class="p1">Услышав, Л. кивнул, и проводил их взглядом до бытовой комнаты, которая служила раздевалкой и столовой. С лицами, предвкушающими кратковременную радость, они открыли дверь и увидели негодующего оператора Р. В небольшом помещении с многочисленными металлическими шкафами и маленьким прямоугольным столом Р. взволнованно что-то объяснял сидящему к двери спиной Н.:

Оператор Р. — … ограниченное пространство, компенсированное избытком времени. Вот! Вот что такое тюрьма!

Н. — Это ваша мысль?

Оператор Р. — Нет, не моя. Но я с ней полностью согласен. А свобода! А это уже моя! Свобода — это нехватка времени в огромном, необъятном пространстве.

Н. — Хорошо. Хочу повторить, что всегда есть свобода выбора и в любо…

Оператор Р. — Выбор?! Выбор — есть по существу бегство от свободы.

Н. — Ваша?

Оператор Р. — Нет, но и с ней нельзя не согласи…

Лица стоявших у входа покрылись недоумением. Планы их были разрушены. Услышанное непонятно. На полуслове закрыв дверь они решили вернуться к работе и попытать счастье позже. Механик Е. Проходя мимо оператора Л. поинтересовался:

Механик Е. — Все в порядке? Перекурим?

Выключив станок, рабочие вышли на задний двор. Где-то неподалеку лаяли собаки. Под их аккомпанемент, поправляя перекрученные лямки синего рабочего комбинезона, Механик Е. заговорил:

Механик Е. — По-моему у Р. проблемы… с головой.

Оператор Л. — С чего ты взял?

Механик Е. — Мне так показалось.

Оператор Л. — Он показывал тебе карту?

Механик Е. — Африки? Да. Говорил, что хочет объехать все страны по побережью против часовой стрелки. Думаешь он серьезно?

Оператор Л. — Не знаю. Но тогда ведь ему придется уволиться?

Механик Е. — Придется

Оператор Л. — И куда он потом?

Докурив, под прежний лай, они вернулись к своему делу.

Механик Е. — (ухмыляясь) — Куда-куда? … в Египет, наверное.

Оператор Л. — (улыбается) — И зачем? У нас тут тоже пирамиды есть, полный склад.

Механик Е. — (задумчиво) Я бы тоже поехал, только…

Увидев белый халат, искра зарождающегося намерения погасла безвозвратно.

3

Н. сидел в кресле пристегнувшись ремнем, внимательно слушая соседа слева, при этом его взгляд был сосредоточен на перечёркнутой сигарете — светящемся знаке, означающим — не курить! Он мало что понял из рассказанного ему, поэтому решил уточнить:

Н — Правильно ли я вас понял? Вы занимаетесь тем, что стоите на доске, скользящей по воде при помощи ветра, который вы ловите змеёй.

К. — Змеем. Воздушным Змеем.

Н. — Да, простите. Воздушным змеем, прикрепленным к вашему телу.

К. — Да, примерно так.

Н — Зачем вы это делаете?

К. — Зачем? Ну как зачем?

Н. — Вы используете это как транспорт?

К. — Нет. Это такой отдых. Развлечение. С его помощью можно высоко подлетать. Настолько высоко, что это может быть опасно для жизни. Это будоражит сознание, невероятные эмоции испытываешь в момент полета.

Н. — Мы сейчас находимся на высоте около 10 километров над поверхностью. Вероятность очень мала, но все же нельзя исключать, что в любой момент самолет может потерять управление. Думаю, вы согласитесь со мной. Так вот, даже если мы совершим успешную аварийную посадку, то у нас остаются все шансы погибнуть посреди самой большой пустыни, над которой летим.

После этих слов Н. и К. недолго молча смотрели друг на друга, при этом выражение лица К. задавало немой вопрос — «зачем Н. все это ему говорит?».

Н. — Так вот, к чему это я? Вы, должно быть, сейчас счастливы как никогда!

Бортпроводницы выкатили свои тележки и не спеша стали предлагать пассажирам нехитрый выбор между курицей и рыбой. Перед предстоящей трапезой Н. намеревался узнать ответы еще на несколько интересующих его вопросов:

Н. — Для вашего занятия нужен ветер. Почему вы уверены, что он будет там, куда мы летим?

К. — Я смотрел прогноз.

Н. — Верно ли будет, если я скажу, что: прогноз погоды можно сравнить с своеобразной … машиной времени, с помощью которой мы можем узнать будущее?

К. — Он не всегда точный, но как правило совпадает. Думаю, да, но не дальше чем на пару дней.

Н — Зная, что будет наперед можно изменить сценарий. Сценарий своей жизни. Стоит ли ей, этой возможностью, пользоваться?

Тележка поравнялась с плечом К. Бортпроводница, не спрашивая предпочтений, поставила на откидные столы подносы с едой и извиняющимся тоном сообщила, что осталась только рыба.

Н. — Подойдет. Рыба — так рыба. Вообще, один мой знакомый недавно рассуждал, что выбор на самом деле и не нужен.

Увидев на тележке термос, Н. спросил:

Н. — Это кофе или это чай?

Бортпроводница — Кофе. Вы бы хотели?

Н. — Да, пожалуйста

К. — Я буду сок. Апельсиновый.

4

П. — Могу я хотя бы примерно, хоть в общих чертах узнать где я окажусь?

Н. — Понимаю. С этим мне часто приходится иметь дело.

П. — С чем?

Н. — С желанием знать наперед. Заглянуть, так сказать, в будущее.

П. — Вот видите! Значит я не один такой. Расскажите хоть что-нибудь.

Н. — Рассказывать долго, да и не поймете вы ничего. Я вам покажу.

Н. достал из пачки сигарету и закурил. П. от предложения закурить отказался, но нерешительно, потому, что сначала хотел, но потом передумал.

Н. — Правильно делаете. Какая же это дрянь! Как вы вообще до этого додумались?!

П. — Я?

Н. — Не лично вы… не важно… Куда теперь это девать?

Н. неловкими движениями стал искать место где он мог бы затушить сигарету.

П. — Давайте ее мне, я уберу.

П. забрал у Н. сигарету, но не затушил. Она продолжила медленно тлеть в новых руках. Н. стал осматриваться в помещении, которое П. считал своим домом.

Н. — Скажите у вас есть зеркало?

П. — Да, оно в прихожей. Не очень большое. Подойдет?

Они подошли к зеркалу и молча стали в него смотреть. П. — просто. Н. — оценивающе.

Н. — Нет, не то. Амальгама… царапины…

П. — Амачто?

Н. — Другое есть?

П. — Да, в ванной.

Они прошли в ванную.

Н. — Это сгодится. Слушайте внимательно! Вы индийские танцы видели? Помните, как они делают такие движения головой влево-вправо? Хорошо! Теперь вам надо смотреть на себя в зеркало, не отрываясь. Ближе. Еще ближе. И не моргать. Начинайте двигать шеей, как в танце.

П. — Так? Правильно?

Н. — Не разговаривать! Продолжайте!

Танец продолжался не дольше половины минуты, до тех пор, покуда сигарета, которую П. продолжал держать в руке, уже почти сотлела и начала обжигать пальцы. От возникшей боли П. дернулся, шепотом выругался, глаза его инстинктивно сощурились, обожженные пальцы потянулись ко рту. Он стал поворачиваться, чтобы извиниться за сорванный ритуал, и вместо Н. увидел перед собой … автобус.

П. больше не находился