Он добавил что-то еще, но Диана уже не слышала. Она шагнула вперед, чувствуя, что уже не принадлежит себе. Случайная жертва инерции обстоятельств. В любом стаде, обреченном на заклание, всегда назначают вожака, который поведет всех за собой. А в современном обществе нередко эта участь возлагается на хрупкие женские плечи. Сегодня не только у нее «кризисный» прыжок. Сильный пол тоже через это проходит. Наверное, поэтому опытный инструктор и включил ее в команду «обреченных». В качестве шокового и стимулирующего средства при форс-мажорных обстоятельствах.

Ничего, потом сквитаемся, мысленно пообещала себе Диана. Во всяком случае, будущий муж будет выбран только из числа приобщенных. Из тех, кто получил право носить эмблему с крылышками на груди. Чтобы понимал то, что приходится иногда переносить женщине для самоутверждения в этой сложной жизни. Чтобы быть с ним на равных. И символом их брака станут два слившихся под воздействием динамического удара любви сердца, осененные раскрытым куполом парашюта.

Диана сидела за столиком в ресторане отеля «Рубенс» в компании своего шефа и представителя греческой судостроительной компании. Двухдневные деловые переговоры, на которых ей пришлось поработать в качестве юрисконсульта, успешно завершились, и сегодняшний ужин носил чисто протокольный характер, призванный ознаменовать достигнутый успех и подчеркнуть удовлетворение обеих сторон.

Выгодный клиент торопился, поскольку через час должен был уже отбыть в аэропорт Хитроу, поэтому трапеза носила довольно скромный характер. К тому же сидящие за столом давно уже знали друг друга, встречались до этого не раз то в Греции, то в Англии. Цинично выражаясь, не было необходимости пускать пыль в глаза друг другу.

Место встречи было выбрано по той простой причине, что господин Мизоракис в каждый свой приезд в Лондон предпочитал останавливаться именно в этом отеле. Видимо, из-за своеобразного снобизма, поскольку отель находился на той же улице, куда выходила тыловая часть Букингемского дворца. Точнее, въезд в конюшенный двор, из которого периодически появлялись королевские экипажи.

Господин Мизоракис гордился тем, что не раз лицезрел не только торжественные, парадные выезды королевы, но и обычные деловые, на автомашине, в сопровождении всего двух мотоциклистов. Его умилял такой демократизм и возвышенная простота, демонстрирующие истинное величие британской монархии и лично королевы Елизаветы.

Диане же этот уютный ресторан нравился своей подчеркнутой консервативностью и старомодностью. На отделанных дубовыми панелями стенах красовались картины с батальными сюжетами и портреты бравых пеших и конных гвардейцев, в основном в красномундирной форме девятнадцатого века. В отделанном мрамором камине горел настоящий кардиффский уголь, а не мигала жалкая электрическая имитация. Столы были накрыты накрахмаленными белыми скатертями. В меню преобладали блюда традиционной английской кухни. Повар в высоком белом колпаке за полукруглой стойкой по заказу клиентов отрезал щедрые ломти от зажаренного на вертеле барашка. А у входа в зал за пианино сидела миловидная дама. Легко порхая пальчиками по клавишам, она извлекала из них не утомляющие слух посетителей незамысловатые лиричные мелодии.

Господин Мизоракис и ее шеф вели чисто мужской разговор, обсуждая итоги недавнего футбольного матча между сборными Англии и Греции. Тема явно не для женских ушей, так что Диана могла смело отвлечься от происходящего за столом и углубиться в свои мысли, в основном связанные с планами на предстоящие выходные.

К сожалению, думать о более продолжительном отдыхе было рановато. Стояла только середина марта, а ее отпуск в компании планировался на сентябрь, когда спадает жара на многих зарубежных курортах.

В голову вдруг пришла шальная мысль. А почему бы не окунуться в мир экзотики в совсем другой климатической зоне? Еще в прошлом году Диане попался в руки журнал, в котором описывался зимний отдых в Лапландии, в заполярной зоне то ли Швеции, то ли Финляндии. В общем, где-то там, поближе к земной оси, на которой вращается планета, во владениях Снежной королевы и белых медведей.

Отдых с катанием на деревянных санях, запряженных северными оленями, на фоне сполохов полярных зарниц, а главное — с ночевкой в «Ледяном отеле», в построенных полностью изо льда домиках. Спать на ложе, высеченном из ледяной глыбы, сидеть за сверкающей кристаллами льда стойкой бара на аккуратно выпиленном изо льда кресле и пить ледяную водку из ледяного бокала.

Бр-р… От одной этой мысли по коже сразу пробежал озноб. Впрочем, раз в жизни можно попробовать. Это как прыжки с парашютом. Для остроты ощущений и заполнения пустоты жизни.

Однако серьезно задуматься над сумасбродной идеей в этот вечер не получилось. Из-за различных помех, как это обычно бывает в ресторанах. Но одна из них была особенной.

Внимание Дианы во время ужина привлекла довольно многочисленная и шумная компания, устроившаяся на возвышении в конце зала за невысокой перегородкой. Девушка сидела боком к их столу, так что вести наблюдение было несложно.

Точнее, ее внимание привлекла не вся компания, а одно из действующих лиц в этом веселом сборище. Естественно, мужского пола и довольно симпатичное.

Молодой человек сидел лицом к ней, не слишком далеко, так что при ее абсолютно здоровом зрении вполне можно было рассмотреть многие детали. Диана периодически ощущала устремленный на нее пристальный взгляд. В основном, правда, посланный украдкой. Только раз их взгляды встретились, но долгой игры в гляделки не получилось. Уже через несколько секунд парень сконфуженно потупился и потом довольно долго вообще не поднимал головы. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но, похоже, он даже покраснел и чувствовал себя неловко.

А жаль. Внешне незнакомец выглядел достаточно привлекательно. Диана успела разглядеть его, когда он приподнялся с бокалом вина в руке, произнося тост. Как раз в ее вкусе. На вид лет двадцать семь-двадцать восемь. На полголовы выше своих мужчин-соседей, широкоплечий, с узкими бедрами. Мужественное загорелое лицо, прямой нос, светлые, немного длинноватые волосы, аккуратно разделенные пробором. Глаза, кажется, серые или серо-голубые. При приглушенном освещении в зале определить наверняка было сложно. Одет в темно-синий костюм-тройку, белую рубашку с модным воротником и серо-голубой галстук в тонкую красную полоску.

Ну что ж, надо надеяться, что смущение не отразится на его последующем поведении и у него хватит мужества подойти к ее столику в конце вечера. Жаль, что в ресторане нет танцевальной площадки. Все было бы проще и естественнее. Впрочем, он может подойти к ней и на выходе из ресторана.

Хорошо бы светловолосый и милый юноша покусился на ее выходные дни, поскольку в намеченной на это время программе действий не присутствовало ничего такого, чего нельзя было бы отменить. Так что незнакомец, еще не зная этого, вполне мог рассчитывать на довольно благосклонный прием… Если, конечно, при ближайшем рассмотрении окажется не хуже того образа, который она создала в своем воображении. И если, конечно, правильно себя поведет. Как настоящий английский джентльмен.