– Да! – заявила Анжела.

Она была уверена. Ей стоило немалого труда заполучить этот волос.

– Ну, тогда жди, – повелела старуха, и вместе с волосом и книгой скрылась в соседней комнате.

Потянулись томительные минуты ожидания. Анжела нетерпеливо ерзала на стуле, глядя то на спящего кота, то на старый иконостас в красном углу, то на огромный новый холодильник. Ей было не по себе. Нет, страха не было. Анжела не боялась связываться с черной магией. На самом деле, она готова была вообще на все, лишь бы добиться желаемого результата. Пугала ее возможная неудача. И пусть в случае подобного исхода она ничего не теряла, но ведь ничего и не приобретала. А это было куда страшнее, чем потеря некоторой суммы денег.

Минут через пятнадцать старуха вновь предстала перед ней. Книги больше не было в ее руках. С собой она принесла литровую стеклянную банку, наполненную на треть бесцветной жидкостью, напоминающей обычную воду. Анжела невольно подалась вперед, чтобы учуять аромат магического зелья, но у того не оказалось никакого запаха.

Бабка плотно закрыла банку пластиковой крышкой, но когда Анджела потянулась за ней, отстранила ее руку и сказала:

– Ну, голубушка, теперь слушай, и слушай внимательно. Вот это зелье ты должна добавлять ему в еду. Тринадцать капель каждый день, три дня подряд. Подряд, голубушка, не забудь. Если дело сорвется, то начинай сначала. Для того и даю тебе с запасом.

– Поняла! – быстро произнесла Анжела, и попыталась схватить банку. Но старуха вновь остановила ее руку.

– Не спеши, – осадила она гостью. – Сперва дослушай. Те же тринадцать капель каждый день в течение тех же трех дней добавляй и в свою еду.

– В свою тоже? – изумилась Анжела. – А мне-то это зачем? Я его и так люблю, без всяких зелий.

Старуха досадливо поморщилась. Ей явно надоело объяснять раз за разом одно и то же.

– Кого ты там любишь, это мне без разницы, – проворчала она. – А средство сие работает только в обе стороны. Если хочешь, чтобы он полюбил тебя, а ты его нет, то поищи другую знахарку. Да ведь ты, как я поняла, уже обращалась к другим-то.

И старуха издевательски захихикала. Затем вновь заговорила:

– После этого ждешь тринадцать дней, и если сделала все правильно, то будет тебе счастье.

Анжела колебалась не более секунды. Она рассудила так, что это даже лучше, если любовь у них будет взаимной. Лично она ничего против этого не имела.

– Что-то еще? – спросила Анжела.

– Нет, – ответила старуха, и протянула ей банку. Анжела бережно приняла ее и убрала в сумочку.

Стало ясно, что на этом прием окончен. Анжела засобиралась уходить.

– А насчет платы, – заговорила она, – оно когда, и как, и сколько…?

– После столкуемся, – улыбнулась старуха. – Ты главное помни – тринадцать капель. Больше не лей. Три дня подряд. Ему и себе.

– Да, да, я поняла, – кивала Анжела, задом пятясь к выходу. – А можно у вас еще кое-что спросить?

– Ну, спроси, раз хочется, – позволила бабка.

– Скажите, а как все это работает? Я просто не понимаю. Как может человек полюбить того, кто ему не нравится? Как кто-то может показаться красивым, если он, на самом деле, некрасивый?

– А вот так и может, – пожала плечами старуха. – Дело не в том, что есть на самом деле, а в том, что и как человек воспринимает. Глядит на черное, а видит белое. Ну, или наоборот.

– Звучит как обман, – тихо произнесла Анжела.

– Кругом один обман, голубушка, – вздохнув, заметила бабка. – Но в утешение тебе могу сказать, что ваш с милком обман будет взаимным.

2

Анжеле не составило труда выполнить полученные от ведьмы инструкции. Мужчина, на которого она положила глаз, каждый будний день обедал в ресторане, в котором она трудилась официанткой последние три года. Звали его Валера. Точнее – Валерий Геннадьевич. Он был высок, красив и при деньгах. И всего полгода как развелся с прежней женой. Анжела выяснила о нем многое. Все, что смогла. И чем больше узнавала, тем больше желала заполучить его.

Классические, проверенные временем, методы соблазнения в ее случае исключались. Они могли сработать лет семь назад, хотя даже в самом расцвете юности Анжела не отличалась привлекательностью. Теперь же на них нечего было и рассчитывать. Юность кончилась давно и безвозвратно, и с каждым днем Анжела стремительно теряла свой и без того бюджетный товарный вид. Срочно нужно было что-то предпринимать. Срочно-срочно, буквально прямо сейчас. В противном случае она имела серьезный шанс на одинокую зрелость. Либо же, полностью отчаявшись, связать свою жизнь с каким-нибудь бедняком пролетарием, чего Анжела всегда боялась как огня. Она сама выросла в сугубо пролетарской семье, и знала, каково это. Такие семьи не жили, они занимались экстремальным выживанием, безрадостным, унылым и однообразным. Анжела не хотела до конца своих дней барахтаться в геенне бытовой рутины. И только успешный брак мог спасти ее от этой жуткой участи.

Добавить зелье в пищу было просто – то не имело ни вкуса, ни цвета, ни запаха, и бесследно растворялось в любой жидкости, будь то суп, кофе или спиртное. Анжела отлично помнила наставления бабки, и честно отмерила при помощи пипетки положенные тринадцать капель. Но затем ее взяли сомнения. Хватит ли этого? Быть может, другим и было достаточно стандартной дозы, но у нее особый случай. С одной стороны – молодой, красивый и преуспевающий мужчина. С другой – не первой свежести дурнушка без средств и образования. Тут явно мало было тринадцати капель. И Анжела решила проявить инициативу. Она вновь наполнила пипетку зельем, и добавила еще тринадцать капель. Двойная доза показалась ей в самый раз.

Намеченная жертва, разумеется, ничего не заметила, и выпила весь приправленный зельем кофе до капли. В это же время Анжела влила в себя стакан воды, содержащий те же двадцать шесть капель волшебного эликсира. Она ждала, что эффект проявит себя уже после первой дозы, но не заметила никаких изменений ни в себе, ни в поведении избранника. Видимо, магия сработает только после полного курса и по истечении положенных тринадцати дней. Что ж, ради достижения своей цели Анжела готова была немного подождать.

Следующие два приема зелья тоже прошли гладко. Анжела убеждалась в том, что Валера употребил его, а затем и сама исправно пила полученный от бабки эликсир. После того, как все удалось провернуть в последний, третий раз, Анжела испытала чувство радостного предвкушения. Ждать оставалось недолго. Всего через каких-то тринадцать дней мужчина ее мечты постучится к ней в