. Аркашка для нее как верный пес – дай, принеси, закрой. Эх, Снежа, Снежа… Ну, ничего! Влюбится и пообломается. Такова женская психология. Ничем ее не проймешь, кроме любви.

В коридоре послышался шум. Седовласый мужчина приподнялся в кресле. Буквально через секунду дверь отворилась, пропуская охранника и пару крепких загорелых мужчин. Все глаза тут же обратились к ним. Даже смех стих. Женщины смотрели на вновь прибывших с нескрываемым интересом, мужчины настороженно.

Седовласый довольно крякнул. Его подчиненным не помешают новые эмоции. Как мужчинам, так и «девочкам». В жизни необходимы встряски. Даже такие незначительные. Иначе можно зарасти мхом.

Он поднялся навстречу дорогим гостям и распахнул объятия.

– Как я рад! Как рад! Слава, иди я тебя обниму, мой дорогой! Педро, и ты приехал? Молодец!

«Девочки», все то время, пока шеф лобызался с дорогими гостями, не сводили с них глаз. Таких красавцев они видели только на картинках. Один поджарый, загорелый, спортивный. Другой смуглый, со слегка раскосыми глазами, длинными волосами и широкой белозубой улыбкой.

Снежана, сама не заметив как, стиснула руку Валечки, да так сильно, что та ойкнула.

– Прости, – прошептала она, чувствуя, как в животе расплывается приятное тепло. Так бывало всегда, когда она встречала интересных для себя мужских особей. Правда, случалось это все реже и реже. Видимо, вымирают настоящие мужики.

Валечка тоже смотрела заинтересованно, но, кроме любопытства, в ее взгляде больше ничего не читалось.

«Хорошо ей, – подумала Снежана. – Влюблена в шефа, и ничто другое ее не волнует. А тут страдай, майся. Вот откуда шеф их взял, а? И неужели нельзя было пригласить этих красавцев раньше?»

– Ой, девочки! Я сейчас умру! – горячо зашептала Ирина, не отрывая глаз от мужчин.

Снежана покосилась на коллегу. Неужели и Ирка туда же? Ведь говорила же, что больше никогда не взглянет ни на одного мужика – ей вполне хватило печального опыта. Впрочем, на таких любая посмотрит. Даже Маргарита, толстая и замужняя, не спускает с гостей глаз. Причем смуглый ей понравился явно больше. А Ирке тот, второй. Но у Иришки нет шансов. Два неудачных брака навсегда наложили на ее лицо отпечаток несчастной жертвы.