становилось ясно — ждет, продолжу я или нет. А сам хихикал, вот я уверена, просто-таки ухохатывался внутри!

— Недержания. — наконец закончила я, чем явно разочаровала мага. А потом добавила многозначительно: — А как, по-вашему, соотносится вывих коленки и потребности организма?

— Если вас так беспокоит здоровье профессора, — произнес хозяин резиденции, возвращая себе душевное равновесие и вместе с теми уважительно-нейтральное «вы». — помогли бы Панфилу быстрее залечить свои раны, госпожа-ведьма.

— Проклятье я сняла, — отмахнулась я рукой. — но вот долечивать не собираюсь, потому что нельзя за один раз столько целебной магии впитывать. Для организма вредно. Да и поверьте мне, профессору будет только на пользу недельку другую полежать, о жизни подумать.

— В целом согласен, — неожиданно произнес маг, задумчиво отпив кофе. — я к нему вечером заходил, видел, как он спрятал под подушку схему переплавки артефакта во что-то, что подозрительно напоминает бомбу. Не к добру это.

— А я о чем? — округлила я глаза, выразительно дернув бровью. — Но давайте забудем на секунду об артефактах домового и поговорим о том, что происходит с вашим водяным.

— С каких пор водяной стал «моим»? — хмыкнул маг. — Впрочем, говорите, даже интересно, что вы там придумали. Каждый раз поражаюсь вашей фантазии. Может, зря вы от программы укрываетесь? Вышли бы замуж, заняли бы свободное время хлопотами подготовки ко свадьбе, глядишь, и перестали бы во всем заговор искать.

Я тихо скрипнула зубами.

— Между прочим, если бы не моя и Игната работа с месяц назад, то вы бы так и не углядели заговор под самым носом.

— Справедливо, — кивнул маг. — да только почему же тогда вы отгоняете наших специалистов от ведьмы, которая сама, не под давлением и в трезвой памяти, призналась в участии? Мы бы уже давно залезли ей в голову и поискали там то, что нам нужно.

— Варварство какое, — покачала я головой. — Касьян уже рассказала вам все, что знает, а влезать в чужие умы просто отвратительно. Чужие головы должны быть неприкосновенными.

— Что же вы тогда мою морочите, — тихо, практически себе под нос, прошептал маг.

— Что-что?

— С водяным у нас что? — решил не заострять внимания Ланфорд.

— Вы почему ему сказали, что он сможет отрастить ноги, если будет в течение года выть на луну каждую ночь? — хмуро вопросила я. — Его же новый леший чуть в пруду собственном и не утопил, когда тот, ровненько в двенадцать ночи, начал кричать во всю мощь легких водоплавающих?

На это Ланфорду сказать было нечего. Он честно пытался удержать лицо, но по мере того, как мой взгляд становился все обвинительнее, его губы сильнее расходились. Сначала то была ухмылка, затем улыбка и вот маг уже смеялся, восхищенный собственным остроумием. Никакого уважения к древним видам!

— Вот видишь, Томас, все у них прекрасно, а ты переживал, что снова драку разнимать придется. — раздался донельзя чем-то довольный голос императора, который по-братски обнял слегка озадаченного отца Ланфорда.

За их спинами ветер разгонял оставшиеся искры от исчезнувшего портала.

К слову о драке. Она действительно имела место быть, но дрались не мы, а леший и домовой, которые не поделили цветы в палисаднике. Мы с магом их только разнимали.

В целом, откровенно говорят, вернувшийся леший оказался на редкость задиристым существом. Чуть что его не устраивает — сразу машет кулаками, и ладно бы своими, так ведь деревьям ветки в виде рук с боксерскими перчатками отращивает. Вот вы когда-нибудь получали от елки кулаком по голове? Я тоже нет, но водяной сказал, что это очень неприятно.

— Как у вас дела, детишки? — поинтересовался император и сел в свободное кресло у стола, оглядываясь в поисках горничной.

Та не спешила. Вообще, когда каждый день видишь императора, то как-то теряешь к нему пиетет. Может и подождать свой кофе, в самом деле.

— Прекрасно, — нагло соврал маг. — обсуждаем вот мой подход к воспитанию нечист…добрых духов, да.

Я спрятала улыбку за чашкой кофе. До моего пребывания здесь Ланфорд ничуть не стеснялся называть нечистью существ вроде водяных и леших, что в целом звучит не только оскорбительно, но и неправильно. Устаревшая это терминология. Правильно их называть именно добрыми духами, потому как помогают они и заботятся о нас. А то, что кричат в ночи, дерутся, да артефакты в подвале скрывают — это все издержки возраста.

— До чего дошли? — любезно поинтересовался Томас, присев рядом со мной.

В этот момент как раз подоспела горничная с двумя чашками, и заботливый мужчина заодно подлил кофе и мне.

— Я не прав, — хмыкнул маг.

— Правильно, Лани, с ними лучше во всем соглашаться, — закивал император.

— С ведьмами? — не преминула уточнить я недобро.

— Да если бы, — хохотнул он. — с женщинами.

Император остался довольным собой и шуткой, а мы все учтиво промолчали. Я в целом не спорю с императором (оно мне надо?), а его родственники уже устали исправлять неосторожные выражения, предпочитая игнорировать их хотя бы в семейном кругу.

— Мы, собственно, по какому вопросу. — решил сгладить Томас неловкость, после чего обернулся ко мне и, отыскав что-то во внутреннем кармане пиджака, произнес: — Простите меня, Владислава, я вовсе забыл вас уведомить.

Маг передал мне конверт, на котором красовалась императорская печать, соседствующая с курсивом выведенными буквами «РВ» — Реальное волшебство. Я внимательно посмотрела на конверт и, недолго думая, вскрыла печать, вытащив белоснежный лист качественной бумаги, на котором рукой нашего начальства, древнего вампира Виктора Когда-Где, было выведено направление на дело, а в напарники мне предлагался Игнат. Собственно, само задание, как ни странно, оговорено не было.

— Должно быть, вас смутила формулировка? — правильно понял мою заминку Томас. — Понимаете, ситуация складывается таким образом, что…Как бы вам объяснить!

Ланфорд старший смутился и, явно нервничая, взглянул на императора, пожавшего в ответ плечами. Я происходящего не поняла, а потому в поисках ответа взглянула на сидящего напротив меня Ланфорда.

— Где Игнат? — вопросила, осознав, что не так-то просто этот прохвост не пришел со всеми. Напарник маг хитрый, наверняка задание ему объяснили в красках, а он решил не попадаться мне под руку, направив разбираться тех, кому все это, собственно, и было нужно.

— Господин Алмазов занят на другом деле… — попытался было ответить Томас, но быстро оставил свои попытки под моим внимательным взглядом. — Хорошо, я просто расскажу вам ситуацию в том виде, в котором она есть.

— Да уж, пожалуйста. — хмыкнула я.

— Понимаете, о реально сложившейся ситуации с заговором известно императорской семье, вам и господину Алмазову. Для остальных приближенных, дыба пояснить разрыв помолвки кронпринца, был пущен слух, что его невеста оказалась организатором другого заговора. Как