– 1 км до цели, скорость 5 метров в секунду, в этот раз без вращений, ребята – с расстановкой сказал Джон.

– Топлива впритык у нас, помни об этом Джон – осторожно добавил Артём.

– Да ладно тебе, я в симуляторы в детстве играл – пытался пошутить пилот, однако никто его чувства юмора не оценил.

Стыковка прошла успешно. Начались уже рутинные процедуры: открытие стыковочного люка, проверка всех систем и осмотр собственных владений.

Подкрепившись, члены миссии сидели за импровизированным столом и обсуждали дальнейшие планы своего путешествия…

– Манёвр на выход к траектории на Марс нужно будет делать завтра. Так мы выиграем чуть-чуть в топливе, но, логично, проиграем во времени – совсем уж по-простому сказал Артём.

– Пусть так и будет. За нами вроде нет погони, никто не заметил запуска нашей ракеты с Земли – подытожил Джон.

– А что если…. – начал было медик

– Вот если, тогда будет план «Б», а сейчас не пудри ни себе, ни нам мозг – сразу перебил его Джон. Однако в тоне его не было никакой злобы, будто сказал он это своему другу.

– Мне бы тоже хотелось чуть-чуть ещё остаться на орбите Земли – мне нужно проверить полностью все системы жизнеобеспечения модулей – сказала Настя.

– Решено. Готовим корабль и себя к отлёту. Но помните об отдыхе, особенно тебя это касается, Вань – пригрозив пальцем сказал Джон, улыбаясь.

***

Попивая кофе в своём мягком кресле, Альберт заметил интересную картину на мониторе своего компьютера.

–Быть такого не может. Надо срочно предупредить шефа – произнёс с неким недоумением работник космического агенства.

Работник ЦУПа встал из-за своего рабочего места и отправился к начальнику.

– Шеф, можете подойти к моему компьютеру, у меня очень интересная картина – со сбивчивым дыханием и волнением сказал Альберт Фреду, начальнику отдела.

– Что такое? – нехотя отозвался Фред и, вставая из-за своего стола, направился к своему сотруднику.

Пройдя практически через весь офис и завернув в рабочую комнату Фред и Альберт уставились в монитор компьютера. На экране были отображены местоположения объектов на орбите Земли. Объект «ISS_HM02» почему-то стабильно набирал скорость и высоту. Это было нормой, если скорость и высота объектов изменялась в пределах 0,1 км/сек и 10 км соответственно. Однако этот объект уже имел скорость порядка 10 км/сек и высоту в 1000 км.

– Что за чертовщина?! Мы проверили это на 3 компьютерах, связались с ЦУПом в Москве и они подтверждают удаление этого объекта от Земли – зло ответил Фред.

– А что если кто-то решил состыковаться с этим объектом, включить оборудование на нём, приспособить к межпланетному полёту и улететь на Марс? – пытаясь угадать истину в данной ситуации, сказал Альберт.

– Ты глупый? Кому это нужно? Ради чего? Из-за этого металлолома на Марсе? Ты хотя бы понимаешь, что до туда роботы не всегда долетают, а тут люди! – в бешенстве сказал Фред.

– Просто Московский ЦУП сообщает нам, что зарегистрировал полёт ракеты с пилотируемым кораблём на борту, а неделей ранее какая-то ракета вывела на орбиту большой 35 тонный «грузовик», возможно там как раз припасы для людей, которые, быть может, полетели недавно на последней ракете – спокойным тоном продолжал Альберт.

– Звучит как бред, но мы всё это проверим. Да, ну и дали нам работёнки. Я ведь говорил, что спускать с орбиты станцию нужно сразу – угрюмо отвечал Фред.

– Сигнал кстати пропал от объекта – заметил Альберт.

– Да там оборудованию знаешь сколько лет? Само собой при бОльших расстояниях там связь вся заглохнет – махнув рукой сказал Фред и ушёл к себе.

***

– Я выключила антенны модуля, теперь он пропал со всех радаров Земли – сказала Настя.

– Поздновато ты конечно, но ладно. Мы достигли второй космической скорости и направляемся к Марсу, товарищи! – весело сказал Джон.

Глава 2 – Марс

4 месяца путешествия дали о себе знать: экипаж корабля пил много снотворного чтобы бОльшую часть пути спать, однако замкнутое помещение, одни и те же лица давили морально. Между Джоном и Настей наладились очень хорошие отношения, Иван вроде не подавал признаков страха. Но цель миссии была близка и лишь она не давала команде потерять рассудок.

– Так, как не трудно заметить, Марс видно из окон иллюминаторов, мы почти на месте. Через 3 дня мы начнём тормозной манёвр, чтобы выйти на орбиту планеты, затем снизим высоту примерно до 400 км в перигее и начнём подготовку спускаемого аппарата. Есть вопросы? – вопросительно посмотрел Джон на остальных

– У меня нет – с обольщающей улыбкой сказала Настя.

– Нет – ответил Артём.

– Мне кажется садиться сразу будет плохой идеей – неуверенно произнёс Иван.

– Не волнуйся, бурь на поверхности нет, координаты месторождений металла мы знаем, в спускаемом аппарате будет бур, установка для генерации топлива, чтобы снова выйти на орбиту и запас еды и воды на неделю для 3 человек – душевно сказал Джон Ивану.

– С чего вдруг я должен с вами лететь на поверхность?! Я хочу остаться на орбите, я не смогу вам там ничем помочь – сказал сердито Иван

– Нет, так дело не пойдёт. Ты врач и твоя помощь в случае чего нам очень сильно пригодится, а от Насти нам будет мало толку. Поэтому успокаивайся и готовься. Только представь жизнь по возвращении на Землю, Вань… – пытаясь вразумить сердитого доктора сказал Джон.

***

Марсианские виды с орбиты, конечно, могут впечатлить любого, абсолютно любого человека. Наитоньчайшая атмосфера планеты, красный цвет поверхности и горы с пустынями, словом необитаемый остров Робинзона Крузо 21 века. Где-то там, внизу, копошатся 5 или 6 марсоходов. Их исследования дали человеку очень много полезной информации, однако, вся ли информация стоит того?

«Открытие» вышло на вытянутую эллиптическую орбиту 410 на 20.000 километров. Артём и Джон ясно понимали, что переходить на низкую круговую орбиту – непростительная трата топлива. Посчитав, ребята поняли, что выгоднее всего сбросить высоту с помощью аэроторможения об атмосферу. Да, каждый виток будет стоить команде килограммы еды, воды и воздуха, однако в этой ситуации это будет более выгодно, чем тратить топливо на сброс высоты на орбите, а лишь затем сходить с неё и спускаться на поверхность.

Началась погрузка в спускаемый аппарат. Как и предполагал Джон, в него залезли Артём, Иван и он сам. В последние минуты перед отстыковкой Настя и Джон обсуждали распорядок дел Насти, пока группа