стали подползать к Элизабет ещё ближе. Через мгновение, девушка ощутила, что питоны обвивают её тело, начиная с самых щиколоток. Но она по-прежнему не могла ничего сделать. Ей хотелось кричать, но её как будто лишили голоса. Вот склизкие и мерзкие тела змиев закончили обвивать её ноги. Они уже доползают до пояса. Теперь питоны обвивают её живот и руки. Вот два гада уже доходят до шеи, но вдруг:

— На место! — раздался из рощи чей-то сухой голос.

Питоны тут же оставили свою жертву в покое и отползли прочь. Элизабет вдохнула с облегчением, но всё равно её не покидало чувство напряжения. Тут она увидела, что из рощи выходит человек: высокий паренёк, чуть младше её, крепкого сложения. Одетый в персидские одеяния шестнадцатого века, он медленно приближался к девушке. Только сейчас Элизабет обратила внимание на то, что те два змия, которые ей угрожали, росли откуда-то из плеч этого паренька. Эти самые питоны у него были вместо рук. Да и сам он был чем-то похож на змия. Нездорово серая кожа и жёлтые, змеиные глаза говорили сами за себя.

— Добрый день. — сказал парень, остановившись в пяти шагах от Элизабет. — Моё имя Ангара. А как вас зовут?

Элизабет не решалась что-нибудь сказать.

— Что с вами? Почему вы молчите? — удивлённо спросил Ангара.

— Она тебя боитс-с-ся. — шепнул ему на ухо змий, что был вместо левой руки.

— Сам вижу. — ответил ему Ангара.

Тогда паренёк подошёл к Элизабет поближе. Девушке стало ещё не комфортнее. Ведь мало того, что Ангара подошёл практически в упор, так он ещё и смотрел на неё своими хищными глазами, как будто она крольчиха, а он большой, старый, голодный питон Каа.

— Не бойся. Пока я здесь, эти два дурака тебя не тронут. — сказал паренёк.

Тут он облизал губы. В этот момент Элизабет заметила, что язык у парня тоже был змеиный.

— Х…хорошо. — заикаясь произнесла девушка.

— Так как вас зовут? — повторил вопрос Ангара.

— Э…Элизабет. — чуть меньше заикаясь произнесла девушка.

— Очень приятно.

Ангара протянул Элизабет того змия, что у него был заместо правой руки. Девушка напряглась.

— Вот моя «рука». — намекнул Ангара. — Можете её пожать.

— А…вас не смущает, что это…змея? — спросила Элизабет.

— Не бойся. Он тебя не тронет. — попытался успокоить её Ангара.

Элизабет нервничала, но всё же пожала Ангаре его правого змия. Тут из дома вышел Никита.

— Слушай. Что-то я не могу найти тут ключ. — заговорил он. — Может он в роще? Или в другом домике?

Тут он посмотрел в сторону Элизабет. Только сейчас Никита заметил, что рядом с девушкой стоит Ангара.

— Так вот оно что. Вам нужен ключ. — догадался паренёк. — Я знаю, где он. Но вам придётся попотеть, чтобы получить его. Следуйте за мной.

Ангара пошёл в глубь осиновой рощи. Элизабет и Никита пошли за ним. В самом сердце рощи они немного отстали и заблудились, но всё же Элизабет смогла определить, куда им идти. Вскоре они подошли к обрыву, возле края которого стоял и ждал Ангара. Недалеко от него находился подвесной мост, заметно потрёпанный временем.

— Ключ ждёт вас на той стороне ущелья. — объяснил Ангара. — Вам нужно попасть туда. В этом вам поможет этот мост.

Паренёк указал левым змеем на мост.

— Ты шутишь? — спросил его Никита.

— Увы. Нет. — заверил его Ангара. — Я жду вас на той стороне. Удачи.

Тут правый змий выдохнул густое облако дыма. Когда дым рассеялся, Ангары уже не было. Элизабет и Никита взглянули на не внушавший доверия мост. На нём были целые доски, но они были перемешаны с гнилыми, непрочными, или отсутствовали вообще.

— Иди первым. — повелительным тоном сказала Элизабет.

Никита удивлённо взглянул на неё.

— Что смотришь? Накосячил? Теперь отвечай.

Никита не стал спорить и пошёл по мосту первым. За ним аккуратно шла Элизабет. Никита особо не задумывался. Он просто шёл вперёд, в то время как Элизабет старалась нащупать, какая доска хорошая, а какая плохая. Мало того, что Никита шёл неаккуратно, так он ещё и шатал и без того не устойчивый мост.

— Может ты ещё верёвки оборвёшь, которые мост держат, чтобы мы точно свалились!? — возмущённо крикнула вслед Никите Элизабет.

Однако Никита ничего не ответил. Он либо не услышал, либо просто проигнорировал. Элизабет просто махнула рукой в его сторону и продолжила потихоньку идти дальше, держась обеими руками за верёвочные перила. Те участки моста, на которых досок не было, каждый из них тоже проходил по-разному. Никита их перепрыгивал, а Элизабет вставала на нижний канат и шла по нему до следующего участка с досками. Так они прошли половину моста. Никита продолжил спокойно и не принуждённо идти дальше, в то время как Элизабет уже чуть ли не ползла по мосту, одной рукой держась за канаты. Тут она взглянула вниз и ужаснулась при виде той бездонной пропасти, над которой простирался мост. Ей стало не по себе. Однако, мысль о том, что половина пути уже пройдена и это всё скоро закончится немного, но поддерживала её. Элизабет стала дальше продвигаться. Гнилые или непрочные доски ей почти не попадались. Так как Никита их просто сбивал, когда проходил. Однако появлялись новые проблемы. Первая: на месте выпавших досок образовывались дыры. Вторая: время от времени, по мосту и канатам проползали от трёх до пятнадцати крупных змей. И это всегда было не самой приятной неожиданностью для Элизабет.

Прошло время. Наконец-то парочка, с горем пополам доползла до конца пути. Первым, с большим отрывом, примчался Никита, а уже в след за потихоньку доковыляла Элизабет. Ангара ждал их возле высокой осины.

— Неожиданно. — признал он. — Я думал вы не решитесь идти сюда.

Элизабет оперлась на ближайшее деревце. Ноги её дрожали, а голова кружилась и каким-то чудом не раскалывалась.

— Да уж. Видимо вы достойны того, зачем сюда шли.

Тут Ангара высоко подпрыгнул и скрылся где-то в кронах осин. Элизабет и Никита напряглись. Тут возле лица девушки появилась голова питона, что была у Ангары вместо левой руки. Элизабет взвизгнула и тут же закрыла лицо руками. Тут она услышала, как рядом с её левой ногой упало что-то весьма увесистое. Девушка открыла глаза и увидела ключ.

— Это ключ-ч-ч, з-з-за ваш-ш-шу победу. — прошипел змий. — Думаю-с он вам определённо пригодитс-с-ся. Однако, ос-с-стался ещ-щ-щё один. Уж-ж-ж его-с добыть будет гораз-з-здо сложнее-с. Будьте ос-с-сторож-ж-жны.

Голова скрылась в густой кроне. Только после этого Элизабет пришла в себя. Она подняла ключ и осмотрела его.

— Погоди. — вдруг возмутилась девушка. — А как нам назад-то вернуться?

Тут появилась уже правая голова и