— Здравствуй, дядюшка. — усмехнувшись сказала Элизабет.

Дядя отложил словарик и встал с кресла. Тут же он обратил внимание на Никиту.

— Я смотрю твой приятель тоже решил заглянуть. — сказал он, подойдя к молодому человеку и протянув ему руку. Никита тут же принял рукопожатие.

— Дядя. Скажи, пожалуйста. — начала Элизабет. — Было ли на тех болотах, что на востоке, когда-нибудь село?

Максим Петрович задумался. Потом он ненадолго ушёл. Когда Максим Петрович вернулся, в руках у него был полный атлас села «Сардинское», над которым он когда-то в молодости работал. Открыв его, он тут же начал искать нужную страницу. Вскоре Максиму Петровичу попалась страница атласа, на которой были обозначены соседние сёла. Дядя сухо уставился на страницу.

— М-м-м…Нет. На востоке у нас соседей не было никогда. Да и быть не могло. Там всегда были одни лишь топи. — сказал он.

Элизабет ничего не ответила. Она находилась в раздумии. Девушка прекрасно понимала, что дядя живёт в селе большую часть своей сознательной и несознательной жизни. Он то наверняка ошибиться не может. Вот только она понимала, что село (тем более такое старое на вид) ни с того, ни с сего на болоте появиться не могло. Тогда Элизабет поставила себе цель найти ключ от этой загадки.

Глава.2

Приключения начинаются

Никита и Элизабет (в тайне от Максима Петровича) договорились в девять часов вечера встретиться и отправиться на разведку в это загадочное село. Когда время пришло Никита уже стоял на условленном месте и ждал. Элизабет пришла чуточку позднее. Дядя собирался лечь спать сразу же после того, как выкушает чаю. Однако он всё никак не мог перестать спрашивать племянницу о её делах, успехах, здоровье и всяком другом в таком роде. Следовательно, из-за этого он всё никак не мог кончить чаёвничать. Когда он всё же закончил и ушёл спать, было уже за девять.

— Вечно вас нужно ждать. — наиграно возмутился Никита.

— Извини. Возникли некоторые затруднения. — отмахнулась Элизабет.

— Ну как? Ты готова?

— Иначе бы я и не пришла сюда. — ответила Элизабет.

Они оба пошли к тому болоту, где находилось загадочное село. Ночью на улицах села «Сардинское» практически невозможно было находиться. Фонари там встречались редко (именно целые) и освещали не очень большую площадь. Разве что выручал свет из окон домов тех, кто ещё не спит. Но такие встречались крайне нечасто после девяти. Однако, Элизабет догадалась взять с собой из саквояжа небольшой фонарик, который и выручил парочку в такой нелёгкой ситуации.

В итоге, не без помощи фонарика, они добрались до болота. Убедиться, что село всё ещё там было не сложно. Из окон тамошних домов валил такой яркий свет, что отрицать его наличие было практически невозможно. В темноте силуэты домов выглядели несколько жутковато, но всё же недостаточно страшно, чтобы отпугнуть искателей приключений.

— И как мы туда попадём? — с иронией спросила Элизабет, светя фонариком в сторону села. — Тут и днём-то практически невозможно пройти, а ночью, наверное, и подавно.

Никита задумался и долго ничего не отвечал. Тогда Элизабет отыскала довольно длинную палку и стала ходить туда-сюда, тыкая палкой в тину и грязь. Наконец ей удалось найти небольшой клочок земли, по которому можно было пройти.

— Эй, Никит. Я нашла небольшое местечко, где, вроде как, можно пройти. — заявила девушка с некоторой гордостью. — Пошли.

Элизабет и Никита пошли по кочкам прямо к загадочному селу. Ноги у них то и дело застревали в грязи. Пару раз они даже чуть не грохнулись вдвоём прямо в скопление тины, под которым кое-как виднелась настоящая топь. Но всё-таки пара искателей приключений дошла до своей цели.

Старое село встретило их зловещей тишиной. Даже несмотря на то, что в окнах домов горел свет, казалось, что в селе уже давно все вымерли. Звуки могли приходить откуда угодно: из амбаров, из леса, из случайных болотных топей. Однако от людей звуков практически не было. Чем ближе Элизабет и Никита приближались к центру села, тем меньше домов им попадалось. А если и попадались, то кривые, косые, на половину разрушенные. Глядя на старые, гнилые, избитые временем домики, Элизабет погрузилась в некоторую меланхолию. Однако, стены у этих домиков по крайней мере не были исписаны и изрисованы. Но это было слабое утешение.

Вскоре парочка искателей приключений дошла до практически единственного целого здания в селе. Судя по всему, это была библиотека. Большое, двухэтажное здание, на половину сделанное из кирпича, а на половину из дерева, сильно выделялось на фоне остальных. Элизабет и Никита подошли к двери. Она была заперта на четыре чугунных замка.

— И где нам найти ключи? — спросил Никита, взяв в руку замок.

— Обычно ключи от замков прячут под ковриком, или в козырьках. — с учёной интонацией в голосе ответила Элизабет.

Тут девушка посмотрела на лежавшие возле входа в библиотеку бочки. На одной из бочек лежал чистый, практически идеальный череп. Судя по всему, до того, как стать черепом, являвшийся головой какой-нибудь шавки или матёрого волка. Но не от этого у Элизабет начали вставать волосы на макушке, а от того, что череп смотрел на неё. Огромные, жёлтые глаза хищника уставились прямо на девушку. Элизабет вздрогнула, но не закричала.

— Никит. Подойди сюда на минутку.

Никита подошёл и уставился на череп. Тот, в свою очередь, перевёл взгляд с девушки на нового человека. Потом он снова посмотрел на Элизабет. Потом снова на Никиту. Так продолжалось приблизительно три минуты. Вдруг, неожиданно для всех (возможно даже и для самого себя), череп заговорил:

— Итак…

Элизабет напряглась, а Никита как будто воды в рот набрал.

— Говорить-то кто-нибудь, кроме меня будет? — возмущённо спросил череп.

— Извините… — заметно нервничая проговорила Элизабет. — Просто…тут такое дело. Мне до этого момента не приходилось общаться с…черепами.

— Если у живого существа есть скелет, значит и череп у него есть. Значит, по логике вещей, с черепом вы общаетесь регулярно.

— Я общаюсь с черепами только в компании всего организма. Но с черепами, когда они сами по себе, ни разу. — пояснила Элизабет.

— Ладно. Вы пришли сюда и вы меня нашли. — сказал череп. — Давай рассказывай, зачем пришли.

— Мы всего лишь хотели узнать об этом селе поподробнее. — ответила Элизабет. — Где это можно раздобыть информацию?

Череп ехидно ухмыльнулся.

— Там же, где и всегда. В библиотеке.

— А где находится библиотека? — спросила Элизабет, но тут же поняла, что вопрос сей мало того, что был бессмысленный, так ещё и выглядел со стороны очень тупо.

— Вот она. Перед вами. — ответил череп.

Элизабет сильно