предстояло вступить Бобби. По планам мага Мангуст должен был во время боя не столько изматывать дракона, сколько готовиться к нанесению критического удара. Астигар был уверен: крит Бобби по силам.

Впрочем, всё это были лишь прогнозы, как сложится реальный бой с драконом, никто не знал. Все понимали, что он будет сильно отличаться от схваток с троллями, пусть даже и огненными.

После тренировок в свободное время Михаил изучил весь официальный мануал в поисках информации о драконах и всё то, что можно было найти неофициально. К огромному своему удивлению Мангуст выяснил, что драконов в Золотом Мире было не так уж и много. В официальном мануале писалось, что по одному под каждой звездой, но в закрытых форумах сообщали, что не раз замечали одновременно двоих, а то и троих в одном секторе игры.

Ещё на форумах писали, что, помимо уровней и видов, драконы делились на две основные категории: дикие и разумные.

Дикие были обычными мобами — агрессивными и относительно глупыми. И задачи у них были такими же, как у других мобов — охранять лут, не пускать в данжеон и всё остальное в этом роде.

Разумный же дракон являлся полноценным высокоуровневым неписем. Правда, пока никто таких в игре не встречал, но их существование косвенно подтверждалось рассказами и легендами. И судя по заметкам в закрытых форумах, время от времени разными игроками проводились экспедиции на Обратную Сторону в поисках таких драконов. Но пока ни одна из них успехом не увенчалась.

Когда Мангуст со Штерном пришли в таверну постоялого двора, там собрался почти весь отряд. Не было лишь одного лучника и Астигара с хилерами. Михаил заказал эля себе и выигравшему поединок товарищу. Официант-непись быстро исполнил заказ, и Мангуст приготовился неспешно потягивать пенный напиток в ожидании руководителя группы.

Однако пить Михаилу пришлось быстро. Буквально в течение пяти минут пришли недостающие участники отряда, и Астигар, сделав несколько глотков из предусмотрительно заказанной для него кружки с элем, взял слово.

— Вот уже двенадцать дней, как мы находимся в этом месте, — сказал маг. — Мы ежедневно тренируемся, упорно и с полной самоотдачей. Научились чувствовать друг друга, понимать, действовать командой. Позавчера мы словно на самом лёгком уровне, совершенно не напрягаясь, прошли данж, который в первый день оказался нам не по силам. Я думаю, мы готовы к выполнению квеста. Уверен, вы все разделяете моё мнение. Но чтобы нам всем быть в этом уверенным на сто процентов, мы должны пройти ещё один данж. Он находится далеко в горах, мне пришлось немало заплатить местному лавочнику за карту, ведущую к нему, но думаю, это того стоит.

— Что-то мне уже страшно, — усмехнулся один из лучников, крупный парнишка с ником Локус.

— Зря смеёшься, — сказал Астигар нахмурившись. — Если лавочник не врёт, то нас встретят мобы на несколько уровней сильнее всех встречавшихся в последние дни.

— Ну нам, чем мощнее и агрессивнее мобы, тем лучше, — вступил в разговор Мангуст. — Проверять силы надо на достойных противниках. Если не осилим, будем дальше тренироваться.

— Если бы у нас было время на эти тренировки, — вздохнул Астигар. — Квест, который мы должны пройти, можно взять лишь в течение двух-трёх дней в месяц. Как раз на днях он откроется. Поэтому желательно нам этот экзамен в удалённом данже сдать на отлично.

— Значит, сдадим! — широко улыбнувшись, сказал Штерн. — Поскорее бы узнать ещё, что за квест там нас ждёт. Не думаю, что там нужно будет просто пойти и убить дракона. Это было бы слишком скучно.

Астигар задумался, словно решал, стоит ли рассказывать сейчас отряду что-либо важное, и в итоге произнёс:

— Мы должны будем добраться до Королевства Пурпурной Розы и взять у местного короля квест на спасение принцессы от дракона.

— Королевство Пурпурной Розы? — не сдержался Штерн. — Какое дурацкое банальное название. Ещё скажи, что короля зовут Артур.

— Ну уж извини, не я называл, — мрачно сказал Астигар. — Все претензии к разработчикам! Так вот, наша задача взять квест, спасти принцессу от дракона и получить за это большое вознаграждение. Я бы даже сказал, огромное вознаграждение! Если получится по ходу дела убить дракона, будет хорошо, но шансов на это немного. А короля зовут Ричард.

— Я почти угадал, — улыбнулся Штерн.

— Как-то даже немного обидно, — неожиданно сказал рыжий бородатый рыцарь с банальным ником Борода. — Готовились убивать дракона, а по факту надо будет лишь украсть у него принцессу.

— Во-первых, не украсть, а забрать! — неожиданно взял слово один из лекарей. — Просто так дракон смотреть не станет, как ты у него принцессу из-под носа уводишь. Бой будет горячий. А во-вторых, нет ничего глупее, чем просто идти убивать дракона.

— Почему?

— Да потому что шансов с ним справиться, почти нет! Если свершится чудо, и мы его убьём, то получим неплохой бонус в виде уникального лута, но так как квест у нас будет на спасение принцессы, то даже, не справившись с драконом, мы заработаем кучу золота лишь за возвращение королю его дочери!

— Судя по всему, ты уже был на таком квесте? — спросил Борода.

Хилер высокомерно оглядел рыцаря, но не удостоил его ответом.

— Ульмус прав, — сказал Астигар. — Глупо лезть на дракона без сопутствующего квеста. Пустая трата времени и сил. Но как выполним квест, мы, разумеется, постараемся дойти до конца и справиться с драконом.

— Можно вопрос? — поинтересовался Мангуст.

Руководитель группы кивнул, и Михаил спросил:

— Как так получается, что глава западного сектора — герцог Западной Звезды, а ты говоришь про какого-то короля? Если я ничего не путаю, то король будет покруче герцога.

— Это же игра, — ответил Астигар. — В каждом секторе есть куча мелких королевств, княжеств и прочих территориальных образований на все вкусы.

— Но в любом случае даже в игре король должен быть главнее герцога, — поддержал Мангуста Штерн.

Маг улыбнулся и принялся объяснять:

— Как я уже сказал: надо понимать, что Золотой Мир — это в первую очередь игра! Разработчики разделили эту игру на четыре части, чтобы каждая крупная группа инвесторов, коих тоже четыре, могла в своём секторе всё обустроить, как им нравится, согласно своих традиций. Русские свою северную часть назвали княжеством, на западе герцогство, на юге эмират. На востоке, вообще, хрен пойми что, я даже название не помню, просто называю восточным княжеством, и всё. Не забывайте, мы говорим на разных языках! Даже сейчас сидящие за этим столом, возможно, общаются на трёх или четырёх языках, просто игра нам всё переводит, и у нас создаётся ощущение, что мы говорим на одном.

Астигар отпил немного эля