– Что за камень попался под мои старые ноги? – спросил Улулук, протянул лапу и нащупал его в траве.

Но это оказался не камень, а череп. Настоящий череп льва с огромными острыми клыками.

– Ух, ты! – пробормотал старый вождь: – Такой череп может сослужить мне службу.

Взял Улулук череп и побрел дальше. Шел он всё утро и весь день. Из последних сил выбился, но гиены не отставали. Их ужасные крики раздавались совсем близко.

Солнце поднялось высоко и начало припекать. Старый вождь из последних сил переставлял свои старые ноги, и решил уже было лечь на тропинке, чтобы спокойно дождаться гиен. Но тут на дорогу перед ним выскочил ярко-зеленый попугай и громко закричал:

– Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне!

– Чем же я могу тебе помочь? – удивился Улулук.

– Я сломал крылышко, за мной гонится змея, и есть очень хочется! Пожалуйста, помоги мне! – кричал попугай.

– Мне и самому грозит страшная опасность, – отвечал вождь: – Возможно, я и смогу помочь, но тебе придется за это отплатить мне! Что ты умеешь делать?

– Я очень талантлив! – закричал в ответ попугай. Нормально говорить, кажется, он совсем не мог, только кричать: – У меня великий талант! Я могу изобразить голос любого зверя и птицы!

– Ух-ты, – удивился старый вождь: – Что и как слон можешь? И как пантера?

– Конечно! – воскликнул попугай и тут же затрубил как слон, а потом зарычал как пантера.

Получилось невероятно похоже. И Улулук бы непременно поверил, что этот трубит настоящий слон, если бы попугай трубил немного погромче.

– Что ж, – подумал старый вождь: – Попугай и вправду талантлив на что-нибудь да и сгодится.

А вслух сказал:

– Идем со мной. Я помогу тебе. Только обещай делать, как я тебе скажу.

Попугай послушно кивнул и взобрался старому вождю на руку. Улулук разделил с ним последний банан и пошел дальше.

Весь день шагал старый вождь, с попугаем и черепом льва в лапах. А к вечеру добрался до большой пещеры. Он слышал, что гиены уже близко. А, когда обернулся, увидел, как блестят в соседней роще их злые красные глаза.

– Всё хватит убегать, – сказал сам себе Улулук, сел на камень и крепко задумался.

Думал, он думал и вот говорит попугаю:

– Будешь делать, как я скажу. Спрячешься в пещере, а когда я подам знак, зарычишь как лев. Да погромче.

Попугай закивал в ответ, спрыгнул с плеча Улулука и, волоча раненное крыло, отправился в пещеру.

Остался старый вождь один. Положил череп себе на колени и стал дожидаться гиен.

Ждать, впрочем, их долго не пришлось. Еще до заката гиены добрались до пещеры и остановились, с удивлением взирая на старую обезьяну.

– Мы думали, что найдем много вкусных сочных обезьян, а здесь один жалкий старик, – сказала одна гиена.

– Ничего, сейчас съедим его и пойдем искать остальных, – ответила другая, самая большая – очевидно гиений вожак.

– На вашем месте, я бы не связывался со мной, – задумчиво проговорил Улулук: – Я могущественный шаман, мне подвластны злые и добрые духи!

– Ты врешь, и мы съедим тебя! – злобно зарычал вожак гиен.

Отвратительная слюна начала капать из его пасти на камни, и старому вождю с трудом удалось сдержать тошноту.

– Что ж, – спокойно отвечал Улулук: – Лев мне тоже не поверил, пришлось наслать на него злых духов, и вот что осталось от бедняжки-льва! – старый вождь поднял над головой огромный череп.

В свете восходящей луны, череп был слишком хорошо виден, и гиены даже отступили на шаг. Только вожак остался стоять на месте и продолжал скалить зубы.

– Это всего лишь череп, – рычал он: – А ты жалкий врун и никакого льва ты убить не мог.

Улулук только покачал головой:

– Если ты так сомневаешься в моих словах, придется мне вызвать этого льва из мира мертвых, чтобы он лично подтвердил мою правду.

С этими словами старый вождь вскочил на ноги и начал танцевать вокруг черепа. Гиены как завороженные смотрели на его танец. Но вот Улулук подал знак и попугай в пещере зарычал как лев. Сначала рык был тихий, но эхо многократно повторило и усилило его. Гиены тут же бросились бежать прочь.

– Стойте! Я же специально для вас вызвал льва из мира духов! – кричал им вслед старый вождь.

Но гиены не останавливались и бежали семь дней и семь ночей. После этого случая долго не видели их в окрестностях чудесной рощи. А Улулук с тех пор стал жить в пещере и всем рассказывал, что он могучий шаман. Но это уже другая сказка.

Жил был в Африке один бык. Хотя не совсем бык – рога на его голове так и не выросли. За то он был очень большой, сильный и мускулистый, а из еды предпочитал траву и листья кустарника. Звали его Близорук, а всё потому, что он страдал от жуткой близорукости. Да от такой, что дальше своего носа не видел.

Поначалу плохое зрение ему почти не мешало. В саванне было полным полно сочной травы и сладких листьев, так что Близорук легко находил пропитание даже со своим никудышным зрением. С хищниками у него тоже проблем никаких не было – слишком уж этот не совсем бык был силен, мускулист и грозен. По правде сказать, все звери к нему подходить боялись. С таким плохим зрением и хорошим ударом был Близорук для всех опасен.

Так вот и жил он, пока не стало ему скучно, грустно и одиноко. И стал он думать:

– Избавиться бы мне от близорукости. Вот тогда нашел бы я себе друзей. А еще женился бы и завел детишек.

Так ходил Близорук и думал. Пока однажды на водопое не услышал разговор двух крокодилов:

– Слышь, зубастый, – говорил один крокодил: – А слыхал ли ты, что в наших краях шаман объявился?

– А как же, зеленый, слыхал: – отвечает второй крокодил: – Живет он в пещере, с духами говорит и хвори разные лечит.

И подумал тут наш почти бык:

– А что если этот шаман мне поможет?! Стану я тогда хорошо видеть, заведу друзей, жену и маленьких детишек.

А вслух и говорит:

– Извините, что перебиваю, уважаемые…

– Никого мы извинять не будем, ходят тут всякие, перебивают. Думаете, мы крокодилы такие глупые, что и разговоров у нас важных не бывает?! – закричали в ответ крокодилы.

– Совсем я так не думаю, – отвечает Близорук: – Мне как раз кажется, что разговор у вас очень важный. Я вот послушал вас и сразу решил сходить к этому шаману!

– Это правильно. Крокодилы плохого не посоветуют – говорят в ответ крокодилы.

Хоть ничего они на самом деле не советовали.

– А подскажите тогда, как пройти к шаману, – спросил не совсем бык.