дедушка настоящий герой какой-то прекрасной и увлекательной сказки, под таким простым названием «Жизнь». Ванюшка, затаив дыхание, слушал каждую историю, даже те, которые дед пересказывал из года в год.

Дед рассказывал Ване, как важно ценить друзей, что нужно беречь маму, бабушку и всегда помогать им. Дед был очень добрым и очень мудрым человеком, за это, сам того не понимая, Ваня его и любил.

* * *

Если днем Ванюшка мог подолгу играть в саду, наблюдая за стрекозами и забавными слизняками под кустами смородины, лазать на яблони, уплетать горстями вишни, то после заката солнца сад становился совершенно другим, незнакомым местом. Ваня до мурашек боялся темных силуэтов деревьев и один уже туда не ходил.

Ночью в деревне все Ванюшке казалось пугающим и недобрым. Часто лежа в кровати, он вздрагивал от внезапного стука по крыше дома, или пугался легкого шороха в подполе. Конечно же, он понимал, что в деревне могут быть мыши и какие-нибудь жуки (кстати, их он не боялся совершенно!), знал, что рядом в комнате спят бабушка и дедушка, но все эти ночные скрипы и «вздохи» старого дома подолгу не давали ему заснуть. Так продолжалось до тех пор, пока, найдя его спрятавшимся под одеялом, сон не забирал его в свой тихий и спокойный мир.

Глава 4

В один из бесконечных дней лета, что Ваня гостил в деревне, дедушка согласился сводить внука в поле и показать, как раньше люди, собравшись на сенокос, косили траву, собирая ее в огромные стога. Дед пообещал научить пользоваться косой, и заверил, что собрать небольшой стожок сена, у них точно получится.

Рано из дому они выходить не стали и пришли на луг уже часам к одиннадцати. Дед наточил косу кремнем, объяснил, как ее правильно держать, как класть лезвие на траву, чтобы и самому не порезаться, и траву снять ровно и легко. Ванюшка, как зачарованный наблюдал за движениями деда, такими четкими, понятными и отлаженными за долгие годы. Ему нравилось, как плавно идет лезвие косы, как послушно ложится мягкими локонами трава, но больше всего ему нравился неповторимый запах этой самой свежее скошенной травы, нагретой полуденным солнцем.

«Как ловко у тебя, деда, получается!» — не уставал повторять внук. В ответ дед ласково улыбнулся и сказал: «И у тебя, Ванюшка, обязательно получится! Вот, держи косу, да только осторожно!»

Ваня бережно, словно музыкальный инструмент тончайшей работы, взял в руки косу. Она оказалась совсем ему не по росту, такая длинная и тяжелая. У него перехватило дух, и он засомневался — справится ли? Но тут же почувствовал крепкие руки деда поверх своих и успокоился — дед стоял за спиной и помогал внуку делать правильные движения косой. Ванюшка чувствовал себя сильным, совсем-совсем взрослым, и казалось ему, что он выполняет самое важное дело, что он помогает целому миру, скашивая эту сочную зеленую траву.

Бабушка осталась дома, а в обед, как и в былые времена, принесла им немного молока и свежего хлеба, который она сама до сих пор готовила только в печи. Она бережно разложила простой обед на вафельное полотенце прямо на траву. Ванюшка радостно схватил кусок хлеба и побежал в сторону деревьев — луг, на котором они косили, граничил со старым лесом.

Дед с бабой о чем-то беседовали в полголоса, солнце стояло высоко, а слабый ветерок разносил по лугу запах полевых цветов и ягод. Только Ванюшка подбежал к краю луга, как вдруг в траве, совсем рядом с ногами мальчика, что-то зашуршало. Ванюшка нарочно пошевелил ботинком, чтобы спугнуть с места того, кто прятался внизу, и разглядеть его получше. Так и вышло: в сторону от мальчика выскочило что-то маленькое и темное, и шустро побежало к лесу. Сквозь полусухие стебли травы Ванюшка разглядел крохотное коричнево-серое тельце, четыре коротеньких лапки и длинный хвост — точно, это была маленькая ящерка. Она спешно старалась спрятаться в траве от незваного гостя, но, чем ближе к лесу, тем реже становилась трава — и то и дело неумолимо выдавала ящерку. Скользь! И вот, наконец, беглянке удалось скрыться под широко раскинувшимся кустом орешника.

Ванюшка хотел броситься за ней вслед, как вдруг остановился и поднял глаза. Лес, могущественный и молчаливый, внезапно предстал перед мальчиком во всем своем величии. Ванюшка так увлекся ящеркой, что только сейчас заметил, что перед ним выстроилась высоченная стена деревьев-великанов. И без того маленький мальчик почувствовал себя совершенно крошечным. Прямо перед ним старые береза и дуб сложили верхние ветви в арку, уж больно напоминавшую врата — врата в удивительный мир.

Глава 5

Мальчик замешкался всего на мгновение, сделал глубокий вдох и шагнул вперед.

Он сделал шаг, затем еще пару шагов и оказался в самом настоящем лесу. Никогда раньше ему не приходилось бывать в таком густом, если не сказать, дремучем лесу, и уж тем более, без взрослых. Да, в школе на уроках природоведения они часто изучали разные виды кустов деревьев, диких животных, родители возили Ванюшку в большой зеленый парк прямо в центре города, где мальчик кормил уток и лебедей. С дедушкой они ходили за грибами — но только в посадки, что недалеко от старой железной дороги, грибов там, и вправду, много, а вот деревьев — мало. Это же был настоящий лес! Такой, как описывают его в сказках и показывают в передачах про природу.

Вековые дубы, исполинские сосны, мудрые березы окружали мальчика со всех сторон. Землю тут и там покрывал бледно-зеленый мох — Ванюшка нагнулся, чтобы потрогать его рукой — тот оказался немного влажным и необычайно мягким. Дно леса устилал богатый ковер из перемешанных пожухлых раньше срока листьев и пожелтевшей от жары хвои. Местами земля поднималась бугорками, на которых росли редкие кусты красных ягод.

Верхушек деревьев мальчик не видел, и только бледные лучи света, с трудом пробивавшиеся сквозь раскидистые кроны, давали знать, что сейчас день, и что солнце на своем привычном месте. Ваня внимательно разглядывал рыжие семейки грибов, проклюнувшиеся на старом пне, затем собрал несколько шишек, попавшихся под ноги, расшебуршил палкой кучу листьев и обнаружил среди них спящую жабу, которая немедленно проснулась и скрылась в подземную норку.

В лесу пахло сыростью, но не той, которая обитает в плохо проветриваемых погребах, а такой приятной и свежей сыростью. Все вокруг Ванюшки будто замерло. Было настолько тихо и спокойно, что мальчишка совершенно забыл про время, забыл про все свои страхи, словно