Мариша посмотрела в окно. На улице, вероятнее всего, рассвело, но времени было совсем мало – темно-серый свет едва освещал ее комнату. Девушка дотянулась до часов и приблизила их к глазам. Девять утра. Ничего себе, поспала!

Она тут же вскочила, натянула халат и выглянула в коридор. Голоса стали более различимыми, но разобрать, о чем идет речь, все еще было невозможно. Мариша поспешила на звук голосов. Очевидно, говорили в кухне. Она решительно открыла дверь и застыла, увидев смутно знакомого мужчину. Некоторое время она пыталась припомнить, откуда его знает… Ну, конечно! Это же отец Антона Хлопкова – мужа ее лучшей подруги Насти! Сергей Александрович, кажется. Интересно, что он здесь делает? Да еще в такое время.

– Проходи, – махнул ей Эрик, заметив, что она топчется в дверях. – И сделай нам кофе, пожалуйста. Если не трудно, конечно.

Мариша кивнула и захлопотала по кухне. Она сделала бутерброды, достала из холодильника лимон, вытащила из шкафчика конфеты и быстро накрыла стол. Пока она занималась завтраком, Эрик молчал. Сергей Александрович, обхватив руками голову, все время повторял: «Какой позор! Какой скандал! Моя безупречная репутация!!!»

– Подождите так убиваться, – не выдержал сыщик. – Мы же еще ничего не выяснили. Вдруг убийца будет не сегодня завтра найден.

– Не нужно меня успокаивать. Нужно быстро принять меры. Иначе все может закончиться очень печально.

Мариша навострила уши. Речь шла о чем-то серьезном. И видимо, кроме Эрика, пока никто не был в курсе того, что приключилось. Иначе Настя вчера ей обязательно бы обо всем рассказала. Или… Или все настолько серьезно, что Хлопков даже домашним не стал ни о чем рассказывать.

Мариша подняла глаза на Эрика. Тот кивнул, разрешая ей остаться, и она, налив себе кофе, села с краешку стола. Очевидно, ароматный напиток сделал свое дело, потому что минут через десять Хлопков успокоился и перестал раскачиваться из стороны в сторону. Он молчал и пил кофе. После того как завтрак был закончен, Эрик похлопал мужчину по руке и сказал:

– А теперь расскажите, что у вас все-таки приключилось.

– Право, мне так неудобно…

В кухню быстрым шагом вошел Петров-старший.

– Вы уже встали? – удивился он. – Молодцы, ранние пташки. А Надин, бедняга, почивает после вчерашних забот.

Он подмигнул Марише, а она завистливо вздохнула. Вот уж кто наверняка не чувствует себя разбитой и усталой, так это Надин.

– Простите, – извинился Хлопков, – я, наверное, не вовремя. У вас дела, а тут я со своими проблемами.

– Никаких проблем! – откликнулся папенька. – Мы ничуть не будем возражать, если сын займется делом.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал Эрик. – Вряд ли нам удастся здесь поговорить.

Хлопков не заставил себя ждать. Мариша поднялась и поплелась следом. Ей жутко хотелось узнать, что же случилось в семействе Хлопковых. Конечно, сыщик мог остановить ее прямо на пороге кабинета, но она надеялась, что он, как всегда, разрешит ей участвовать в деле.

– Прошу вас, – Эрик распахнул двери, подошел к окну и раздвинул занавески.

Тусклый серый свет проник в комнату. Мариша тенью проскользнула за мужчинами и уселась в уголке. Те не обратили на нее никакого внимания. Сергей Александрович тяжело опустился в кожаное кресло и сцепил руки на поясе. Было видно, что он сильно нервничает.

– Рассказывайте, – сказал сыщик и закрыл глаза.

– Я обесчещен! – срывающимся голосом произнес Хлопков. – Убит мой товарищ и клиент.

– Это я уже понял. Давайте ближе к делу.

– Я и сам мало что знаю. Только в общих чертах. Вчера вечером мне должны были прислать ценную посылку. Владелец посылки – мой старый знакомый Слава Ребров. Я знал, что в посылке – колье из изумрудов. Слава побоялся везти его через континент и отослал специальной службой. Мы договорились, что после того как посылка прибудет, я положу колье в банковскую ячейку на хранение. Неделю назад Слава позвонил и сказал, что тоже прибудет в Россию, хотя раньше не планировал этого делать. Мы условились, что он приедет в банк и сам лично встретит колье.

Хлопков замолчал.

– И что случилось? Колье пропало? Или Ребров не приехал?

– Нет, все получилось так, как мы и планировали, – продолжил Сергей Александрович. – Слава прибыл около шести вечера. Буквально через десять минут доставили колье. Он сам лично вскрыл посылку и показал нам драгоценность. Слава что-то говорил о его баснословной ценности. Якобы была с ними какая-то невероятная история. Но я мало что запомнил. Для меня любые ценности – это прежде всего работа. А уже потом история происхождения.

– Значит, колье доставили целым и невредимым, – уточнил сыщик.

– Да, конечно. Мы встретили посыльного, приняли пакет, осмотрели колье. Мои сотрудники не могли налюбоваться на камешки. А Валечка – это моя секретарша – даже примерила его на себя. Слава был не против. Он все время шутил и говорил, что скоро Валю настигнет кара небесная. Якобы у колье дурная слава. Тот, кто возьмет его в руки, очень скоро умрет. Мы все посмеялись, открыли бутылку шампанского и выпили за долгую жизнь и крепкое здоровье. Потом я убрал колье в сейф, и мы поехали к Славе. Он остановился в гостинице.

– У вас так принято, что ценные посылки встречают всем коллективом? – удивился Эрик.

– Вообще-то, нет. Но рабочий день еще не закончился. Да и народу было не так много. Всего восемь человек. У Валечки был день рождения, и она купила торт. Потом приехал Слава, посидел вместе с нами и настоял, чтобы никто не расходился. Хотел похвастаться приобретением. Кстати, Слава приехал не один, а с товарищем. Могу рассказать о Славе, если хотите.

– Только очень кратко, – попросил сыщик. – Для общей картины. Все подробности потом.

– Хорошо, – кивнул Хлопков. – У Славика очень интересная судьба. Он родился на Мадагаскаре в семье дипломатов. Все детство провел на острове, потом ездил с родителями по миру, затем снова вернулся на Мадагаскар. В России он бывает очень редко и только проездом. В основном ездит по миру вместе с товарищем – Педро Родригесом.

– Кто такой Педро?

– С Педро они как братья. С детства вместе. Родители Славы часто задерживались по вечерам в консульстве, а Славу оставляли соседям. Педро и есть соседский ребенок. В общем, ребята были не разлей вода. И даже когда Славик уезжал на время с острова, они все время переписывались. Когда оба выросли, Слава занялся археологией и заразил Педро своим увлечением. Они стали вдвоем мотаться по миру. И братья не могут быть настолько близки, как они. Сам я познакомился со Славой лет десять назад. В Австралии. Я поехал отдыхать один и очень скучал. Даже хотел вернуться раньше времени. Но потом встретил Педро и Славу. Мы прекрасно провели время! Затем стали общаться. Если Слава приезжал в Россию, то обязательно меня навещал. Иногда я ему завидую. Работа, связанная с поездками по миру, – это мечта. Да и такого товарища, как Педро, встретишь нечасто. Почти сорок лет вместе, это не шутка.