Что-то в ее планах пошло не так, поэтому все испытания стали куда жестче, чем она планировала. Но все равно ничего не вышло. Зверь не пробудился до конца, магия не вернулась, но я уже чувствовала ее в себе. Она, словно затаившийся хищный зверь, ждала подходящего момента, чтобы вырваться вперед и уничтожить то, что считает своей жертвой или врагом. Мне остается только ждать и с отстраненным выражением лица наблюдать, как мать надо мной продолжает издеваться.

Уже не раз задумывалась над ее вменяемостью и никак не могла понять, почему она со мной так поступает. Так, как ни одна мать не поступит со своим ребенком. Она просто не сможет наблюдать, как тело ее сына или дочери истекает кровью, как корчится от боли со слезами на глазах. Мои слезы уже давно превратились из обычных в черные. Это показывало, насколько сильна была моя ненависть к ней. К той, что дала мне эту жизнь, а сейчас сама же ее отнимает снова и снова, а затем возвращает к жизни, постоянно приговаривая: «Бездна, у нас осталось времени куда меньше, чем я думала!».

Во мне теперь два сердца, и я чувствую каждое из них. Это странно, с этим не свыкнуться так, как было с болью. Это нужно принять. Мое тело наполовину может обратиться в дракона, то есть человеческое тело покроется золотой чешуей, отрастут когти на руках и ногах, клыки будут прорезаться, а глаза загораться огнем. Иногда изо рта может литься лава, но это неправильно, если верить словам матери. И чешуя должна быть черной.

Не знаю, что она со мной сделала, но уже чувствую, что в академии происходит что-то ужасное. Однако я здесь и не могу ничего поделать. Сил нет даже на то, чтобы порвать цепи и вырваться на свободу. Только в голове прокручиваются внушительные воспоминания, например, как я уже вырвалась из колодца, вернулась в академию, а там все мертвы, убитые самым жестоким образом. Были даже внушены эмоции, из-за которых вполне мог пробудиться мой зверь, но он, словно издеваясь неизвестно над кем, не хотел этого делать.

Дверь медленно открылась в мою «клетку», и вошла она. Вид усталый, в глазах никаких эмоций, а еще от нее воняло алкоголем. Впервые я видела ее в таком состоянии, но это меня не могло обрадовать. Мне было глубоко все равно. И совершенно плевать на то, что она собирается сказать. Плевать, что довело ее до такого состояния. Я уже привыкла считать ее монстром и не испытывала к ней ничего.

— Лесса, я знаю, как сильно ты меня ненавидишь. Понимаю, что ты на все издевательства согласилась только ради того, чтобы спасти своих друзей и того вампиреныша, — заплетающимся языком начала говорить она, а потом снова хлебнула из прихваченной с собой бутылки крепкого спиртного. — Я не знаю, что с тобой не так. Ты сама не хочешь пробудить этого зверя, ушла глубоко в себя и отреклась от этого мира, только бы все забыть, ничего не чувствовать… Ты же понимаешь, что так нельзя? Я спасла этого рыжего от смерти уже не раз, но что получаю взамен? Твое полное безмолвие и отречение. Я не этого хотела. Совсем не этого.

Она совсем не как аристократка плюхнулась на зад прямо на пол напротив меня и посмотрела в мои безжизненные глаза снизу вверх. Сейчас я видела в ней не ту ведьму, которая приходила ко мне все эти пятнадцать дней. Это была ведьма, которая потеряла всякую надежду и не видит выхода из сложившейся ситуации. Внутри билась какая-то тревожная мысль, что здесь что-то не так. Я понимала, что моя мать не стала бы даже только в моем присутствии вести себя так раскованно.

— Я же с самого детства хотела для тебя сделать только как лучше. Водила на все эти опыты, чтобы ты всегда могла за себя постоять. Издевалась над тобой, пытаясь проявить твой настоящий характер. И ты начала его показывать. И если ты не помнишь, это не я тебя бросила. Ты сама сбежала, выпив зелье забвения. Тогда я думала, что это только к лучшему, но наш враг, истребивший всю нашу расу и убивший на днях твоего отца, уже давно следил за тобой. И это он замешан во всем водовороте проблем, образовавшемся вокруг тебя. Я отпускаю тебя. Делай, что хочешь и поступай, как хочешь. Я больше не могу пытать тебя и наблюдать, как ты превращаешься в безвольную куклу.

— К счастью, она не безвольная кукла, а всего лишь заплутавшая в своем сознании девчонка, — раздался до боли знакомый голос, который я не спутаю ни с каким в этом мире.

— Кто ты? И как сюда пробрался? — пьяная ведьма постаралась использовать заклинание, но тут же была лишена рук и рухнула на колени, не в силах поверить в происходящее, как и я.

Один лишь голос вывел меня из моего странного состояния. Я подняла вполне осознанный взгляд на того, кого убила несколько лет тому назад. Это было невозможно. Он не мог воскреснуть после всего того, что я с ним сделала. От него даже праха не должно было остаться! После смерти он попал даже не в Бездну, намного глубже, чем я могу себе представить.

Я во все глаза смотрела на Элдара и рядом стоящего его брата-близнеца, не в силах поверить в происходящее. Мои глаза меня не обманывали. Но пугало больше всего другое: я не хотела убивать ни одного из Тэлиардов. Ни того, кто считался преступником, ни другого, который перед моей главной ошибкой пытался предупредить об осторожности.

— Я же говорил, что она все еще жива, — хмыкнула Рогазд, а потом вонзил когти в глотку моей шокированной матери.

Кровь брызнула во все стороны, попав даже на мое лицо и в рот. Это и стало тем самым катализатором всего процесса моего обращения и взрыва в груди, который обжигающей лавиной прошелся по всему моему телу. Боль… Сейчас я ярко чувствовала ее в каждой клеточке своего тела, мой взгляд был прицеплен к безжизненным глазам моей матери. Я видела, как комната становится все меньше. Как тело моей матери превращается в какое-то жуткое белое существо с огромным количеством лап, из-за чего напомнило мне паука с восемнадцатью конечностями. Однако это был вовсе не паук, а легендарный страж. Его жуткая голова, под которой еще десять мелких человеческих рук, только подтвердила догадки.

Это была не моя мать…

Меня провели с самого начала. Мой дракон им был нужен не просто так, особенно если вспомнить слова о времени, которого нужно больше. Но что с этим стражем? Он какой-то заторможенный или здесь есть что-то, что блокирует даже его настоящие силы?.. И где моя настоящая мать? Страж может принять чей-то облик только при наличие частицы тела этого существа. Речь идет не о слюне или волосе.

— Лесса, я скучал по тебе, — оскалился Элдар, бесстрашно подходя и начиная гладить меня по огромной чешуйчатой лапе. — Я помогу тебе избавиться от всех врагов, а потом нас ждет серьезный разговор, ведь сейчас я жив только благодаря тебе.

Он смотрел на меня так, словно действительно был рад меня видеть и нисколько не зол, что я стерла его с лица этого мира. Пусть он не видел, в каком состоянии после этого я была. Не знал, как сильно винила себя за это. Даже Иргису не говорила, сколько его смерть причинила мне боли. Бессчетное количество раз думала, как все могло бы обернуться, будь я всегда рядом с Элдаром и останови его в самый нужный момент. Но я знала, что ничего бы не изменилось, а сейчас моя первая любовь стоит передо мной. И я не понимаю, как реагировать на происходящее.