посерьезнел Влад Меньшиков. — Такой толстый намек не вмешиваться.

Хм, вот еще одна причина, почему старые семьи не штурмуют Капотню. Нашли себе более приоритетную цель. Это хорошо, но ненадолго. Как только Меньшиковы примут новую власть, у них освободятся большие силы.

— Не забывай еще личный фактор. Николай был размазней, ты же никому особо неизвестен. Я бы поставил на тебя, но это после тесного знакомства и совместных битв, отец же тебя лишь на наших видео видел. Слушай, у тебя нет чего выпить? — угостившись моим элитным виски, Меньшиков повеселел еще больше. — Мой отец хотел предложить тебе оборонительный союз. Нападают на одного из нас, держимся вместе. Впрягаться же за слабого царя он не собирается.

— То есть он изменит мнение, если появится сильный царь? Хорошо. И передай ему, что я согласен на союз.

— Учти, он распространяется только на оборону. Если ударишь сам и получишь ответку, мы тебя не поддержим. А вот если нападут можешь на нас рассчитывать.

— Без базара. — Крепко пожимаем руки. Я почти не удивился, когда Влад вытащил вытащил из внутреннего кармана костюма идеально прямой лист. Благодаря магии печати бумага становилась неразрушимой и ее можно было мять, как угодно, все равно вернет прежнюю форму. — Вот! Курьер доставил, пока ты на ковер к директору летал. Че он хотел то?

— Предлагал стать императором, если разгребу устроенный не мной бардак. Что? Мне вернуть договор? — Влад с трудом сдерживался, чтобы не вырвать лист обратно. Он думал целую минуту и в итоге махнул рукой. — Не, скажу отцу, что услышал это уже после подписи. Ставь печать и пошли бухать!

— Первое окей, второе без меня. Дел, знаешь, по горло. — Заключив официальный оборонительный союз с Меньшиковыми я не почувствовал особого облегчения. До разрешения кризиса все так же далеко. — Чувствуй себя как дома, а мне пора идти.

— Да не вопрос! — засмеялся Влад. — Меня, считай, послом к тебе назначили. И мне велено передать тебе еще кое-что. Записывай координаты. Четыре, восемь, пятнадцать…

Система сразу показала мне точку на карте — большой подземный склад недалеко от Капотни, принадлежавший Меньшиковым.

— Отец сказал негоже нашему союзнику как оборванцу ходить. Считай инвестицией в будущее. Ровно тысяча стволов, плюс всякая мелочь типа боеприпасов, гранат, брони. Кристаллов, извини, не дадим, но у тебя с ними и так все в порядке.

— Спасибо. Это действительно… сильно поможет. — Тут же отменяю создание белых кирпичей и меняю их на десятки небольших красных камней. Один день и я соберу полный комплект для активации подгона Меньшиковых.

— Если нужно, наш юрист поможет тебе с оформлением новых дружинников, но у тебя вроде и гоблинка та неплохо схватывает. — Влад поднялся и наконец пошел к двери, как бы невзначай бросив напоследок: — Можно я эльфийку одолжу? У тебя тут красавиц страсть просто!

— Если она сама захочет, у нас тут все по согласию.

Получив заверения, что все будет тип-топ, я выпроводил приятеля и вернулся обратно в кресло. Фух, самое сложное позади, теперь от социалки переходим к экшну. Передал Варре координаты склада, орчанка пришла в полнейший восторг и немедленно собрала конвой почти из всех доступных нам флаеров. С собой орчанка взяла штурмовую сотню, не хотела рисковать сохранностью трофея. Наливаю себе еще шипучки, посижу пока в Капотне, помогу отбить нападение, если оно все же случится. Если нет, впереди долгая ночь. Первым делом найду Веронику и… нет, стоп. Система не просто так рекомендовала не связываться с ней. Наверняка от меня только этого и ждут, ловушки там расставили. Нужно действовать менее предсказуемо… и есть у меня одна идея!

Погоняв мысль в голове и не получив возражений, решил так и действовать. Набираем козыри перед последующей раздачей.

— Торви, — вызываю гоблинку по селектору и натурально вздрагиваю, когда она появляется у меня за спиной. Ее ведь не было на радаре!

Довольная как слон Торви неспешно проследовала к минихолодильнику, распечатала банку энергетика и подняла ее в молчаливом тосте.

— Я разгадала, как ты находил меня. И прочие загадки.

— Как? — непонятно, чего я так напрягся. Если меня предаст одна из ближайших сторонниц, значит я это заслужил.

— Откопала древнюю книгу, времен первого повелителя тьмы. Все жалованье потратила и не пожалела ни рубля. — Она тянула время, наслаждаясь триумфом. Я бы мог прикрикнуть на нее, мол, не тяни резину, но будем честны — гоблинка заслужила минуту славы. — Там написано много интересного про технологии тогдашнего времени. Я подкорректировала свою защиту и смогла обмануть сенсоры твоей помощницы. Заодно поняла, как ты умудрялся хакать мой смарт. С этим тоже разобралась.

А ведь я говорила — она опасна! Ненавижу хакеров.

Недовольство Системы чувствовалось без пульсирующей алым надписи на весь экран. Спасибо, я понял.

— Не переживайте, я никому не расскажу и не собираюсь. Ты и правда один из самых компетентных повелителей за последние века, если не самый. — Она расслабленно развалилась на диванчике и с наслаждением сделала глоток. — Как хорошо быть снова незаметной, не представляешь, как меня бесил ваш радар.

— Ну… прошлым повелителям не помогали.

— С чего ты взял? Она так сказала? — усмехнулась гоблинка. — Я тебе потом дам почитать книгу. Там у них и роботы были, и орбитальные станции.

И противник гораздо серьезнее, чем кучка зажравшихся аристократов!

— Тогда вернемся к насущным делам, — проигнорировав Систему, я решил направить Торви в продуктивное русло.

— Уже выяснил, где держат княжну? — лениво поинтересовалась Торви. — Вытаскиваем тихо или громко?

— Вообще не трогаем. Там наверняка ловушка.

— Если мы знаем о ней, то это не ловушка, а разборка! — процитировала гоблинка меня же.

— Верно, но нам сейчас разборки ни к чему. Продолжаем укрепляться. Пока Варра перевозит новые игрушки, предлагаю заняться туризмом. Посетим новые места, полюбуемся достопримечательностями.

— Как скажешь, ты у нас босс. — Метким броском отправив банку в мусорку, гоблинка подскочила и лениво поинтересовалась: — и куда мы отправляемся?

— На север! Подгони флаер к заднему входу, скоро спущусь.

Торви кивнула и ушла теневым шагом. Я еще немного посидел в тишине своего погружающегося в темноту кабинета. Там за стеной кипела жизнь. Там находились те, кто поверил в меня и мои идеи. Штош, пора показать им, что они сделали правильный выбор. Начинаем захват мира!

Глава 4

«Время действий»

Одно радовало в сложившейся ситуации — больше не нужно соблюдать наложенный бывший императором домашний арест. И хорошо, а то чувствовал себя как провинившийся школьник, а не будущий повелитель мира.

Да и вообще забавно здесь. Ни о какой централизации речи не шло, каждая земля, по сути, являлась автономией. Платите налоги да присылайте дружину во время войны, в остальном все предоставлены сами себе. С точки зрения государства это просто ужасная схема управления, но для меня она несла сплошные выгоды. Возьмем, например, Санкт-Петербург.

Поскольку современная Россия вполне себе имела территории в Прибалтике и Польше, город потерял свое значение в качестве стратегического порта. Кристаллы здесь тоже не добывали, климат ужасен (спасибо почившему лорду-губернатору), и во многом Питер считался дырой. Нелюдей здесь гораздо больше, чем в Москве, и с организацией у них было гораздо лучше.

Можно сказать про эльфов много плохих слов, но, по сути, они уничтожили остальные группировки и твердо держали власть. Оставив Ольканиэль во главе объединенных нелюдей, я сильно рисковал. Если бы она захотела, легко могла стать королевой Петербурга, посадив на место губернатора собственную марионетку. Местные аристократы слабы и ничего не смогут противопоставить сильной и умной эльфийке. И вот пришло время испытать ее верность и компетентность.

Для встречи внезапной инспекции Ольканиэль выбрала свое лучшее платье — темная ткань с багровыми тонами в виде огненных всполохов. Эльфийка зачем-то раскрыла над головой массивный черный зонт, хотя с дождем прекрасно справлялся воздушный купол. Когда мы с Торви вышли из флаера, она оставила зонтик висеть в пустоте и пала ниц.

— С прибытием, господин! Вы отдохнуть или по делу?

— Увы, второе. — Ночь только вступала в свои права, и я чувствовал себя бодрячком, но как бы мне ни хотелось развлечься с одной из своих фавориток, тратить драгоценное время на секс было преступлением. Потом оторвемся, после победы. — Ты получила сообщение?

— Разумеется, — с достоинством ответила эльфийка, поднимаясь на ноги. — Все ваши нелюди готовы и ждут