— Прическу испортишь! — испуганно отшатываюсь. Поправляю волосы, тщательно прячу синяк за ухом на шее. Кровоподтек под глазом я замаскировала макияжем, но и волосы, как дополнительная страховка не помешают.

— Кому сдалась твоя прическа, если в ушах каменья царские! — недовольно бурчит Тоня. — Все ж счастливый билет ты, Каринка, вытянула, — отпивает из чашки кофе.

— Еще какой, — отворачиваюсь к окну. Незаметно смахиваю со щеки одинокую слезинку. Надо лучше держать себя в руках…

— Мой вот жлоб, я шубу у него год выпрашивала! А твоему и говорить не надо, все, что хочешь к твоим ногам бросит, — находит взглядом моего мужа и смотрит на него с нескрываемым обожанием. — Он один такой на миллион. И твой! Фартовая!

— Он Андре Миллера заказал! — к нам подходит Галина, жена партнера по бизнесу моего мужа.

— Не может быть! — Тоня едва со стула не падает.

— Сама опешила, когда узнала. Каринка тебя будет развлекать звезда мировой величины! — Галина обнимает себя руками и раскачивается в такт воображаемой музыке. — На его концерт билетов не достать. А сегодня он тут живой и для тебя! Ну и для нас, конечно!

— Надо сфоткаться обязательно. В соцсетях все обзавидуются! — Тоня поправляет откровенное платье. — А ты не знала? — дергает меня за руку.

— От Гали впервые услышала, — выдавливаю из себя улыбку.

— Чего кислая такая?

— Разбаловали тебя, Каринка! — нравоучительно изрекает Галя.

— Угу, — мычу невразумительно. Что им еще ответить.

— Ненаглядная моя! Я так скучал! — муж подкрадывается сзади. Целует меня в щеку. Инстинктивно вздрагиваю. — Напугал? Не ожидала? — заливисто смеется, Галя и Тоня хохочут с ним в унисон. Строят ему глазки, выгибаются, как кошки.

— Она тебя заждалась, — Тоня без стеснения пожирает его глазами.

— Королева моего сердца, надеюсь, тебе нравиться праздник? — обнимает меня за талию.

— Очень, — киваю, улыбаюсь. Стараюсь не шевелиться. — И за подарок спасибо, — дотрагиваюсь пальцами до колье. — Не стоило так тратиться.

— Что деньги в сравнении с тобой! Ты достойна всех сокровищ мира.

Девушки ахают. Гости подходят ближе и заворожено слушают.

— Замечательный праздник, — стараюсь говорить приветливо.

— Пойдем со мной, — берет меня за руку, переплетает наши пальцы. — Уединимся ненадолго, поболтаем, — поворачивается к гостям. — Прошу прощения, любовь… вы понимаете…

В спину мне утыкаются больше двадцати завистливых взглядов. Чувствую их все. Спотыкаюсь. Ноги плохо слушаются. Муж тут же меня придерживает.

— Осторожней, ненаглядная.

Мы выходим из праздничного зала. Проходим роскошными старинными коридорами особняка, входим в его кабинет. Муж закрывает двери.

Мгновенно прижимает меня к стене. В нос ударяет запах древесины. Его неизменный парфюм.

— Ты кто?

— Никто, — отвечаю заученно. Этот вопрос я слышу раз по десять на день.

— Я кто?

— Ты дал мне все. Вытащил из болота. Ты мой спаситель, — отвечаю не задумываясь. Медлить нельзя.

— Так какого глядя на твою физиономию тошно становится? Думаешь, я не вижу? Что ж ты за существо такое неблагодарное, Каринааа! — мое имя звучит как зов из потустороннего мира.

— Спасибо за все, — отвечаю голосом робота.

— Плохо. Очень плохо, — хватает меня за шею.

— Ой… — вжимаюсь в стену. — Осторожней… там…

— Синяк. Ты упала с лестницы. Деревенщина неотесанная, — проводит холодными пальцами по моей щеке.

— Прости. Я неуклюжая, — мгновенно соглашаюсь.

— Учись ценить своего спасителя. Соответствуй статусу. С днем рождения, женушка, — двумя пальцами оттягивает вниз мою губу. — Не разочаруй меня сегодня.

— Спасибо за праздник, — выскальзываю из его ослабевшей хватки. — Буду очень стараться.

Выбегаю. Закрываю дверь. Тяжело дышу, словно пробежала несколько километров.

Захожу в туалет. Умываюсь холодной водой. Перед зеркалом пробую приклеить к лицу максимально правдоподобную улыбку.

Возвращаюсь в зал. Едва переступаю порог. Кожу с правой стороны обжигает. Удар тока. Оборачиваюсь. У противоположного входа стоит мужчина. Я не знаю его…

Сердце начинает неистово биться, воздух искрит, а я сгораю в непонятном черном огне. Эти глаза, угольные, бездонные, пугающие. Кажется… я где-то их видела раньше…

Я ослепла. В прямом смысле слова. Его мрачная красота режет по глазам. Больно смотреть, но и отвести взгляд невозможно.

Мы находимся на довольно приличном расстоянии друг от друга. Только все присутствующие исчезли. Ощущаю магию его невероятных глаз даже на расстоянии. Они обвивают терновым колючками, впиваются в кожу, проникают внутрь, и мне нравится эта странная боль от его взгляда. Пылающий уголь, раскаленный и безжалостный и мне хочется шагнуть в этот ад, закутаться в пламя, сгореть.

Так не бывает! Он слишком совершенен. Безумно опасен. Даже через расстояние ощущаю хищную, безжалостную натуру. Мне надо бежать. Затеряться в толпе и больше никогда не попадаться ему на глаза. Так подсказывает инстинкт самосохранения, а темная сила толкает меня вперед.

Шаг. Еще шаг. Я иду к своей погибели и чувствую радостную эйфорию.

Он идет ко мне. В черных джинсах, высоких ботинках, кожаной куртке-косухе. Он не вписывается в этот лживый светский праздник, он из другого мира. Там царит тьма. И сейчас она окутывает его таинственным облаком. Меня будто околдовали, подчинили, поработили, явственно ощущаю плен. Не хочу освобождаться.

Продолжаю идти к нему навстречу. Чем я думаю? Не думаю, я во власти неподконтрольных, странных инстинктов. Жертва, которая сама идет в лапы к хищнику.

Мы останавливаемся друг напротив друга. У него абсолютно черные глаза, обрамленные невероятно длинными и густыми ресницами, только если присмотреться видно красно-золотые всполохи. Жуткая картина… кровь… золото… врата в потусторонний, демонический мир.

Он вызывает странные эмоции. Очень противоречивые. Незабываемые. Хочется попробовать их все. И все равно, какой будет расплата.

И самое странное… меня не покидает ощущение, что я уже видела эту картину ранее. Я уже шагала в бездну его глаз, тонула там, задыхалась от боли и дивной остроты чувств.

Так не бывает! Что со мной? Он становится рядом со мной, обдает своим запахом хищника, горьким, свежим, нереальным. Такое ощущение, что я ждала именно этот запах, чтобы начать снова дышать.

— Привет, — слегка склоняет голову набок.

А меня ведет. Качает из стороны в сторону. Он что гипнотизер? Низкий голос звучит, как шаманская мелодия.