Подошла к одному из шкафов и провела кончиками пальцев по корешкам толстых талмудов, наугад вытащила один из них и забралась на широкий подоконник. Согнула одну ногу в колене, вторую вытянула вперед и откинулась спиной на стену, открывая книгу. Впервые мне хотелось узнать, что такого мама любила в исследованиях. Но мне повезло схватить совершенно другую книгу, касающуюся драконов.

Я так сильно погрузилась в чтение, не упуская ни малейшей детали, что не заметила Элдара, который внимательно смотрел на меня. Чем дальше читала, тем четче складывалась картина в моей голове. Пусть, эта книга-дневник основана на теориях неизвестных и догадках Альмадины Морт-Вельры, так и не обнаружила ничего конкретного о главном злодее, которого мама преследовала даже в Бездне. Понятно только, что этот кто-то прибыл в наш мир около ста лет назад и невероятно силен.

Мама посещала это поместье после моего побега. Последний раз, если верить последней дате ее пометки, был четыре года назад. В записях говорилось, что все тот же иномирянин был в королевстве Асэрвиль и даже больше — был со мной в академии. Но она его там так и не нашла.

Я еще раз изучила информацию у драконах и себе подобных. Тогда и поняла, что книга на самом деле дневник нескольких ведьм созидательного пламени. Сейчас они по случайному стечению обстоятельств мертвы и их дело продолжила моя мама.

Еще несколько страниц говорилось о странном существе с другого мира, которое охотится за драконами и такими, как мы, а потом наткнулась на защитное заклинание, не позволяющее читать дальше. И моргнуть не успела, а книга воспламенилась и за секунду превратилась в черную пыльцу, которую я сжала в кулаках. Не узнать эту магию было сложно: опять моя дорогая родительница постаралась. Словно конфетой у ребенка перед лицом помахала и тут же у него на глазах ее безжалостно съела, комментируя, насколько вкусной она была.

И все же главную суть про существо не из нашего мира уловила. Не важно, какие цели сейчас он преследует. Одно понятно: он задумал геноцид драконов. Я и моя мать сейчас последние в своем роде и наверняка стоим на его пути, поэтому вероятнее всего враг решит разобраться с нами в первую очередь, ведь мы куда сильнее и куда более особенные, чем остальные летающие ящеры. Мы не прячемся в пещерах, которые сложно обнаружить, не бежим от бед. Мы выходим на поле боя с высоко поднятой головой, даже не думая о варианте побега.

Хороший бой — для нас лучшее из сражений, какое только может произойти. Как бы не был силен враг, мы обязательно выйдем победителями. Я уже проиграла один бой людям этого гада, поэтому намерена вернуть себе свою честь ведьмы. По словам матери, они не такие, как все остальные маги. У них нет болевого порога, они превзошли свой предел способностей и возможностей, поэтому запросто могут меня уничтожить, но это нисколько меня не пугает.

И все же… Как отыскать это существо и откуда оно за мной наблюдает? Его первой целью наверняка стала я, раз он подобрался так близко. Зачем ему нужно убивать таких, как я? Не может прийти в голову из ниоткуда убивать крылатых ящеров. Это существо явно затаило обиду на королей неба. Нужно быть готовой ко всему и отразить атаку даже в самый неудобный момент. Буду биться до конца, до самой смерти, но повергну врага. Его истинная цель мне не известна, но уже не нравится. Как бы там ни было, враг падет от моей руки.

Странно, что архимагистры, наблюдающие за балансом целого Монгайра, не соизвоили сообщить всем о том, что к нам заявилось иномирное существо. Если они и пытались сами с ним разобраться, не привлекая общественность, у них ничего не получилось…

Тряхнула головой, отгоня мысли об этих странных существах, не показывающих своего носа из башен, и тут же переключилась на другое. Такое же неприятное.

Сжала руку, объятую золотым пламенем, в кулак, скрипнув от злости зубами. До сих пор было сложно принять тот факт, что я действовала так беспечно и попалась в такую простую ловушку, а потом была обманута стражем и потратила время зря в пещере. Как оказалось, все те люди — простые марионетки-стражи, которые были стерты в порошок меньше, чем за минуту.

— Ты же не собираешься действовать в одиночку? — выходя из тени и, наконец, показывая, что он все время был здесь, поинтересовался Элдар. — Враг слишком силен, тебе ни за что его не одолеть.

— Знаю, поэтому стану еще сильнее. Больше я не собираюсь проигрывать.

— Что сейчас будешь делать? — облокотившись спиной о стену рядом со мной и засунув руки в карманы, он посмотрел на меня своими кровавыми глазами, ожидая ответа.

— Вернусь в академию. Там все еще есть его люди, к тому же страж, притворяясь моей матерью, сказал, что рыжему бездарю придется отдать жизнь вместо меня.

— Вот как… Я бы на твоем месте не стал доверять этому вампиру. Он та еще темная лошадка. Кстати, ты так и не спросила меня, каково это, умереть от руки той, которую любил всем сердцем, и каково мне было там, куда ты отправила собственными руками.

— Прости, но мне это не интересно. Твой брат использовал меня, чтобы возродить тебя. Даже не понимаю, как ему это удалось повернуть при нулевых шансах, ведь я постаралась запечатать твою душу так, чтобы она ни на один зов не откликнулась. А рыжий бездарь. Я уже и сама поняла, что с ним не все так просто…

— Ну, ты не такая уж и всесильная, какой хочешь казаться. Пусть ты и уничтожила четыре города, в одиночку одолела врага на поле боя, но это не означает, что то было не простая удача. Хорошенько подумай над тем, как стоит поступать дальше, чтобы снова не попасться врагу в лапы. И в академию мы отправляемся с тобой.

— Что ты задумал? — напряглась я не в силах предугадать его мысли. — Если отомстить за свою жизнь, то ты можешь это сделать прямо сейчас.

— Ну не-е-е-ет, дорогая, пока у нас общий враг, нет никакого смысла избавляться от такого сильного союзника. При всем этом, возможно, только ты, пробудив свою истинную суть, сможешь победить его. Так какой мне смысл тебя убивать? Академия кишит врагами, и их на раз-два не вычислить, поэтому действовать придется аккуратно. Твой возврат в полном здравии сам по себе станет для них тревогой, не зря же они так старались оттуда тебя выкинуть.

В его словах есть доля правды, из-за чего фыркнула чуть насупившись. До сих пор было сложно смириться, что Элдар жив, казалось, что это лишь его полная копия или просто еще один брат-близнец. Однако эту манеру разговора, походку, движения я узнаю из тысячи. Чувствовала ли я вину за совершенное убийство? Да. Тогда я действовала в интересах Асэрвиля, а он был врагом. Даже мне пришлось несладко в битве против него. Вампиры древних и могучих родов, вопреки всем доказательствам, на самом деле боли не чувствуют, только если пронзить их сердце колом. Они, словно бессмертные машины, будут двигаться, даже если им отрубят голову. А эти еще и из изгнанников.

— И в качестве кого ты отправляешься в академию? На адепта ты вряд ли потянешь, тем более с твоей внешностью тебя сразу же заключат под конвой, — с вызовом обронила я.

— Разве для всех я не считаюсь мертвым? — довольно ухмыльнулся он. — В нашем роду все мы очень похожи, поэтому вопросов не возникнет. После моей смерти всех вампиров проверили и убедились, что среди них нет меня, а оставшаяся моя магия в лесу дала им ясно понять о моей кончине. Больше доказательств у них нет, да и что они смогут мне сделать?