Он пристегнул ремень безопасности с таким видом, словно это стоило ему немалых усилий, и тут он, пожалуй, не притворялся, хотя бы отчасти. Магнус стал полнеть после того, как начал учиться. Сейчас он выглядел как типичный сорокалетний папаша маленького ребенка, чего, похоже, сам не замечал, поскольку по-прежнему посмеивался над жалким внешним видом и физическим состоянием «молодых» родителей одного с ним возраста. Он любил повторять, что природа благоволит ему, поскольку он-то, в отличие от всяких там толстяков, не постарел за пять лет как на пятнадцать.

Анна выехала с парковки и отвезла мужа на станцию, где у платформы уже стоял пригородный поезд.

— Увидимся вечером, любимая, — сказал Магнус и поцеловал ее в губы, прежде чем вылез из машины.

«Интересно, его губы всегда были вялыми или стали такими со временем?» — подумала Анна. Увы, но эта мысль посетила ее только сейчас, когда уж больше не с чем было сравнивать.

Она поехала к большому торговому центру и постаралась припарковаться как можно дальше от главного входа. Люди в их городе были невероятно ленивы и предпочитали развернуться и уехать, не разобравшись с делами, а не оставлять машину так далеко, как это делала она. А потому Анна могла спокойно сидеть в машине, не опасаясь, что какой-нибудь знакомый подойдет и постучит по стеклу с нарочито удивленным выражением лица, как будто встреча у единственного крупного супермаркета в округе была поистине невероятным событием. «Какое совпадение!» — обычно восклицали в таком случае, словно жили в настоящем городе, а не в пригороде, больше похожем на деревню. «Мир тесен!» — слышалось в ответ, как будто бы их муниципалитет не был самым маленьким в стране, и было истинным чудом столкнуться здесь с соседом. Многие, если, конечно, кто-то заводил разговор на подобную тему, рассуждали о жизни как обитатели самого настоящего мегаполиса. А ведь их городок был настолько мал и непримечателен, что попал на первую полосу местной газеты только после того, как его упомянули в одном из вопросов какой-то малопопулярной телевизионной викторине. Что примечательно, ответа на него так никто и не дал.

Анна уронила голову на руль и дала волю слезам. Почти сразу же ей стало чуть ли не физически плохо, как будто она давно уже разучилась плакать и теперь тело изо всех сил противилось охватившим ее чувствам.

Анна плакала из-за Сикстена. Она очень любила сына и страстно желала, чтобы он мог быть таким же глупеньким малышом, как и его друзья из садика, все эти дети, у которых, казалось, в голове еще не было ни одной мысли, они беспечно, словно щенки, носились повсюду, размазывали кулачками по лицам зеленые сопли, то и дело вытекающие из их крошечных носов. Почему именно Сикстен стал таким впечатлительным? Такие вещи всегда плохо заканчиваются для маленьких мальчиков. Разве он не мог расти более похожим на своего отца?

Слезы почти сразу закончились, и Анна бросила взгляд в зеркальце заднего вида. Как обычно, в отражении ее ждал неприятный сюрприз. Себя она узнала с трудом. Морщинок явно прибавилось. А скорбные складки по углам рта уж точно ее не красили. Белки глаз покраснели, тушь потекла. Она достала бумажное полотенце из бардачка. Однако, стерев тушь, поняла, что стала выглядеть не сильно лучше. Тогда Анна попыталась придумать какое-то разумное оправдание своему внешнему виду, чтобы сразу же пресечь расспросы коллег, однако и в этом деле особого успеха не достигла.

Будь у них только Сири, они, наверное, горя не знали бы. Дочка была на два года старше Сикстена. Спокойная, сильная, уверенная в себе, она ходила в школу, находившуюся рядом с детским садиком брата. Сейчас, когда малыша было так трудно оставить в саду, это было большим плюсом. Сири была как раз такой девочкой, какой Анна хотела бы видеть себя в детстве.

Впереди их ждали трудные и скучные выходные. Анна знала, что теперь ей придется обманывать не только других, но и себя, поскольку в противном случае жизнь Сикстена могла стать еще хуже.

Четверг, 26 сентября,

и пятница, 27 сентября

Коллеги встретили Ругера ликующими криками и принялись восторженно стучать по столам, когда он, слегка покачиваясь, направился к ним с подносом с напитками. Трезвый Юхан пока еще чувствовал себя довольно неуютно среди общего веселья. Ему пришлось дожидаться опоздавшего по каким-то причинам клиента, и он пришел в паб на полтора часа позже остальных. К тому времени коллеги уже успели прилично набраться и приветствовали его столь радостно, что ему стало не по себе. Корпоративы их фирмы обычно проходили довольно цивилизованно, но порой коллеги перебарщивали с выпивкой и заводили взрывоопасные разговоры. Юхан работал с этими людьми уже несколько лет, а потому еще до того, как началась настоящая чертовщина, понял — ничем хорошим этот вечер не закончится.

— Давай, Юхан, — крикнул Ругер, — догоняй нас! Ты должен выпить три раза подряд!

Веселились, конечно, после работы, а значит, субординацию вроде как не соблюдали. Хотя все было относительно — Ругер все равно оставался его шефом. Он раздал рюмки всей компании, и Юхан получил свои три штрафных.

— Мне надо сначала немного перевести дух, — сказал он, и этот ответ сильно не понравился шефу.

Ругер и в обычном своем состоянии из-за сильно изогнутого носа, плотно сжатых губ и густой белой шевелюры напоминал хищную птицу. А сейчас, когда глаза его пьяно блестели, и подавно. Казалось, будто от него ускользает добыча.

— Да черт возьми, Юхан, мы же нечасто выбираемся куда-то все вместе! — воскликнула Лена, тридцатипятилетняя женщина с короткой стрижкой, чье лицо на семьдесят процентов состояло из лба, между которым и непропорционально большим ртом, казалось, чудом поместились все остальные его черты.

София, молодая бледная блондинка, недавно появившаяся в их проектной группе, молча таращилась на Юхана. Она напоминала нежное растение, требовавшее осторожного обращения. Во всяком случае такое впечатление создавалось у Юхана всякий раз, когда он смотрел на нее.

— Давай, черт побери! — рыкнул Ругер. — Не думай о завтрашнем дне. Нам надо оттянуться по полной.

— Юхан! Юхан! — начала скандировать Лена, и к ней присоединились ветераны фирмы Хокан, Пелле и Бьорн, которые, несмотря на царящую в пабе жару, были одеты в почти одинаковые плотные гоночные куртки. Благодаря им и зачесанным назад седым волосам они вполне могли сойти за тройняшек.

— Да, да, это, пожалуй, не помешает… — пробормотал Юхан и опустошил все три рюмки.

— Пива, пива, пива! — завопил Пелле.

Никто в пабе не шумел так, как он, впрочем, Пелле этого не замечал.

— Вы неисправимы, — покачал головой Ругер, довольно улыбнулся, а потом поднялся и направился к бару.

Юхан увидел, как шеф энергично, несмотря на слабые протесты, растолкал другую компанию, тоже явно решившую расслабиться после работы. Мало кто любил корпоративные посиделки так сильно, как Ругер, и никто не мог помешать ему довести дело до счастливого, с его точки зрения, конца, а всех остальных заставить попусту тратить время.