дружбе. В общем тактические игры давно переросли штанишки простого развлечения. Это огромная империя: финансовая, политическая, военная. Так что нужно подойти к предстоящему событию максимально серьезно. Команда Златы по факту готовится сопровождать Анну Романову, хотя возможно в этом году принцесса в отряд не попадет, так как в основной состав преимущественно берут второкурсников. Первогодок ставят лишь запасными, чтобы они набрались опыта и не просели в следующих соревнованиях.

После аудиенции, наконец, возвращаюсь в Кадетский корпус. Время раннее, студены пока на занятиях, поэтому иду к реликтовой Роще, надо первым делом увидеться с Яриком, проведать Буяна, да и на деревья глянуть. «Облачко» встречает меня чуть ли не в Москве, заматерел питомец, теперь не боится уходить от своего леса, а это значит у меня появился совершенный разведчик. Следует подумать, как эффективно использовать питомца. Дома вроде все нормально.

Машинка ждет на парковке, на первый взгляд за время моего отсутствия ее никто не трогал. Тем не менее проверяю закладки, внимательно осматриваю крошечный электромобиль на предмет ловушек, магических и технологических. Она здесь под камерами, рядом с охраной, но человеческую подлость никто не исключал. Убеждаюсь в безопасности транспорта и двигаюсь в сторону дома. Думаю, по пути можно заскочить к Дмитрию Савельичу, да и надо разузнать, где майор Самохин. Так что отправляю «Облачко» на разведку, а сам связываюсь с Яриком.

— Привет обжора! — протягиваю ментальный канал к росомахе.

— Брат, ты вернулся? — мне кажется, что маленький хищник встревожен.

— Да, — мысленно киваю и спрашиваю, — Все в порядке?

— Мне, кажется, кто-то пытается аккуратно вскрыть барьер, — ответил Ярый, — Он приходил уже несколько раз до того, и вот опять здесь.

— А деревья, «облачко»? — странно, что Реликтовая Роща не реагирует на нарушителя.

— Такое чувство, что они его знают, — предположил питомец.

Так, похоже те, кто высасывали силу из Леса пришли, чтобы разобраться с происходящим. До того пытался найти сообщество одаренных настолько могущественное, что не побоялось ради своих целей рискнуть перетащить на себя потоки магических деревьев, да еще и расположенных на охраняемом объекте. К тому же у них в сообщниках был целый декан, а это априори человек богатый, проверенный, заслуженный, такой свернет на кривую дорожку только по серьезному поводу и ради весьма влиятельных людей.

Первым делом призываю «Облачко», на нем разведка, посмотрю его глазами на то, что происходит. Как ни странно, сущность не вилит неизвестного. Скорее всего тот еще раньше отгородился от моего эфирного питомца печатями и артефактами. Вероятно именно этот маг реализовал схему откачки маны из Реликтовой Рощи. Ярый тоже не может определить местонахождение противника, но ему мешает энергетическая стена, к тому же враг, кажется, действует дистанционно.

Как вариант он мог засесть в одной из лабораторий или корпусов. Подбирает комбинацию артефактов и потихоньку неспеша раскачивает защиту. Это значит, что у противника есть сообщники сред персонала Корпуса, а следовательно дело автоматически подпадает под юрисдикцию СИБ. Тут есть некоторые тонкости. Лес — мои родовые территории, поэтому конфликт можно интерпретировать как противостояние независимых кланов, но нарушение границ Высшего Учебного заведения, шпионаж, вербовка сотрудников — это преступление против Императора!

Отбиваю графу Шувалову и Самохину о вторжении, поднимут по своим каналам охрану и местных СИБовцев, вояки блокируют периметр, надо брать одаренного с поличным. Человек это совсем непростой, тут надо действовать предельно аккуратно и четко. К месту событий особо не тороплюсь, предоставлю дело профессионалам, сам лишь пытаюсь обнаружить местоположение лазутчика, чтобы облегчить работу дознавателям Корфа. Кстати, и Модесту Андреевичу отбил доклад, он особо интересовался смутьянами, так глубоко проникшими в подконтрольный его службе объект.

* * *

Лабораторию закрыли, дело обычное юный одаренный не удержал плетение и здание в тысячный раз нуждалось в косметическом ремонте. Только в этот раз под благовидным предлогом скрывали тайную миссию. На территорию Первого кадетского корпуса инкогнито проник весьма влиятельный человек, причем держащий в руках не только экономические, политические и военные рычаги, но и славящийся личной силой. Его слуги ранее неоднократно, но безуспешно пытались вскрыть барьер, защищающий Реликтовую Рощу.

Однако сообщество после возможной ментальной атаки действовало осторожно, напролом никто не лез, работали аккуратно, незаметно при помощи артефактов ставили магические маячки, которые шаг за шагом прогибали пелену. Это даже не нарушение периметра, а как бы его мягкое продавливание. Способ верный, при помощи него можно понять, что произошло и, если что оставить неприятные сюрпризы для захватчиков. Есть только один минус, это медленный процесс, тут нельзя пережать, нужно действует терпеливо, по этапам…

При этом в последние пару недель работа значительно продвинулась. Наблюдатели зафиксировали, что Михаил Соколов исчез, а через какое-то время маги почувствовали и отсутствие сущности. Это сняло ряд ограничений, и команда продвинулась почти до сердца Реликтовой Рощи. На завершающей стадии к группе присоединился лидер, который создал и лично курировал магические потоки от нескольких подобных объектов. До цели оставался всего лишь шаг и, как назло, в начале появился эфирный дух, а следом и новый хозяин заповедного Леса.

— Ваше могущество, Михаил Соколов пересек пункт КПП Первого кадетского корпуса, — доложил один из помощников, — Он двигается в сторону «древа».

— Осталось совсем немного, — маг был напряжен, при этом он не прикладывал усилия, а наоборот старался сдержать свою мощь, чтобы не испортить проделанную ранее ювелирную работу, — Задержите его! Аккуратно!

— Сделаем, — ответил одаренный и начал отдавать короткие команды.

Глава 3

Тайный враг

Странности начались, когда мне оставалось преодолеть две трети пути до Реликтовой Рощи. Проходящий по пешеходной дорожке кадет на первый взгляд случайно выронил артефакт, который активировался от удара об асфальт. Энергии минимум, простенький щит, любой другой ничего бы не заметил, но я «вижу» магию, и для меня это все равно, что выставленный на трассе бетонный блок. Неприятно, подозрительно, фиксирую особые приметы парня и передаю его описание службе безопасности, сам же просто объезжаю досадное препятствие.

Меня явно тормозят, но я изначально не спешу к месту событий, пусть с противниками разбираются профессионалы. Поэтому можно аккуратно вскрыть тех, кто работает на лазутчиков и не форсировать события, тем более враг действует аккуратно и не пытается проявлять излишнюю агрессию. Следующее препятствие было немного изощреннее. Работали артефактом и так же активировали его перед моей машиной, только в этот раз это была не стена, а полоса энергетических шипов. Цель понятна, меня просто ненавязчиво хотят лишить транспорта, что логично даст злоумышленникам дополнительное время.

— Молодая женщина, судя по знакам отличия, служащая администрации, блондинка, рост выше среднего, в руках сумка с эмблемой совы, двигается по улице… — связываюсь с центром мониторинга СБ Кадетского корпуса.

— Зафиксировали, ведем дамочку, — отвечает оператор и уточняет, — Что она сделала?

— Развернула на дороге магическую полосу с шипами, артефакт лежит у бордюра, на восточной стороне пешеходного перехода, внешне похож на гальку или окатыш серого цвета, — эти данные нужны следователям, чтобы прижать злоумышленников сразу после захвата, а то потом они будут рассказывать, что вообще не при делах.

Двигаемся дальше, предполагаю, что по мере приближения к объекту противник может усилить меры противодействия и перейти к более радикальным шагам, поэтому готовлюсь в случае чего уйти в петлю. «Облачко» призвал к себе, все равно питомец не видит врага, закрывшегося экранами. Так что у меня есть разведка, но впереди пока пусто, лазутчики действуют без предварительной подготовки и их невозможно вычислить среди студентов и преподавателей, спешащих по улочкам Кадетского Корпуса.

Шанс обнаружить противника есть только при сближении, тогда могу увидеть подготовку магических ловушек или атакующих плетений. Поневоле снижаю скорость, легко напороться на засаду, если двигаться слишком быстро. Хмм… так или иначе, но враг своей цели добился. Параллельно обдумываю, что они могут успеть до моего приезда? Время не критично, установить контроль над Реликтовой Рощей в такие кроткие сроки невозможно, да и зачем, если потом СИБ перекроет доступ к объекту?

Черт! А если противник замыслил уничтожить