над Никитой, когда последний начал отступать назад.

— Я даю тебе шанс…

Тут Элизабет сделала настолько резкий шаг, что Никита даже упал в лужу.

— …Но предательство не прощают… — довольно улыбнувшись, закончила свою мысль девушка.

Парочка снова пошла дальше. Вскоре они дошли до той тележки, о которой говорил череп. Это была самая обыкновенная тележка, до верху нагруженная сеном. Бока у неё были подгнившие. Одного колеса не хватало. От тележки, в двадцати шагах, стоял приличного размера сарай. Элизабет и Никита подошли к нему. Двери в сарае (как и в большей части сельских домов, соответственно) не было. Парочка искателей приключений проникла внутрь сарая. Внутри здание было до потолка наполнено сундуками и мешками. В самом центре стоял огромный стол с различными кушаниями. За столом сидел, а если быть точнее, спал толстый человек, приличного возраста. Одетый в белую косоворотку, красные шаровары и сапоги, он спокойно спал, ни о чём не подозревая. Тут он начал потихоньку просыпаться. Мужик слегка приподнялся на стуле, потянул в стороны свои мясистые руки, зевнул и, наконец, открыл глаза.

— Что такое? — спросил он тяжёлым басом. — Гости? Давненько у меня не было гостей.

— Здравствуйте. — заговорила Элизабет. — Мы пришли сюда за ключом.

Мужик взял со стола пирожок и начал его есть.

— Ключ, значит вам нужен? Забирайте. Он в сундуке.

Элизабет и Никита начали осматривать сундуки.

— А в котором? — спросила Элизабет.

— В небольшом. — ответил мужик и взял со стола ещё один пирожок.

— И где этот небольшой искать? — снова спросила Элизабет.

— Это не сложно. Он дальше всех спрятан.

— Где конкретно?

— От вас далеко, а от меня близко.

Мужик доел пирожок и начал есть виноград.

— А с какой стороны? — попыталась уточнить Элизабет. — Справа или слева?

Мужик задумался и посмотрел на свои руки.

— А я не знаю.

— В каком смысле? — удивилась Элизабет.

— В том самом, что я не знаю.

Мужик показал Элизабет свои руки.

— Скажи: это левая, или эта. — попросил он. — А я отвечу с какой стороны сундук.

Элизабет на некоторое время задумалась, а потом сказала:

— Сделайте так.

Девушка выставила на левой руке большой и указательный пальцы, образовав латинскую букву «L».

— Если у вас получится также, то значит рука левая. — объяснила она.

Мужик сделал также правой рукой, но у него получилось немного по-другому. Тогда он сделал то же самое с левой рукой и получилось верно.

— Значит, эта рука левая? — удивлённо спросил мужик.

В ответ Элизабет утвердительно кивнула.

— Странно. Этой рукой я обычно ем. И мне всегда казалось, что я правша. — заметил мужик.

— Получается вы ошибались. Вы левша. — сказала Элизабет.

Мужик посмотрел на левую руку, а правой почесал затылок.

— Ну и ладно. — сказал он сам себе. — Ничего страшного в этом нет.

И он тотчас продолжил поглощать виноград, ягодку за ягодкой.

— Кстати! Сундучок с ключом находится с права. На самой верхушке.

Мужик ткнул жирным пальцем в маленький ларчик, находившийся на вершине горы из сундуков.

— И как нам его достать? — вдруг встрял в разговор Никита.

В ответ мужик лишь пожал плечами и продолжил есть.

Никита не придумал ничего лучше, чем залезть на гору из сундуков и снять ларчик с ключом. Он так и начал делать. По началу у него получалось, но потом он начинал съезжать с горы, совсем чуть-чуть не доползая до ларчика. Тем временем Элизабет придумала штуку похитрее. Она отыскала в сарае верёвку, один конец которой привязала к камешку, а другой к найденному в том же сарае крючку, после чего стала кидать крючок до сундука.

Мужик не наблюдал за тем, как они достают его ключ. Его это совершенно не интересовало. Да и если бы интересовало, то вряд ли он стал бы как-то их ограничивать. Всё равно он понимал, что не в силах как-то им помешать.

В конце концов Никита всё же залез на вершину горки из сундуков и взял ларчик.

— Я его достал!

— Отлично! Теперь спускайся. — крикнула ему снизу Элизабет.

Никита спустился, открыл ларчик и достал оттуда ключ.

— Примите мои поздравления. — сказал мужик. — Только учтите, что вам осталось найти ещё два ключа. А это будет не просто.

— Получается, мы можем идти? — спросила Элизабет.

— Да. Конечно. Идите, если вам больше ничего не нужно.

Парочка вышла из сарая и пошла обратно к библиотеке. Когда череп их увидел, он был удивлён.

— Вы снова принесли ключ? — спросил он. — Неплохо. Очень неплохо. Два ключа есть. Столько же осталось.

Никита вставил ключ в замок и открыл его.

— Следующий ключ найдёте на востоке. Возле осиновой рощи. — сказал череп.

Глава. 5

Хитроумный змий

Долгое время Элизабет и Никита блуждали по деревушке в поисках выхода к лесу. Причём на пути им часто встречались какие-нибудь зверьки. Элизабет только сейчас обратила на это внимание. Её удивил тот факт, что в селе есть какие-то животные, но при этом они гуляют без присмотра. Тут ей прямо под ноги бросилась какая-то бешеная курица, которая от чего-то убегала. Элизабет отпрыгнула.

— Что могло её так напугать? — спросила девушка саму себя.

— Кажется, я знаю что.

Никита показал рукой на густую, осиновую рощу.

— Кажется мы пришли туда, куда нам нужно. — заключил он.

— Да, но костяшка не сказала нам, в каком именно доме нам искать. — заметила Элизабет.

— Значит, придётся искать во всех.

Никита зашёл в ближайший дом, а Элизабет осталась на улице. Она хотела повнимательнее изучить место. Как вдруг из рощи послышалось глухое шипение. Девушка вздрогнула и медленно повернулась в сторону рощи (она стояла к ней спиной). Зря она так сделала. Ведь уже через мгновение, её поразил страшный ступор. Прямо ей на встречу ползли два тигровых питона. Элизабет мало чего боялась. Однако змеи входили в число её сильнейших страхов. При виде змеи в зоопарке, или ещё где-нибудь, девушку порализовывал страх. Начинался ступор, ноги и руки переставали слушаться, по телу начинали бегать мурашки, сердце колотилось, как бешенное (особенно если кто-то клал змею на плечи девушки). Вот и сейчас Элизабет была поражена страхом и совершенно ничего не могла сделать. Ей хотелось убежать, но заставить себя было практически невозможно. Питоны всё приближались и приближались. Наконец, остановившись в пяти шагах от Элизабет, один из питонов заговорил.

— З-з-здравс-с-ствуйте. З-з-зачем вы с-с-суда пожаловали-с?

Элизабет совершенно ничего не могла ответить.

— Почему вы не отвечаете-с? Вас-с-с не учили отвечать, когда с-с-с вами з-з-здороваются?

— Тиш-ш-ше ты. — заговорил другой питон. — Или ты не чувс-с-ствуеш-ш-шь? Она нас-с-с боитс-с-ся.

— Ах. Вот оно ч-ч-что-с. — удовлетворённо сказал первый питон. — Превос-с-сходно.

Они