Влади вернулся в Ростов, а она продолжала жить, как жила раньше, до встречи с этим бесшабашным, отчаянным, но таким обаятельным, добрым и искренним парнем. С тех пор прошло полгода. И вот теперь они снова встретились. Вспоминала ли Черепашка все это время Влади? Думала ли о нем? Конечно, вспоминала, конечно, думала. Ведь ничего похожего на их бурный, но, увы, такой скоротечный роман в ее жизни никогда не было и, наверное, уже не будет. Так, во всяком случае, думала сама Люся.

– Ты не поверишь, – наконец обрел дар речи Влади. – Но я знал, что встречу тебя. И был почти уверен, что это произойдет в метро. Мне вчера сон приснился…

– Я тоже часто думала о тебе, – несколько невпопад ответила Люся.

– Пойдем. – Он слегка потянул ее за рукав куртки.

– Вообще-то я ждала одного человека, – сказала Люся и принялась оглядываться по сторонам.

– И что же? – Влади заглянул ей в лицо.

– Ничего, – пожала плечами Черепашка. – Как видишь, он не пришел.

– Будем считать, что это судьба! – засмеялся Влади. – Пойдем.

Он все настойчивей тянул ее в сторону эскалатора.

– А тебе не холодно без куртки? – спросила Черепашка.

Она уже не сопротивлялась. Влади держал ее за руку, и она едва поспевала за ним.

– Не-а, – мотнул головой он. – Я привык, хотя в Ростове сейчас плюс восемнадцать.

– А куда мы идем? – спросила Черепашка.

Она чувствовала себя такой беззаботной и счастливой, что от ее усталости не осталось и следа.

– На Чистые пруды, гулять, – улыбнулся Влади. – Как тогда, помнишь?

Влади привел сюда Черепашку после того несостоявшегося концерта. Вернее, никакого концерта тогда и не намечалось. Просто Влади, можно сказать, обманом затащил Люсю в тот клуб, а потом предложил сбежать.

Скамейка, на которой они сидели в тот раз, оказалась занята, и им пришлось выбирать другую.

– Подожди... – Влади дотронулся до ее плеча и, прежде чем Черепашка успела сесть, вытащил из рюкзака ветровку. – Вот теперь садись, – сказал он, расстилая куртку на скамейке.

– Ты бы лучше надел ее, – улыбнулась Люся, но Влади категорическим жестом отмел все ее возражения.

– Жалко, что луны нет, – заметил он, поднимая голову. – Помнишь, какая тогда была луна?

– Помню, – ответила Черепашка, зябко передернув плечами.

– Замерзла? – Влади вскочил на ноги и принялся стягивать с себя свитер.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Черепашка. – Сейчас же надень, а то я вообще уйду отсюда!

Видимо, Влади услышал в ее голосе что-то такое, что заставило его безропотно надеть свитер.

– Ну, рассказывай, – сказала Люся, когда Влади наконец уселся рядом.

– А что рассказывать? – пожал плечами парень. – Записали новый альбом, откатали гастрольный тур… Вот, в общем-то, и все новости.

– Ну, об этом я, положим, и без тебя знаю, – снисходительно улыбнулась Люся. – У нас в программе есть рубрика «Новости музыкальной жизни», – немного помолчав, пояснила она. – Хотелось бы услышать что-то такое, о чем не прочитаешь в газетах и не увидишь по телику.

– Ну что ж, – Влади вздохнул, – только потом не говори, что я нарушаю рамки дозволенного, договорились?

– Начало интригующее, – подзадорила его Люся.

– Тогда слушай, – заговорил Влади изменившимся голосом. – Все это время мне снилась одна маленькая девочка. Я мечтал о ней, я просто с ума сходил и даже бредить начал. У этой девочки курносый нос, она носит огромные очки и то и дело протирает их краем свитера и поправляет указательным пальцем, хотя ни в том, ни в другом нет никакой нужды. Только, похоже, она уже и думать обо мне забыла, эта девчонка, потому что…

– Нет, не забыла, – перебила Черепашка. Она подняла на Влади серьезный взгляд. – Не забыла, только я по-прежнему считаю…

– Что нам не стоит встречаться, – закончил за нее Влади. – Ты вернулась к Жене? – спросил он, крепко сжимая ее руку.

– Нет. – Черепашка не пыталась освободить руку. Ей было так приятно чувствовать свою руку в теплой и сильной ладони Влади. – Я не вернулась к Жене.

– А кого же ты тогда ждала в метро?

– Другого парня.

– Понятно, – разочарованно протянул Влади. – Ты от него без ума, и у вас с ним, естественно, все очень серьезно. А как только тебе исполнится шестнадцать, вы поженитесь? Хотя я слышал, что сейчас и в четырнадцать могут расписать.

Все это он произнес холодно и с каким-то даже вызовом. Пальцы его разжались, и Черепашкина рука безвольно упала на холодную скамейку.

– О замужестве я пока не думаю, – в тон ему отозвалась Люся. – Да и не могу сказать, что безумно влюблена в Алешу.

– Значит, этого счастливчика зовут Алеша? – хмыкнул Влади, уставившись на свои тяжелые, на толстой ребристой подошве ботинки.

– Не понимаю, чем вызван твой тон, – сухо заметила Черепашка. – Кажется, я тебе ничего не обещала. Более того…

– Извини, – снова перебил ее Влади. – Не знаю, что это на меня нашло. Нет, правда, Люсь, извини. Конечно, ты мне ничего не обещала. О каких обещаниях речь, если ты ясно дала мне понять, что в твоей жизни для меня места нет. Просто все это время я действительно думал о тебе… Я так много раз представлял себе нашу встречу, а когда она произошла… – Парень осекся, немного помолчал и заговорил снова: – Нет, ты не думай, у меня, конечно, были девчонки… Но это все так, несерьезно… Кино, кафе… – Он отчаянно махнул рукой. – Но главное не это, понимаешь? Если хочешь знать, я всякий раз нарочно клеил очередную девчонку, чтобы только доказать себе, что я тебя забыл. Понимаешь?

Люся молчала, глядя куда-то вдаль, и после паузы парень вздохнул и заговорил снова:

– Не знаю даже, как все это тебе объяснить. У меня как будто вакуум вот тут образовался. – Он с силой хлопнул себя по груди. – Леденящая, даже какая-то звенящая пустота… Конечно, это жестоко, ведь те девчонки, которым я морочил голову, ни в чем передо мной виноваты не были… Потом я начал пить. – Влади отрешенно замотал головой. – Даже на травку какое-то время подсел, музыку забросил. Ребята на меня обижались, даже выгнать из группы хотели. А мне все равно было, понимаешь… Такая дикая депрессуха напала, что хоть садись у окна и вой. Только и ждал, когда наступит ночь, чтобы можно было ни о чем не думать. Вернее, о тебе не думать. – Влади уткнулся носом в широкий ворот свитера.

Повисла тяжелая пауза. Люся не знала, что сказать в ответ на столь откровенные признания. А может быть, дело было в том, что она и сама все эти полгода, что они не виделись с Влади, ощущала нечто подобное? С той лишь разницей, конечно, что Черепашка не ударялась в запой и не курила травку.

– Я тебя очень люблю, – тихо произнес Влади. – И кажется, никогда не смогу разлюбить.