— А мне отец сообщил, что я вольна сама выбирать свою судьбу! — Елизавета Вяземская буквально расцвела и взяла меня за руку. — Разумеется, я остаюсь!

Остальные дочери повздыхали, но не решились испытывать гнев своих отцов. Или, точнее, подставлять собственные семьи. Странно, у Вяземского род явно побольше будет, чем у Воронцова. Или думает, что его не станут трогать из-за вкусных яблок?

И вообще, почему так все не вовремя⁈ Еле выторговал у Радзивилла месяц, и тут старые семьи сделали свой ход и перевернули игровую доску. Что делать? Сидеть в Капотне и готовиться к обороне? Уходить в болота Кентариэль? Объявлять войну Долгоруким и захватывать северный узел связи?

— Кир, спокойнее, все хорошо. Мы со всем справимся. — Вика взяла меня за свободную руку и крепко сжала, возвращая мне собранность. — Главное, не горячиться.

— Ты права. Общая тревога по всей Капотне, Ольканиэль срочно вернуть в Питер вместе с Бетринной, Эреаной, Миланиэль, ну и пускай она сама выберет. Ни в коем случае нельзя терять наш аванпост. — В голове вовсю крутились шестеренки. Первым делом необходимо получить больше информации. Раз Система молчала, значит, у меня есть все, что нужно, для принятия правильного решения. — Мониторьте все новости, свяжитесь с торговцами информацией. Мне нужно знать, что произошло в Кремле.

— Сделаем. Ну все, тебе, кажется, пора, — вздохнула Вика. Зато рядом тут же пристроилась Валантэ, допрос пленного и разведка относились к ее компетенции.

— Он запел, как соловей, — усмехнулась Торви. — Я его всего чуть-чуть порезала, и сразу клюв раскрыл. Тебе понравится. Лучше услышь лично.

— Веди, — кивнул я.

По пути читал доклады. Мы потеряли всего несколько десятков гостей, мелочь на фоне возможной катастрофы и гигантский провал службы безопасности. Никто до сих пор не понял, откуда появились нападавшие.

Пришлось спускаться по лестнице, строители вокзалов почему-то не предусмотрели лифтов. Темница встретила нас антуражной сыростью, темнотой, воплями пленных и бесяче капающей водой. Мы специально нагнетали атмосферу записанными звуками, чтобы нервировать заключенных, так-то их никто не пытал. Пока что.

Мое распоряжение выполнили безукоризненно, Романова подлечили, но он все равно шипел от боли при каждом движении — кожа не восстановилась до конца. Наготу он пытался прикрыть ладонями, при моем появлении опустил глаза, буркнув себе под нос:

— С дворянами нельзя так обращаться… — Звучало откровенно жалко от дрожащего раздетого парня. С нашей последней встречи на его теле появились следы крови.

— Ну так подай жалобу в общество защиты животных, вдруг они тебе помогут.

Сел напротив и смотрел на поверженного врага тяжелым взглядом. Он поднял голову и сразу ее опустил, боялся.

— На что ты рассчитывал, идиот? Пришел ко мне на свадьбу без сильных магов…

— На нашей стороне был элемент неожиданности, вы бы не успели среагировать.

— Логика есть, не спорю. Разве что элемент неожиданности нужно применять с первых секунд, а не как ты… — хлопнул себя ладонью по лбу. — Надоумил кто-то?

— Нет… не сдержался… хотел отомстить за перенесенные унижения… приношу свои извинения и…

— Заткнись, — ударил по столу, заставив его вздрогнуть. Мда, как быстро можно сломать человека, а ведь такой уверенный в себе говнюк был. — Кто дал тебе солдат и оружие? В чем состоял план?

Еще больше страха, теперь уже не из-за меня. Кого-то он боялся сильнее пыток. Как насчет унижений?

— Молчишь? Ну молчи. Я с тобой церемониться не буду. — Повернулся к кровожадно оскалившейся Торви. Острые клыки гоблинки здорово нервировали Романова. Она его кусала, что ли? — Вывести его на главную площадь и казнить.

— Каким способом? Голову отрубить? Или, может, яйца? — Девушка предвкушающе потерла ладони.

— Да мне плевать. Лошадьми на части порвите.

— Где же мы тебе сейчас лошадей найдем? — искренне удивилась гоблинка.

— Да, точно… тогда к флаеру привяжите. Выполнять. — Быстро встал и направился в коридор. Как и думал, услышал истошное «стой!».

Медленно вернулся и сел напротив с недовольным лицом.

— Больше шансов не будет. Если хоть раз запнешься, отправишься прямиком на площадь.

И птичка запела. Распахнула клювик и боялась останавливаться. Мы вели запись, оставив в камере одно лицо. Негоже видеть следователям, что второй сын императора давал показания в неглиже.

Старым семьям очень не понравилось решение императора оставить меня в покое до конца турнира. Там не идиоты рулили и прекрасно понимали, чем я занимаюсь. Любая отсрочка делала меня сильнее. Убить традиционными способами не получалось, мои агенты уничтожали наемных убийц еще на подходе, план с турниром провалился (банально кончились сильные команды, которые можно было купить), атаковать напрямую тоже нельзя. Казалось бы, засада, но…

В клубе, о котором упоминал Вяземский, провели тайное голосование. Семь фамилий из двенадцати решили действовать решительно. Император Николай считался слабым и устраивал всех, в отличие от его наследника, сильного и решительного парня. Тот забирал себе все больше власти и в будущем обещал стать большой проблемой. Вот и решили устранить две проблемы одновременно. Убить императора с наследником и посадить второго сына на трон.

— Я выставил им условие. Хотел убить тебя лично. Патриарх Долгоруких заверил, что это не проблема. Сильные маги ему требовались для захвата дворца, поэтому он выдал мне побольше обычных дружинников и свиток божественной телепортации.

Пришлось прерваться, типа я разрешил охрипшему Ивану попить воды, и быстро сверился с энциклопедией. Эх, очередная крутая штука, которой у меня не было, жаль, одноразовая. Божественное заклинание позволяло игнорировать запреты. Молния например пробивала любой щит и могла убить целую толпу. Телепортация же игнорировала все помехи, барьеры и переносила неограниченное количество людей в любую точку. Старые семьи придумали отличный план, который разбился об идиотизм исполнителя. Сами же вплотную занялись императорским дворцом…

— Не пора ли нам выдвигаться на помощь императору?

— Кому, трупу? Бои там уже давно закончены. Они вообще не начинаются, если нет уверенности в результате… — Тут я запнулся, вспомнив собственный мир. Вспомнить ту же бездарную попытка переворота в Анкаре… — Валантэ, есть информация по состоянию дел?

— Нет… Кирилл. Зато агенты докладывают о появлении людей Рокфеллеров в Москве. Они заняли один из своих бывших отелей, он пустовал, и там не было охраны.

— Понятно, чьи уши торчат, — усмехнулся я. — Быстро десять лет прошли, считай, за один месяц.

— Там с тобой наши крали поговорить хотят. — Исчезнувшая ненадолго Торви вернулась в темной вспышке. Гоблинка выглядела очень довольной, и я не сразу понял причину — она избавилась от розового платьица, переодевшись в облегающий комбинезон. — Ну, из команды.

— Хорошо, сейчас подойду. — Нечего девушкам видеть состояние Романова.

Элла и Юля воплощали собой собственные стихии — старшая сестра спокойно сидела в кресле и листала ленту в телефоне, покуда младшая мерила шагами небольшую комнату, куда их отвели для защиты. Меньшиков с Луцкой пили чай и спорили, кто больше убил во время нападения. Первенство, само собой, отдали Яэ с Торви и сейчас конкурировали за третье место.

— Вы хотели меня видеть? Извините, праздник временно отменен, мы работаем над решением кризиса.

— Ну вот! — шутливо воскликнул Меньшиков. — А я так хотел торт поесть!

— Кирилл. — Элла резко встала и одним взглядом заставила Юлю захлопнуть рот. — Ты должен вернуться с нами в Академию.

— Зачем? Император мертв, его запрет больше не действует. Если вы чувствуете себя в опасности, я выделю сопровождение, или позвоните ППшке…

— Нет, ты не понял. Ты должен вернуться с нами. Это очень важно. — Видя, что ее слова не оказывают на меня никакого эффекта, Элла закатила глаза и тихо добавила: — Николай Романов сейчас в кабинете моего отца. Они хотят видеть тебя.

Глава 2

«Время решений»

Раздумывал долго. Не похоже на ловушку, старые семьи последовательно топили Радзивилла, и все же звучало слишком сладко. Вот явлюсь пред светлы императорские очи, и он такой — хоба! — и назначает меня своим преемником…

В конце концов, решил рискнуть, все же я сильнейший маг, и мой эскорт не пальцем пихан. Вылетели на «ламборгини» Вики, причем она настояла, что будет за штурвалом. Попытался напомнить ей о беременности и получил жесткий ответ, что наш наследник не будет мягкой размазней, как Оболенский или хрен второй, и пусть привыкает не прятаться за чужими спинами. С учетом,