— А кто говорил о чем-то большем, маленькая извращенка? — девушка уже подготовила гневную тираду на этот счет, когда Александр по-издевательски ее опередил. — Не в этот раз, Руби. Спасибо за помощь. — он подмигнул и, язвительно ухмыльнувшись, обошел ее, двинувшись дальше по улице.

Руби нервно выдохнула, подмечая то, как сильно тряслись ладони и колени, но она сделала шаг, затем еще один и еще несколько. А потом нырнула на водительское сидение своей машины, прячась от всего мира сразу.

— Ни в етот раз, Руби. Вот хрень! — девушка гневно ударила по рулю ладонями. Воспоминания, которые она спрятала глубоко в себя, сейчас вырывались наружу, причиняя боль. Боль, которая была тщательно скрыта под обломками прошлой жизни.

Батлер повернула ключ, мотор старенького, но любимого синего шевроле завелся, выпуская в воздух дым из выхлопной трубы. Дождь громко стучал по крыше автомобиля, каждый раз возвращая девушку в реальность из своих воспоминаний. Как там бывает в книгах — обстановка вокруг героя олицетворяет его внутренний мир? Нифига не правда. Руби усмехнулась своим мыслям. В ее душе сейчас бушевал пожар, а не лили дожди.

***

В полной тишине подъезда, раздавшийся щелчок дверного замка прозвучал словно приговор. Включенный в коридоре свет больно ударил по глазам, но девушка лишь зажмурилась на несколько секунд, чтобы потом сбросить плащ и черные лодочки в одну мокрую кучу в углу.

Словно во сне, она прошла в ванную, включила горячую воду, наблюдая за тем, как пар тоненькой струйкой исходил от непрерывного потока.

Девушка шумно выдохнула, провела пальцами по воде, создавая небольшие круги. Бесконечно можно смотреть на три вещи — как горит огонь, как бежит вода и на то, как работают другие люди. Удивительно, как Батлер в свои двадцать пять лет собрала все эти три вещи за один день — в ее душе горит огонь невысказанных чувств и обид. В ванну сейчас набирается вода, созерцание которой очень успокаивает. А работающих людей она, в принципе, видит каждый день.

Руби добавила пенную бомбочку в воду, затем поднялась, направившись в домашний бар и оставляя после себя небольшие влажные следы на полу. Сегодня ей обязательно нужно было выпить.

Когда вода в ванной набралась, Руби скинула с себя остатки одежды, сделала большой глоток из стакана с виски и опустилась в пену, сразу окунаясь с головой. Чувства это не выключило, но зато подарило расслабление, растекшееся маленькими волнами по телу.

Глаза сами по себе закрылись, а воспоминания, воспользовавшись моментом, нырнули в сознание, перетряхивая моменты прошлого как вещи в старом шкафу.

— Уходи, Алекс, — с горечью в голосе произнесла девушка, не найдя в себе сил поднять взгляд на парня. Было страшно увидеть равнодушие в голубых глазах, — Прошу тебя, уйди! — крик мгновенно превратился в хрип — слабость, за которую в будущем она еще долгое время будет себя ненавидеть. Слезы застилали глаза, заставляя девушку буквально задыхаться. Кинг посмотрел на девушку в последний раз. Сердце болезненно сжалось, когда он произнес тихое «прости». Руби, разозленная этим «прости», резко вскочила с пола, хватая первое, что попалось под руку. Черная туфля полетела в стену, когда Александр закрыл за собой дверь.

Одинокая слеза скатилась по щеке, но девушка тут же стерла ее пальцами, не разрешая себе плакать о прошлом. Это было три года назад. Теперь это не имело никакого смысла.

***

Новый день, новая Руби Батлер. На лице ни следа вчерашних слез. Теперь она снова суровая бизнес-леди, без труда наступающая на головы конкурентов.

За то время, что девушка управляет компанией ее часто сравнивали с тетушкой, говоря о том, как сильно они похожи. И сначала Руби отрицала свою причастность к тому стальному характеру Энн, а со временем научилась видеть в зеркале точно такой же суровый взгляд изумрудных глаз.

Девушка уже привыкла каждый день выглядеть шикарно, поэтому надела бежевое атласное платье, черный пиджак, любимые туфли на высоком каблуке, яркий макияж — красная помада, всех оттенков и брендов, стала буквально частью ее личности, скрывая за собой настоящую Руби Батлер.

Она взглянула в зеркало, одобрительно улыбнулась, настраиваясь на рабочий день. Отражение мелькнуло в ответ грустинкой в глазах, но тут же переключилось на привычный режим “без чувств”. Больше никакого прошлого.

Спустя примерно полтора часа Руби зашла в приемную своего офиса, из-за высокой стенки стола появилась черная макушка секретарши, а затем любопытный взгляд Евы.

— Доброе утро, мисс Батлер, — прощебетала девушка, рассматривая начальницу, — Совещание в девять утра, я все подготовила, — Руби глянула на нее, рассматривая густо покрытые румянами щеки, подведенные черной тушью ресницы, аккуратный носик и черное каре.

— Вот черт! — ругнулась Руби, из-за чего Ева стремительно побледнела, пытаясь воспроизвести все свои косяки в голове. — Я про него совсем забыла. — продолжила девушка, направляясь в сторону кабинета. — И да, Ева, я же просила — просто Руби.

Секретарша незаметно выдохнула. Конечно, Руби она не боялась — эта бизнес-леди не была жестокой, но ей уж очень нравилось здесь находиться. Ева работала на Батлер уже около года и за это время успела зарекомендовать себя, как отличный сотрудник и, наверное, как подруга, в нужный момент времени достающая сигареты и бутылку вина.

Дверь кабинета громко хлопнула, отделяя Руби от приемной. Она бросила сумку на стол, подключенный лэптоп тихо пискнул уведомлением. До совещания оставалось всего пятнадцать минут, поэтому девушка открыла нужные файлы, хотя бы ради приличия читая содержание отчетов.

— Мисс Батлер, то есть Руби, осталось три минуты до начала. — из открытой двери выглянула Ева, оповещая о скором начале встречи. Руби коротко кивнула, собрала документы в кучу, взяла лэптоп и вышла из кабинета.

Всю дорогу до конференц-зала она думала о предстоящем совещании, думая о том, как же сильно устала от постоянных встреч, разговоров и бесконечного вороха документов, которыми Ева каждое утро заваливала ее стол.

Батлер толкнула дверь в нужное помещение, заметив, что одно место из десяти уже занято. Девушка машинально поздоровалась, не отвлекаясь от телефона. Подошла к своему месту в центре стола, опустив на столешницу лэптоп, папку с документами и телефон.

— Доброго утра, мисс Батлер. — уверенный голос с едва слышимой усмешкой заставил вздрогнуть, мгновенно вызывая желание стать невидимой.

— Что ты здесь делаешь?! — выдала девушка, быстрее чем успела подумать и прикусить язык. Вся привычная выдержка трещала по швам.

— А манерам бы вам еще поучиться. — ехидно заметил молодой человек.

— Все-таки решил меня ограбить, Кинг? — складывая руки на груди, спросила Руби.

Он не успел ответить, их разговор прервался вошедшими в