скорее всего, кружит над нами, — делал последние наставления перед вылазкой руководитель рейда. — Как выйдете, сразу же стреляйте в него. Обязательно отмечайте, какой урон нанесли каждым выстрелом! Контролируйте ситуацию и уровень своего здоровья! Прямое попадание струи его пламени может снести до сорока процентов жизни разом. Мы, конечно, вас будем подлечивать постоянно, но сами тоже следите: как здоровье ниже сорока — сразу сюда. Далеко не отходите и остерегайтесь троллей! Они могут тихо и неожиданно появиться прямо у вас за спиной!

Локус и Нильс достали луки и вложили в них выданные руководителем отряда стрелы, Инемас вытащил из своего мешка арбалет. Астигар, Ульмус и Арис наложили на них различные бафы, и группа выдвинулась из пещеры.

Игроки отошли примерно на пятьдесят метров, чтобы в случае чего, успеть быстро вернуться, и приготовились к бою с одним из самых сильных мобов в игре. Дракон, заметив наглецов, вторгнувшихся на его территорию, дал над ними большой круг, после чего взмыл высоко в небо. Там он тоже описал круг, а потом начал стремительно пикировать прямо на игроков.

Ещё находясь высоко в небе, дракон выпустил из своей пасти огонь, протяжно и громко зарычав. Стоявшие внизу сразу поняли: долгим этот бой не будет. Так оно и случилось: столб пламени ударил по игрокам с такой силой, что сохранить способность как-либо действовать смог лишь Инемас, находившийся под очень сильной защитой.

Лучники успели сделать по одному выстрелу до того, как на них обрушилось пламя, на этом их участие в боевых действиях и ограничилось. Хилеру повезло — он выстрелил четыре раза: и защита помогла, и арбалет позволял стрелять быстрее.

Дракон, спустившись на уровень около десяти метров над землёй, завис над игроками и ещё примерно четверть минуты извергал на них огонь. После этого хозяин долины снова взмыл в небо, а на месте охотников на дракона стояли три обуглившихся тела.

Вокруг игроков простиралось пепелище, сами они обгорели до неузнаваемости, хотя Инемас, казалось, пострадал меньше. Скорее всего, его защита против магии огня оказалась на порядок крепче, чем у лучников. Хилер хоть и обгорел почти полностью, но в нём ещё угадывались человеческие очертания, лучники же были похожи на обуглившиеся столбики.

Но главное, Инемас смог пойти обратно в пещеру. Медленно, еле передвигая обгоревшие ноги, но хилер всё же смог идти. А Локус с Нильсом остались стоять в виде двух больших обугленных истуканов.

На всех участников рейда произошедшее произвело сильное впечатление. Отряд стоял и молча наблюдал за попытками Инемаса вернуться, а Астигар ругался, предпринимая безуспешные попытки подлечить лучников на расстоянии. Дракон новый огненный удар пока не наносил.

Глядя на медленно бредущего хилера, Мангуст сначала удивился, почему хозяин долины не добивает раненого, а потом вспомнил, что драконы очень тщеславные. У Михаила появилась догадка, и он тут же бросился к выходу из пещеры, чтобы её проверить.

Мангуст оказался прав — дракон делал большой круг в небе над долиной. Как рестлеры ходят по периметру ринга, крича и размахивая руками, перед тем как добить лежащего на полу и готового принять поражение противника, так и дракон кружил в небе, наслаждаясь видом обуглившихся противников. Любовался выполненной работой, прежде чем окончательно испепелить наглецов, осмелившихся бросить ему вызов.

Медлить было нельзя.

— Прикройте! — крикнул Мангуст и помчался к раненым лучникам.

Штерн бросился за товарищем, даже толком не разобрав, что происходит, остальные участники рейда подбежали к краю пещеры. Астигар, Ульмус и Арис приготовились накладывать исцеляющие заклятия.

Дракон сразу же заметил, как ещё два наглеца осмелились покинуть укрытие. Хозяин долины тут же зарычал и стремительно полетел к пещере. Время словно замедлилось — но при этом каждая секунда могла стать решающей.

Мангуст, пока бежал, выпил зелье, дающее плюс пятьдесят к силе и плюс тридцать к скорости, поэтому ему не составило большого труда закинуть на плечо обгоревшего Нильса и тут же рвануть с ним назад в пещеру. Штерн так же подхватил Локуса, но на секунду позже. Игрокам нужно было пробежать пятьдесят метров до укрытия раньше, чем они повторят судьбу лучников.

Дракон и в этот раз выпустил пламя заранее. Он снизился на десятиметровую высоту в ста метрах от игроков и на большой скорости нагонял их, размахивая золотыми крыльями и издавая оглушительный рёв. Столб огня, сжигая всё на своём пути, настигал убегающих Мангуста и Штерна.

Когда до спасительного свода пещеры оставалось около десяти метров, Михаил ощутил, как загорелась под его ногами земля, а ему стало трудно дышать и двигаться. Сам он не вспыхнул, всё же защита немного работала, но действие огня вместе с магией дракона были настолько сильными, что Мангуст даже не понял, как ему удалось пройти последние пять метров. Оказавшись под сводом пещеры, он в бессилии упал на камни.

Со Штерном получилось всё намного хуже. Та секунда, на которую он отставал от товарища, оказалась решающей — объятый огнём рыцарь рухнул на горящую землю, не добежав до пещеры буквально трёх метров. Правда, при падении он прикрыл собой Локуса.

Дракон, долетев до пещеры, повис над входом и продолжил испепелять Штерна. Но расстояние до игрока уже было достаточным, чтобы Ульмус и Арис смогли поддерживать рыцарю жизнь. Астигар быстро наложил на себя все доступные ему бафы: на силу, скорость, повышение здоровья, сопротивляемость огню и магии, после чего побежал к объятым огнём товарищам. Сначала руководитель рейда перетащил в пещеру Локуса, затем, подлечившись, вернулся за Штерном. Причём, прежде чем утащить раненого, маг выпустил из своего посоха в дракона ледяную молнию, давая понять, что ещё ничего не закончено.

Когда все участники рейда оказались в полной безопасности, снаружи раздался громогласный рёв дракона, а в землю перед входом ударил столб огня. Хозяин долины понял, что его жертвы спаслись, и выражал крайнее недовольство.

Хилеры и Астигар первым делом вытащили из красной зоны здоровья лучников, затем занялись изрядно обгоревшим Штерном. У Мангуста на момент возвращения в пещеру здоровья оставалось сорок восемь процентов, поэтому он сразу отмахнулся от хилеров, давая понять, что на него силы и время тратить не стоит. К тому же ему было важно самому привести себя в форму и как можно быстрее. Михаил не упускал ни одной возможности потренироваться в самолечении.

Когда все были в полной форме, и лучники поблагодарили товарищей за спасение, не скрывающий удивления Борода произнёс:

— Если честно, я не верил, что их получится откачать, ведь у них не осталось здоровья, даже чтобы самим уйти.

— Оставалось у них здоровье, не много, но оставалось, —