class="p1">Зашли все, кроме оборотницы. Она, невысокая худенькая блондинка в пышном ярко-желтом платье, появилась последней. С рассеянным видом покрутила головой, переступив порог. Такое ощущение, что она не была уверена в правильности адреса.

Затем небрежно махнула рукой Витору, принимая его поклон, перевела ожидающий взгляд на меня… И застыла соляным столбом.

В светло-голубых глазах отразилась вся гамма чувств: неверие, изумление, шок…

– Ви… – начала было она.

Но ее перебил громкий голос Дамиана.

– Рисса Виолетта, прошу в обеденный зал.

Блондинка вздрогнула, покраснела и мышкой прошмыгнула в указанном направлении.

Мое непосредственное начальство в светло-коричневом камзоле и черных брюках последовало туда же, не удостоив меня взглядом.

Что ж, моя миссия исполнена. Можно и к себе идти.

Моя комната располагалась рядом с комнатами остальных слуг, тех же повара, дворецкого, старшей горничной (конюх ночевал в отдельном помещении на конюшне).

Небольшая спаленка, в которой помещались стол, стул, узкий шкаф, кровать и магический шар под потолком. Все. Никаких излишеств, кроме занавески на окне. Мне все устраивало. Неприхотливая по своей натуре, я в своей спальне проводила только ночные часы. Все остальное время отдавалось поместью с его многочисленными проблемами.

Я быстро ополоснулась в ванной комнате с тремя отдельными душевыми, переоделась там же в длинную ночную рубашку и ужом проскользнула в свою комнату.

Заперла дверь, улеглась на постель, накрылась одеялом. Несмотря на относительно теплую погоду днем, летние ночи были более чем прохладными.

Устав за день, я заснула практически мгновенно. На этот раз обошлось без снов. А если что-то и снилось, то утром я ничего не вспомнила. И это было только к лучшему. Я не хотела ни видений, ни кошмаров. Только работа. Личная жизнь и связанные с ней эмоции меня нисколечко не интересовали.

Просыпались слуги рано, полшестого, по будильнику. Точно в нужное время, минута в минуту, заорал искусственно созданный грифонcontentnotes0.html#note_2. Это чудо-создание, в неволе не живущее, обладало отвратительным голосом – как будто железом проводили по стеклу. Увеличить звук в несколько раз – и можно подскакивать в кровати посреди ночи. Кто-то недержанием обзаведется, другие – заиканием.

Мы, слуги, привыкли к такому «счастью» и зачастую просыпались на пару-тройку минут раньше положенного времени.

Господа, конечно же, отвратительный крик грифона не слышали. Вот еще. Магия тщательно оберегала их слабые нервы от всевозможного малейшего потрясения.

– И тебе доброе утро, птичка ощипанная, – проворчала я, услышав этот ор в душевой.

Вот что значит проснуться на пять минут раньше – безлюдный коридор. Зато еще несколько секунд, и сюда ломанется толпа народа.

Пока все мылись, я оделась и, позевывая, отправилась на кухню. Буквально сразу же ко мне присоединились и другие слуги. В комнате сразу стало шумно и «многосущесвенно».

Пока старшие слуги, так сказать, элита усадьбы, не спеша завтракали, а потом и пили чай за столом, обычные служанки и лакеи привычно перекусывали на бегу, быстро насыщаясь перед очередным тяжелым рабочим днем.

– И что там на приеме было? – услышала я, как лакей-оборотень Старий любопытствовал у служанки-эльфийки Гарианны.

– Да ничего особенного, – пробурчала она с набитым ртом, старательно прожевывая кусок мяса с хлебом. – Разговаривали, и только. Ни о чем. В основном о погоде. Они ему постоянно глазки строили, он усиленно делал вид, что ничего не замечает.

Я хмыкнула про себя. Точно смотрины. Провалившиеся. Вот и спрашивается, зачем было их устраивать?

Глава 5

Объявление. «Завтра в детсаде состоится субботник по уборке территории. Родителям, не принявшим участие в субботнике, дети выдаваться не будут».

Народ быстро разбежался по своим делам – хозяйство ждать не станет. В огромной усадьбе всегда нужны активные работники.

Я воспитанно сказала «спасибо» Арсану за вкусный завтрак и отправилась на улицу – искать Ларса, садовника. Его по непонятной причине не было утром в кухне. А мне следовало согласовать с ним привоз нескольких ящиков новых цветов. Ну как согласовать. Ларс сам давно все заказал. Я заплатила из денег Дамиана, которые он выдавал мне раз в месяц исключительно на содержание поместья. Теперь надо было понять, куда эту всю красоту высаживать. Как по мне, в саду и так существовал переизбыток всего цветущего и пахнущего. Я пару раз прямым текстом говорила об этом Ларсу. Он постоянно отмахивался, мол, женщина, не вмешивайся. Занимайся своим делом. Но то-то и оно, что сад тоже считался «моим делом». Если кто-то из гостей Дамиана внезапно задохнется в этом обилии цветов, отвечать буду в первую очередь я. И только потом Ларс.

С такими отнюдь не радужными мыслями я минут пятнадцать тщетно ходила по дорожкам сада.

Ларс нашелся в самом дальнем углу – возился с корнем мандрагорыcontentnotes0.html#note_3. То ли выкапывал, то ли закапывал. Тот тщетно пытался вырваться.

– Да порежь ты его на куски и кусками сажай, – посоветовала, не скрываясь, я.

Говорят, корни мандрагоры частично разумны. Так это или нет, не знаю, но корешок в руках Ларса мгновенно замер и позволил посадить себя в землю.

– Добрая ты, – недовольно проворчал Ларс, поднимаясь с колен и отряхиваясь.

– Так быстрей и, как оказалось, эффективней, – хмыкнула я и перешла сразу к делу: – Сегодня ближе к обеду должны привезти твои цветы. Принимать будешь сам.

– Естественно, – вскинулся Ларс. – А почему так быстро? И недели не прошло.

– А это уже уточняй у поставщика, – равнодушно пожала я плечами. – Если чего-то будет не хватать, сообщи мне. Я потребую возврата части суммы.

– Я искренне сочувствую продавцу, – хмыкнул Ларс.

Я только фыркнула, повернулась и отправилась назад, к дому.

По пути решила зайти в свою беседку – сесть, посидеть, подышать свежим воздухом.

И пожалела о своем решении, едва вышла на дорожку, ведущую к беседке. В ней уже сидели. Та самая гостья, рисса Виолетта, непонятно отреагировавшая на меня в холле вчера. На это раз она была одета в платье поскромней. Можно сказать, домашний наряд. Но если сравнивать мои затрапезные бриджи и кофту и ее платье, сравнение будет явно не в мою пользу.

Едва увидев меня, рисса Виолетта поднялась со скамьи и порывисто шагнула вперед.

– Витария! Ты здесь! В форме служанки! Но как?!

Я недоуменно хлопнула глазами. Меня, похоже, с кем-то перепутали. Причем, судя по фразе о форме служанки, перепутали с кем-то высокородным.

Рисса Виолетта увидела мою реакцию, недоуменно нахмурилась.

– Витария?.. – позвала она, теперь уже полувопросительно.

– Вы ошиблись, рисса, – как и положено по этикету, поклонилась я. – Меня зовут Виталина, и я – домоправительница сиятельного лорда.

Рисса Виолетта несколько секунд помолчала. По ее лицу было видно,