- Не знаю, Вить, я кошек никогда не держала...

- А сколько тебе докопить осталось? Тысяч двадцать могу... м-м-м... подарить за услугу, - неожиданно предложил Витя и подмигнул. - Только сегодня и только сейчас! Вик, соглашайся. Всё равно думал его в гостиницу для кошек отдать, а там не то, что дорого, так ещё и условий никаких! Котов в клетках постоянно держат -мой не выдержит.

Я опешила: двадцать тысяч! Никогда бы не подумала, что кошки так дорого обходятся.

- А еда, когтеточка, лоток?..

- Не-не, моему коту это всё не нужно, не парься. Поверь, тебе достаточно будет просто составить ему компанию.

- Да? - Никогда не составляла компанию котам. Разве они не должны быть сами по себе? - Ну, а... Он... ну, нормальный вообще? Твой кот?

По словам Витьки, кот был пушистым ангелом. Фоток этого чуда у него в телефоне не нашлось, но я не удивилась - парни обычно не любят фотографировать. Витька, во всяком случае, никогда не любил.

Так что я согласилась, вечером получила деньги на карточку, на следующий день уволилась (слава богу!) и купила себе новенький айфон. А через неделю, вечером, предварительно написав, Витя привёз кота.

Их прибытию предшествовал такой звук, что я подумала: снова пожарная сигнализация на этаже сработала. Но потом этот звук вошёл вместе с Витей в квартиру, и стало ясно: что-то здесь не так.

Выл рюкзак Вити, да так громко, что у меня заложило уши.

- Выключи! - перекрикивая... это, взмолилась я, думая, что «поёт» рингтон. Ладно, мой «Samsung» ещё и не так на экзамене орал.

Витька виновато посмотрел на меня и прокричал:

- Щас! Где у тебя ванная?!

Я удивилась, но указала на нужную дверь. Витька, не разуваясь (всегда был неряхой), кинулся туда, открыл холодную воду на полную мощность и сунул под душ рюкзак.

Звук смолк, словно выключили. Я обалдело смотрела на мокрый рюкзак, а Витька вырубил воду, обернулся и, фальшиво улыбаясь, сказал:

- Это редко бывает.

- Ага... Ты его утопил? - А что, я свой смартфон о стену убила. Это, с водой... тоже, полагаю, вариант. - Вдруг можно было починить?

- Вряд ли, - вздохнул Витя. Потом схватил первое попавшееся полотенце, обмотал им рюкзак и посмотрел на меня. - Выходим?

Мы перешли на кухню, теперь непривычно тихую. Я убрала с дивана ноутбук и большого плюшевого мишку, а потом вдруг вспомнила:

- Вить, а кот-то где?

Витя вздохнул. Снова одарил меня встревоженным извиняющимся взглядом, положил рюкзак на пол и с огромной осторожностью его открыл.

- Пиум! - сказал рюкзак и выплюнул что-то рыжее, тонкое и мокрое.

Витька ловко схватил его и продемонстрировал мне... кота. Очень мокрого, очень всклоченного и очень, очень злого. Кот с ненавистью посмотрел на меня разноцветными глазами, набрал побольше воздуха (аж надулся), а потом выдал:

- Уау-у-у-у-у-у-у-у!

Без остановки и на такой тональности, что я испугалась за свои пластиковые окна.

Витька, держа кота за шкирку, тряхнул им. Раз-другой. Кот болтался в его руке, как мешок, выл и затыкаться не собирался. Я ошалело наблюдала.

- Щас, - крикнул Витька и снова бросился в ванную.

Звук воды. Визг. Тишина...

Теперь с кота текло, но ни я, ни тем более Витька не обращали на такую мелочь внимания.

- Его вот так каждый раз выключать? - выдавила наконец я.

Витька улыбнулся, пряча глаза.

-Ну... Можешь дать ему пиво. Я привёз тебе пару банок.

- Что дать?

- Пиво. Он любит.

Я сглотнула. Мокрый рюкзак как раз завалился на бок, и в нём что-то звякнуло. Судя по звуку, там было больше двух банок.

- Это и есть твой... друг?

-Да...

При этих словах кот извернулся и посмотрел на Витьку. Очень красноречиво, совсем не по-дружески.

- А что мне было делать?! - воскликнул Витька. - Я не могу взять тебя с собой, ты же знаешь!

- Уауауау, - отозвался кот (с нормальной громкостью).

- А то я не знаю! - фыркнул Витька. - Веди себя нормально! Если она тебя не возьмёт - сдам в ветеринарку!

- Уа-а-а!

-Ты это начал!

Кот заткнулся и уставился уже на меня. Я почувствовала себя как на собеседовании при ответе на вопрос: «А как вы представляете свою карьеру через десять лет?».

- Витя? Ты что, с ним сейчас разговаривал?

- И ты с ним разговаривай, - посоветовал друг. - Он всё понимает.

- Но это же кот...

Градус презрительности в разноцветных глазах вырос. Кажется, я неправильно ответила...

- Вик, понимаешь... Ты его как человека воспринимай. Это самый умный кот на свете!

- И любит пиво.

- Очень любит.

- А ты уверен, что оно ему можно?

- Нужно!

Я села на диван.

- На сколько ты, говоришь, уезжаешь?

Витя пожал плечами.

- Как получится. Но я обязательно вернусь и заберу его, Вик ты не думай!

Честное слово, если бы я ещё не купила айфон, вернула бы этому предателю деньги.

- Витя, я его боюсь. Сейчас ты его отпустишь, и он меня сожрёт. Вместе с твоим пивом.

- Не-не-не! - замахал руками Витя (вместе с котом). - Он сознательный. Кстати, его зовут Вильгельм.

- Как? - вырвалось у меня.

- Вильгельм. А это Вика. Знакомьтесь.

Кот отвернулся. Очевидно, он не хотел со мной знакомиться.

- Ладно, Вик, мне пора, - то ли почувствовав, то ли поняв, что я вот-вот соглашусь откупиться от него новеньким айфоном, сказал Витька после паузы. - Живите дружно. Вик, мой номер у тебя есть, звони если что. Вильгельм, веди себя прилично.

Опущенный на пол кот на мгновение прекратил умываться и - я глазам не поверила - показал Витьке средний палец. Витьку это нисколько не удивило.

- Пока! - крикнул он и был таков.

А мы с котом остались.

Первым делом я попыталась его вытереть - с него натекло столько, что я потом ещё долго с тряпками возилась.

Кот не хотел вытираться. Он не царапался, но вырывался очень целеустремлённо, а перед этим так на меня посмотрел, что, честное слово, я усомнилась: а это точно... кот?

- Ладно-ладно! - сдавшись, я бросила полотенце. - Тогда вытирайся сам. Ты мокрый, с тебя течёт, а мне жалко паркет!

Кот посмотрел на лужи вокруг, совершенно по-человечьи вздохнул и - я глазам не поверила - принялся вытираться: кататься по полотенцу и так, и эдак.