это понятно, герцог Эскалона, — ответила Изабелла Испанская, — Однако, у нас есть возможность сделать ситуацию вдвое выгоднее для Испании здесь и сейчас!

— Ммм… построить крепость в Марокко? — вспомнил старый проект адмирал Диего Уртадо де Мендоса.

— О нет! — улыбнулась принцесса Хуана.

— Именно, дочка, — кивнула головой Королева, — Если Михаил женится на принцессе Хуане, то Испания подойдет вплотную к Гибралтару, что рано или поздно вынудит Романовых отдать крепость нам, тем более что артефактам в полной мере умеет управлять лишь юный Соколов.

— Ваше величество, у меня есть данные разведки о том, что покровители короля Баобдиля считают Михаила Соколова избранным, по дипломатическим каналам пришел запрос об аккредитации боевых отрядов, которые предназначены для охраны Лидера свободных народов пустыни Сахара, — ввернул нужное слово Альфонсо Панчека, умеющий невероятно правильно уловить чаяния Изабеллы Испанской, поговаривают такие таланты у него не только в политике, но и в постели.

— Это возможность контролировать Гибралтар с двух сторон, — прикинул перспективы адмирал Мендоса, — А может быть и вернуться к вопросу колонизации Черного Континента.

— Если под контролем Михаила Соколова окажется Сахара, то это полный контроль львиной доли торговли со странами Центральной Африки! — поддакнул министр иностранных дел.

— Но Михаил даже не приехал ко мне, — неожиданно опечалилась принцесса.

— Тем не менее между вами есть связь, думаю, мы сможем устроить вам встречу на официальном уровне, к тому же ты примешь участие в Международных Тактических Играх, — прикинула Изабелла Испанская, — Уверенна Михаил с его талантами обязательно станет чемпионом Российской Империи и тоже прибудет на Чемпионат.

— Второй путь предпочтительнее, Романовы могут просчитать последствия союза принцессы Хуаны и Михаила Соколова, тогда Москва обязательно попробует расстроить эти отношения, — сделал дельное замечание маркиз де Вильена.

— Решено, нам необходимо сделать все для сближения моей дочери и Владетеля Гранады, — поставила точку Королева.

* * *

Глава СИБ спешил к Самодержцу с экстренным докладом. Донесения, полученные от капитанов Корнева и Глазунова, вносили значительные изменения в стратегические планы. Юный Рюрикович одним своим существованием существенно и на постоянной основе менял оперативную обстановку вокруг себя. Требовалось вновь экстренно менять ранее согласованные планы и вносить коррективы в уже подготовленный календарь мероприятий.

— Ваше величество, у меня срочные новости из Сахары, — начал доклад главный шпион страны, — Михаил Соколов разыграл карту Пустыни, сейчас лидеры воинов-мамлюков один за другим признают первенство «Пророка». Собрана гвардия для охраны Избранного, ходят слухи о формировании целой армии, которая присягнет Рюриковичу на верность!

— Хмм… отличные новости, — почесал затылок Петр Романов, — А что он там опять натворил?

— Говорят может воду призвать, духами управляет, песчаными бурями повелевает, но это все на уровне мифов и слухов, — коротко ответил барон Корф.

— Интересный расклад, получается наш пострел теперь контролирует мавров в Европе и их покровителей на севере Черного Континента, надо подумать о том, как нам использовать открывшиеся возможности, — озадачился Самодержец.

— Есть еще один немаловажный момент, — продолжил доклад Модест Андреевич, — Дело в том, что Соколов пленил главу клана Байтерековых, попутно уничтожив его элитных бодигардов.

— А этот что потерял в Сахаре? — изумленно поднял бровь Император.

— Мы связываем активность клана Байтерековых с попыткой собрать и взять под контроль объект «Трон», — высказал гипотезу барон Корф, — Ряд косвенных данных, активность родов Кантемировых, Урусовых и других заинтересованных сторон свидетельствуют об этом.

— Насколько помню, аналитики утверждали о бесполезности данного артефакта в текущих условиях? — Петр Иванович обладал невероятной для простого смертного памятью и мгновенно выудил из головы нужные данные.

— Это так, однако Михаил с его способностями «видящего» имеет все шансы на активацию древнего артефакта, — ответил глава СИБ.

— Какая ситуация по объекту «Трон»? — уточнил Самодержец.

— Мы контролируем несколько важнейших составных частей, они надежно спрятаны в сокровищнице, — выдал короткую справку силовик, — Остальные блоки или утеряны, или, как в случае с наследием Основателя Империи мамлюков, находились под контролем третьих лиц. Кстати, Соколов предположительно уже получил главный артефакт Сахары.

— Хмм… а игра ведь может получиться куда интереснее, — потер подбородок Император, — А мы ведь намерено закрывали глаза на гибель Юсуповых, чтобы окончательно отвести от России угрозу восстановления «Тронаа».

— Ключи русских княжеств, Африка, Средняя Азия, Ближний Восток, Манчжурия… — согласился верный слуга и добавил, — Юсуповы могли бы стать трамплином для первого масштабного деяния Рюриковича, тем более у Михаила и юной княжны завязались романтические отношения.

— Комбинация неплохая, самое главное очень много точек роста в интересующих нас регионах, — кивнул головой Петр Романов, — Пусть аналитики набросают несколько сценариев, надо реализовать подвернувшуюся возможность.

— Сделаем, Ваше Величество, — кивнул головой барон, — Скоро будет Российский Чемпионат по тактическим играм, а потом и Международный, нам отменить участие Михаила в соревнованиях?

— Нет пусть играет, это даст необходимую медийность, сейчас у ярких чемпионов фанатов больше, чем у иных императоров, — покачал головой Самодержец и добавил, — А мне что-то подсказывает, что Соколов преподнесет на Играх несколько сюрпризов…

* * *

Добраться до Москвы оказалось не так уж и сложно, ну с учетом поглощенного артефакта: пару раз вызывал воду, однажды повернул Бурю вспять, ну и Нарвал с Пиратом помогали сверять дорогу. Правда по итогу питомцев пришлось оставить в Сахаре, боюсь им будет не по душе магический фон и климат Российской Империи, вероятно они там зачахнут и в лучшем случае превратиться в малышей вроде моего «Облачка», а то и вовсе развоплотятся.

Нара возможно позже перевезут к ойратам, а пока бактриана оставил на попечение мамлюков. Вождь маготов с отрядом бесхвостых макак, равно как и мозголомы мангусты остаются в лесах Гранады, там для них хватает пищи и жизненного пространства, за главного будет Лева, как основная боевая единица, а вообще Лес теперь для мавров священен, Баобдиль и его вассалы будут следить за тем, чтобы Реликтовые Рощи никто не беспокоил. Лишь «облачко» перенаправил обратно в Первый кадетский корпус. Там меня ждут Ярик, верный буцефал, спасенные деревья-источники и безусловно Злата Юсупова.

Перед тем как отправиться к побережью немного поколдовал и направил часть подземных рек к бастионам Пустынных Рыцарей, вместе с водой к Замкам притекла и энергия, которая оживила древние артефакты. Вроде не сильно большой эффект, однако мамлюки впечатлялись настолько, что признали меня своим чуть ли не сюзереном и даже обещали отправить гвардию для охраны. Блин может они боятся потерять из виду ценного одаренного и таким образом подсовывают соглядатаев?

Хотя в любом случае верные воины не помешают, чувствую вскоре предстоит схлестнуться с потомками Измаила. Вытрясу Байтерековых, но они ведь могут и ответить. К тому же если Кантемировы и Урусовы пойму, что кто-то опередил их на пути к «Трону», то все может вылиться в межклановую резню, а это дело серьезное! У меня, конечно, немало народу под ружьем, учитывая ойратов, силы клана Соколовых и других причастных, однако и вышеупомянутые тюркские аристократы далеко неслабые ребята по отдельности, ну а вместе и вовсе могут наделать бед…

Глава 2

Аудиенция

Военно-транспортный самолет ВВС Российской Империи забрал нас на неприметном аэродроме, лучше сказать едва оборудованной взлетно-посадочной полосе недалеко от живописного побережья Средиземного моря. Скоростной грузовик прибыл из Гибралтара, в просторный отсек свободно вместились подразделения капитанов Глазунова и Корнева, нашлось место и пленным клана Байтерековых. Полные баки обеспечили беспосадочный перелет до Москвы.

По прибытии в столицу моих пленных забрали люди барона Корфа, позаботятся о том, чтобы князь и его охрана не сбежали, оказавшись на родине. Сам Модест Андреевич лично выехал со мной в Кремль. В автомобиле ждал обстоятельный разговор. Глава СИБ был прекрасно осведомлен о событиях до и после моего исчезновения, что-то подчерпнул из доклада, отправленного сразу, как только заработал «компас», однако о том, что произошло во время одиночного путешествия, естественно не знал. Это и стало основным предметом беседы.

…

— Понятно, больше не буду тебя мучить, — завершил форменный допрос матерый силовик и пояснил, — Сейчас еще Петр Иванович будет