Патрик сделал глубокий вдох и впервые пожалел, что обслуживающий персонал не живет в особняке. Его экономка Маурин с радостью занялась бы нежданной гостьей. А ему бы удалось поспать как следует.

Патрик проснулся от ее стука в дверь, не понимая, как кому-то удалось пробраться через систему охраны. Тысячи акров парковой зоны «Ашбрука» были окружены стеной высотой двадцать футов, возведенной в то же время, когда построили дом, - в XVIII веке. Стена и электрические ворота надежно защищали имение от проникновения.

По крайней мере, до сегодняшней ночи.

Утром ему стоит поговорить с управляющим и выяснить, почему ворота не заперли. Но сейчас перед ним стояла незнакомка, промокшая до нитки. Меньше чем через четыре часа его ожидала важная видеоконференция с Гонконгом. А затем еще несколько раундов переговоров, связанных с его крупнейшим приобретением, сделка по которому имела определенные юридические трудности. Появление соседки совсем не вписывалось в его планы.

Патрик снова посмотрел на нее. Эйдин несмело улыбнулась. Присмотревшись, он заметил, что за копной спутанных волос скрывается красавица.

Чувственные губы, чистая кожа, густые брови с изящным изгибом и невероятно выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами. Ее красота не вызывающая, не навязчивая, как у его бывших пассий-супермоделей.

Вдруг он спохватился, увидев, как она дрожит.

- Вам надо снять мокрую одежду и принять душ. Ее щеки запылали.

- У меня нет с собой одежды. Я ничего не собрала из своих вещей, кроме кое-какого оборудования и папок из моей мастерской.

Отлично. Что ж, в его доме не найдется никакой женской одежды. Никто из женщин не удостаивался чести быть приглашенной в «Ашбрук». Это имение стало для него единственным местом для уединения, где он мог отдохнуть немного от изнуряющей работы, которая отнимала все его внимание и время.

В глубине души Патрик знал, что должен как-то утешить женщину, приободрить. Но он никогда не знал, как следует вести себя и что именно говорить в подобных ситуациях. История с его сестрой Орлой служила тому ярким примером. Его талант - зарабатывать деньги. А вот человеческие отношения не его конек.

Мысль о том, как он разочаровал не только Орлу, но и мать с отцом, оставила привкус горечи во рту.

Тем временем глаза цвета шоколада продолжали смотреть на него с опаской.

- Давайте мне ваш плащ, а затем я провожу вас в спальню для гостей. Пока вы будете принимать душ, я подыщу вам одежду.

Ее дрожащие пальцы сняли розовый плащ с цветочным принтом. Под ним были белый хлопковый топ, джинсовая мини-юбка, черные шерстяные колготки, а на ногах - белые кеды.

Такой наряд явно не подходит для вынужденных прогулок во время шторма.

Мокрая ткань прилипла к ее коже, и его взгляд невольно заскользил по изгибам тела - от пышной груди к тонкой талии, и ниже - к длинным стройным ногам.

Когда Патрик опять посмотрел ей в лицо, то Эйдин лишь пожала плечами:

- У меня не хватило времени переодеться во что-то более подходящее.

Она, должно быть, приняла его восхищенный взгляд за удивление. Но так даже лучше. Ему совершенно не хотелось, чтобы девушка неверно истолковала подобное внимание.

Патрик взял ее плащ, и они вдвоем направились к лестнице. Он мельком взглянул на часы. Надо побыстрее показать ей ее комнату, а потом отправиться спать. Завтра ему пригодятся силы, чтобы разобраться с проблемами, которые не удалось решить его помощникам.

* * *

Эйдин покорно следовала за ним по мраморной лестнице. Несмотря на то что ей не терпелось снять с себя мокрую одежду, а особенно кеды, которые хлюпали при каждом шаге, она не могла не восхититься удивительной лепниной в стиле рококо на стенах. Ей хотелось прикоснуться к изящным маскам, похожим на ангельские лица, которые будто следили за ней с многозначительной улыбкой.

Это была самая потрясающая комната, которую ей когда-либо приходилось видеть. Если можно так назвать коридор. Господи, как же выглядел тогда остальной дом? Как уж тут не почувствовать себя не в своей тарелке.

Впереди нее двигалась большая и высокая фигура. Красота особняка оказалась под стать красоте хозяина. Но не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться - ее появление не обрадовало его.

Что ж, ее тоже не радовала перспектива остаться здесь на ночь. Эйдин предпочла бы быть сейчас дома и зарыться в собственную постель. Компания недовольного миллиардера, которому удалось сколотить состояние в таком молодом возрасте, наверное, благодаря расчетливости и хладнокровию, не вдохновляла ее.

Ее вдруг охватило непреодолимое желание заговорить с ним, чтобы хоть как-то устранить напряжение, сгустившееся между ними.

- Ваш вертолет часто пролетает над моим коттеджем. Вы много путешествуете?

- Когда придется.

Хорошо, пусть ее вопрос довольно банален и не очень содержателен, но зачем же так сухо отвечать? Попытка поддержать с ней беседу не убила бы его.

Патрик остановился и, открыв дверь, указал ей жестом войти первой. Когда Эйдин проходила мимо него, Патрик окинул женщину взглядом, который ничего не выражал. Она невольно улыбнулась, но его лицо по-прежнему оставалось беспристрастным.

Его холодное отношение раздражало. В его дом ее привела необходимость. Зачем он заставляет ее чувствовать себя неловко? Эйдин гордо подняла голову и смело вошла в комнату. Первый пункт в ее списке дел на завтра - убраться отсюда как можно раньше.

Но, сделав всего несколько шагов, она невольно воскликнула:

- Ух ты! Спальня просто невероятная. И такая огромная. На постели вполне могли бы уместиться человек шесть.

Широкая кровать стояла посреди комнаты, окруженная несколькими пуфиками и креслами различных оттенков зеленого. Антикварный стол находился справа от камина из белого мрамора.

Патрик никак не отреагировал на ее слова и вышел из спальни, бросив ей через плечо:

- Пойду поищу для вас одежду, чтобы вы могли переодеться.

Эйдин скривила личико, пожурив себя за излишнюю восторженность, вызванную обстановкой дома. Отныне надо держать себя в руках.

Одна из дверей в комнате вела в ванную, другая - в гардеробную. Скорее всего, он не сильно удивится, если по возвращении увидит, что она уже заперлась в ванной.

До чего же неловкая ситуация, однако. Ворваться вот так к не особо гостеприимному хозяину поздно ночью…

Эйдин вдруг рассмеялась, представив его выражение лица, если Патрик услышит, как она весело напевает под душем. Но ее смех стих, как только он снова вошел. Ее щеки залились румянцем.

- Что-то не так? - Его брови насупились.

- Нет… Просто моя обувь пищит, как утка, при каждом шаге.

Мужчина посмотрел на нее так, будто сомневался в ее здравомыслии, а затем положил на кресло ворох одежды.