- Елена, - сказала она, - ты уверена, что упаковала всё необходимое? Так много всего нужно вспомнить.

Она нахмурилась. Явное беспокойство тети помогло Елене обнадеживающе улыбнуться, и она обняла её. Тётя Джудит крепко её обняла, на миг успокоившись, и всхлипнула.

- Я буду скучать по тебе, дорогая.

- Я тоже буду по тебе скучать, - сказала Елена и сильнее обняла её, чувствуя, как дрожат губы. Она неуверенно улыбнулась.

- Но я вернусь. Если я что-то забыла, или стану тосковать по дому, то приеду на выходные. Мне не обязательно ждать Дня Благодарения.

Переминавшийся рядом с ними с ноги на ногу Роберт прочистил горло. Елена отпустила тётю Джудит и повернулась к нему.

- Так, я знаю, что у студентов колледжа много расходов, - сказал он.

- И мы не хотим, чтобы ты переживала о деньгах, поэтому ты и получила счет в студенческом магазине, но...

Он открыл свой бумажник и отдал Елене пригоршню банкнот.

- На всякий случай.

- О, - сказала Елена, она была тронута и немного растеряна.

- Большое спасибо, Роберт, но, правда, не нужно было.

Он неловко похлопал её по плечу.

- Мы хотим, чтобы у тебя было все необходимое, - твердо сказал он. Елена с благодарностью улыбнулась ему, сложила деньги и положила в карман. Стоявшая рядом с Робертом Маргарет упорно смотрела на свою обувь. Елена опустилась на колени и взяла за ручки свою маленькую сестру.

- Маргарет? - позвала она.

Большие голубые глаза смотрели на нее. Маргарет нахмурилась и покачала головой, её губы были плотно сжаты.

- Я буду очень сильно по тебе скучать, Мегги, - сказала Елена, прижимая её сильнее, глаза опять наполнились слезами. Мягкие, как одуванчик волосы сестры прикоснулись к щеке Елены.

- Но я вернусь на День Благодарения, и, может, ты сможешь навестить меня в университете.

Мне будет приятно представить мою маленькую сестрёнку своим новым друзьям. Маргерет сглотнула.

- Я не хочу, чтобы ты уходила, - сказала она тихим, печальным голосом. - Ты всегда уходишь.

- О, дорогая, - беспомощно сказала Елена, крепче обняв ее.

- Но я же всегда возвращаюсь, правда? - с дрожью в голосе сказала она.

Ей вновь стало интересно, как много помнит Маргарет о том, что действительно произошло в Феллс Черч за последний год. Стражи обещали изменить все воспоминания о тех мрачных месяцах, когда вампиры, оборотни и кицуне практически уничтожили город - и когда сама Елена умерла и снова воскресла - но, кажется, остались исключения. Калеб Смолвуд помнил, и иногда невинное лицо Маргарет выглядело удивительно осведомленным.

- Елена, - вновь сказала тетя Джудит, её голос был хриплым, казалось, она готова расплакаться, - тебе пора выезжать.

Елена ещё раз крепко обняла свою сестру, перед тем как отпустить её.

- Хорошо, - сказала она, вставая и поднимая свою сумку. - Я позвоню вам вечером и сообщу как поселилась.

Тётя Джудит кивнула, и Елена ещё раз быстро поцеловала её, перед тем как вытирать глаза, и открыла входную дверь. Солнце снаружи светило так ярко, что её пришлось прищуриться. Деймон и Стефан прислонились к машине, которую арендовал Стефан, её багаж был упакован и лежал в багажнике. Как только она шагнула вперёд, оба подняли глаза и одновременно улыбнулись ей. Они были настолько прекрасны, эти двое, что один их вид был способен привести её в трепет, даже спустя столько времени. Стефан, её любимый Стефан, его зелёные как листья глаза сияли, видя её, он был великолепен с его классическим профилем и тем сладким маленьким изгибом на нижней губе. И Деймон - со светящейся бледной кожей, черными бархатными глазами и шёлковыми волосами - был изящным и смертоносным одновременно. Его блестящая улыбка делала что-то внутри неё, что заставляло вытягиваться и мурлыкать, как пантера, которая признавала своего самца. Обе пары глаз смотрели на неё преданно и ревниво. Братья Сальваторе были сейчас ее. Что она будет с этим делать? Эта мысль заставила её нахмуриться и нервно передернуть плечи. Тогда усилием воли она заставила себя расслабиться, разглаживая складки на лбу. И улыбнулась им в ответ. Будь, что будет.

- Время пришло, - сказала она и посмотрела на солнце.

Мередит крепко прижимала шинный манометр к клапану заднего левого колеса, пока проверяла его. Давление было хорошее. Давление на все четыре колеса было хороше. Антифриз, масло, трансмиссионные жидкости были все заполнены, автомобильный аккумулятор был новым и запасные шины были в отличной форме. Ей следовало бы знать. Ее родители не из тех, кто остается дома, прогуливая работу, чтобы провести ее в колледж. Они знали, что с ней не нужно нянчиться, но свою любовь они выражали тем, что убедились, что все приготовления сделаны, что она в безопасности и полностью готова ко всему, что может случиться. Они,конечно, не сказали бы ей,что также все проверили; они хотели,чтобы она продолжала защищать себя. Ей больше ничего не оставалось делать, кроме того как ехать. Но именно это она и не хотела делать.

- Поехали со мной, - попросила она, не поднимая глаз и презирая дрожь в своем голосе.

- Всего на пару недель.

- Ты же знаешь,я не могу, - сказал Аларик, слегка проведя своей рукой по ее спине.

- Я не захочу уезжать, если поеду с тобой. Так будет лучше. Тебе нужно насладиться первыми неделями колледжа, как всем остальным новым студентам, чтобы никто не тянул тебя назад. А потом я вскоре приеду и навещу тебя.

Мередит повернулась к нему и обнаружила, что Аларик смотрел на нее. Его губы были напряжены, просто немного сжаты, и она поняла, что очередное расставание, всего лишь после нескольких недель вместе, давалось ему так же тяжело, как и ей. Она прислонилась к нему и нежно поцеловала.

- Лучше, чем если бы я отправилась в Гарвард, -прошептала она, - Гораздо ближе.

Как только лето закончилось, она и Мэтт осознали, что не могут оставить своих друзей и рвануть, как планировали, в колледжи, которые находятся за пределами штата. Они столько пережили вместе, что хотели остаться друг с другом, защищать друг друга, больше чем что-либо еще. Их город был почти уничтожен ни один раз, и только шантаж Елены Небесного Суда восстановил его и спас их семьи. Они не могли уехать. Не в то время, когда только они одни противостояли тьме. Той тьме, которая вечно будет притягиваться к Силе магических лей-линий, пронизывающих пространство вокруг Феллс-Черч. Далкрест был настолько близко, что они могли вернуться, если опасность будет угрожать снова. Они должны защищать свой дом. Поэтому Стефан отправился в административный офис в Далкресте и использовал его вампирское внушение. Внезапно Мэтт получил футбольную стипендию в Далкрест, от которой он отказался еще весной в пользу штата Кент, а Мередит не только ожидали как новую первокурсницу, но еще и поселили в трёхместной комнате с Бонни и Еленой в лучшем общежитии студенческого городка. Сверхъестественное работало на них, для разнообразия. Все равно, ей пришлось забросить пару надежд, чтобы оказаться здесь Аларик в Гарварде рядом с ней. Мередит покачала головой В любом случае, эти мечты нельзя было совместить. Аларик не смог бы поехать с ней в Гарвард. Он остался в Феллс Черч, чтобы исследовать происхождение сверхъестественных явлений, случившихся за всю историю города. К счастью, университет Дьюка разрешил использовать это в его диссертации про сверхъестественное. И в то же время он будет в состоянии следить за городом,когда он в опасности, Сейчас они должны быть врозь друг от друга, независимо от того, куда Мередит решила ехать, но, по крайней мере, в Далкрест можно доехать на машине. Кожа Аларика имела мягкий загар и россыпь золотых веснушек на скулах. Их лица были так близко, что она почувствовала тепло его дыхания.