Каждая из них считала честью для себя стать его игрушкой на одну или несколько ночей.

На прием же сегодня были приглашены самые именитые девушки из богатых и влиятельных семей. Все обставлялось как некий негласный отбор невест. Вопрос: для чего все это готовилось? Ответ: а фиг его знает. Может, сиятельному лорду стало скучно, и он пожелал таким образом развлечься. А может, и правда хотел кого-нибудь себе присмотреть.

– Витка, – позвал меня Арсан, и я вынырнула из своих мыслей, – так когда морепродукты ждать?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Валисий, как ты знаешь, мужик своенравный. Дай бог, чтобы вообще привез.

– Надо было брать те пять бочонков, – проворчал Арсан.

– И потом краснеть перед теми гостьями, которым не досталось лакомства? – иронично поинтересовалась я.

– Так хотя бы что-то на стол поставили бы.

– Ты же уверял, что все готово? – я с подозрением посмотрела на Арсана.

– Да готово, – отмахнулся он от меня, как от надоедливой мухи. – Но мы ж о лакомствах, нет?

Не знаю, кто о чем. Мне важно было вообще накрыть на стол. А что там стоит, уже другой вопрос.

Валисий прикатил второй раз где-то через полчаса – минут сорок. На этот раз привез все заказанные бочонки. Я расплатилась – отдала уговоренные десять серебряных монет. Двое крупных поварят-троллей быстро выгрузили провизию и отнесли в кухню. У Арсана появилась работа. Время перед приемом еще было.

Я мысленно выдохнула с облегчением. Одной проблемой меньше. Теперь надо пройти по второму этажу, проверить, все ли чисто. Я, конечно, сомневалась, что кто-то из приглашенных дамочек останется на ночь. Но все могло произойти. А потому нельзя было ударить в грязь лицом.

Усадьба состояла из трех этажей. Первый – общие комнаты и помещения для слуг, второй – жилые комнаты для господ, третий – личное пространство сиятельного лорда. Туда не допускался вообще никто. Магия тщательно следила за этим.

Вот на второй этаж я сейчас и направилась. По черной лестнице, через служебный вход, так сказать, как и положено прислуге.

Обстановка второго этажа разительно отличалась от первого. Если при входе в дом в холле и коридорах можно было подумать, что здесь живет богатый и довольно эксцентричный мужчина, часто сорящий деньгами, то второй этаж это мнение опровергал. На смену позолоте приходила платина, для зеркал использовалось не стекло, а сурьгала – специальный материал с магическими составляющими, позволяющий общаться на расстоянии и даже следить за нужным существом. Мебель делалась не просто из дерева, пусть и дорогого, а из ронтарана, материала, способного мгновенно подстраиваться под очертания тела и желания хозяев, тоже обладавшего магическими способностями. В сервантах стояла посуда из шарха, особого сплава, который мгновенно определял, есть ли в поданной пище яд.

В общем, если посетитель обладал хоть малейшими знаниями, ну или владел хоть крупицей магии, он сразу понимал, что второй этаж предназначен далеко не для простых персон. А значит, и в самом доме живет уже не просто эксцентричный мужчина, а тот, кому по статусу положена подобная роскошь.

Я прошлась быстрым шагом по коридору, отметила, что магические шары под потолком горят ярко, ковер под ногами тщательно подметен, на стенах и висевших на них разнообразных гобеленах нет пятен. Затем остановилась напротив одной из гостевых комнат, потянула за ручку, вошла внутрь.

Широкая двуспальная кровать под пышным балдахином у стены посередине комнаты, удобные кресла на гнутых ножках, с высокой спинкой и широкими подлокотниками, тщательно вытертое зеркало во весь рост в углу комнаты, рядом – аккуратный и пока что пустой туалетный столик, неподалеку – платяной шкаф, на полу – ковер с густым ворсом. Все идеально чисто. Сразу видно – Линда гоняет своих горничных. Они не просто так зарплату получают, а вкалывают от рассвета до заката.

Я обошла еще несколько комнат на выбор, удостоверилась, что все убрано, придраться не к чему. А если и остались мелкие шероховатости, то их никто не заметит, если не станет специально искать. Удовлетворенная осмотром, я с чистой совестью спустилась на первый этаж, по той же лестнице.

Из кухни раздавались четкие и громкие команды Арсана. Он гонял подчиненных – двух-трех поварят, обучая их мастерству приготовления пищи. В коридорах для слуг было пусто – все трудились на благо Дамиана, в господской части поместья.

Делать мне было нечего. До приема оставалось не больше пары часов. Обязанности домоправительницы были выполнены, приказы розданы, дом проверен. Так что я решила выйти в сад, неспешно прогуляться по дорожкам, подышать свежим, уже осенним воздухом. На дворе сейчас стояло что-то среднее между летом и осенью. Вроде и жара постепенно уходила, но и солнце все еще светило ярко, а холод не спешил появляться в окрестностях усадьбы. И сейчас на улице было хорошо, особенно если просто гулять, никуда не спешить, полной грудью вдыхать свежий воздух.

Сад Дамиана всегда действовал на меня лучше любого успокоительного. В него свозились растения со всего света, из многих миров. Деревья, кусты, цветы – все здесь обладало небольшой толикой магии и было способно воздействовать на сознание и психику любого живого существа.

Каждый раз, когда выдавалась свободная от работы минутка, я обязательно шла в сад. Там мне думалось лучше всего. А душу наполняло странное умиротворение. Как будто я вернулась домой после долгих и утомительных странствий.

Что странно – этот мир никак не мог быть моим домом. Я родилась, росла, училась, познавала мир и до тридцати трех лет жила на Земле. Там у меня остались «корни», там были мои друзья и приятели.

И все же по необъяснимой причине именно в саду я ощущала себя на своем месте. И именно туда меня тянуло изо всех сил.

Пока я думала, ноги сами принесли меня в сад за усадьбой. Я без спешки прошлась по усыпанной мелким гравием дорожке, вдохнула запах цветов, насладилась видом постриженных кустов и деревьев, а затем нашла «свою» беседку, крытую, расположенную в одном из дальних уголков сада, уселась на скамейку и прикрыла глаза.

Немного отдыха прямо здесь мне не помешает.

Глава 3

Самый легкий способ заставить себя сделать генеральную уборку в квартире, это потерять дома очень важную вещь.

Тихий теплый ветерок убаюкивал, навевал крепкий сон. И, конечно, я не выдержала, заснула.

Я бездумно плыла по ласковым волнам, наслаждалась тишиной и покоем. Мне было хорошо, легко и спокойно, как бывает только в детстве, когда за плечами нет груза проблем и забот. Я ни о