— А я вообще не хочу, чтобы моя женщина работала! — неожиданно заявил Артем, и все вдруг притихли, посмотрели на него с интересом. — Я хочу, чтобы она сидела дома. Растила наших детей и в свое удовольствие занималась каким-нибудь творчеством.

Мне показалось, что сейчас заиграет торжественная музыка. Как в кино. Потому что в этот момент я отчетливо поняла, что мы созданы друг для друга. Мы просто две половинки одного целого! Ведь Артем озвучил мою мечту. Это я, я хочу заниматься творчеством и растить детей, а вынуждена целыми днями складывать циферки в своей бухгалтерии.

Дело в том, что после одиннадцатого класса на меня нашло какое-то помрачение, и я, никогда не проявлявшая интереса к математике, зачем-то пошла учиться на бухгалтера. Уже на первом курсе поняла, что ошиблась с профессией, но бросать университет было жалко, и со скрипом я доучилась до диплома. С тем же скрипом устроилась на завод. И там вдруг поняла, чем на самом деле хочу заниматься. Я хочу рисовать!

Я стала брать уроки, и даже делала кое-какие успехи. Но довольно быстро поняла, что зарабатывать на этом смогу не скоро. А это значило, что нужно продолжать терпеть свой завод, терпеть эти гадкие счета-фактуры, отчеты! Фу!

Прознав, что рядом со мной мое спасение, я не смогла сидеть сложа руки. Когда хозяйка дома пригласила всех к столу, я проявила чудеса хитрости и проворности, чтобы занять место рядом с Артемом. Он, кажется, обрадовался, а вот Лерка скисла. Она села напротив нас и стала сверлить моего Креза глазами.

— Давайте я за вами поухаживаю, — галантно предложил Артем, напрочь игнорируя Лерины взгляды. Он с интересом наклонился ко мне, ненароком заглядывая в такое удачное декольте моего платья. — Чего вам положить?

Я задумчиво провела пальцами по груди так, словно мне жарко, и томно выдохнула:

— Даже не знаю, что из всего приготовленного, мне можно есть. Понимаете, я — веган…

Лерка даже вином подавилась и от души закашляла рубашку своего соседа по столу. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя и ехидно поинтересовалась:

— И с каких это пор, Лизка, ты у нас веган?

— Уже несколько месяцев, Лерочка, — ухмыльнулась я. — Точного отсчета я не веду.

Лицо Артема моментально посветлело.

— Как же приятно встретить собрата по философии, — пробормотал он, продолжая бросать короткие, но выразительные взгляды на мою грудь (она у меня, кстати, очень даже ничего). — Вот, держите огурчик.

— Благодарю, — улыбнулась я. — А вы тоже веган?

— Уже восемь лет как.

— О! — Я артистично изобразила радостное изумление. — Как же мне повезло с вами познакомиться. Я пока еще только осваиваюсь с растительной пищей и остро нуждаюсь в советах кого-то опытного. Может, поделитесь со мной своими любимыми рецептами?

— Обязательно, — хмыкнул Артем, подкладывая мне еще и морковки. — Могу вообще взять над вами шефство. Ведь кулинария без мяса — это целое искусство. Нам, веганам, важно, чтобы рацион был сбалансирован. Даже небольшие погрешности в питании могут привести к серьезным проблемам со здоровьем.

— Ох, шефство — это прямо вообще замечательно, — закивала я.

Следующие два часа мне пришлось выслушивать жутко занудную лекцию о тонкостях приготовления фалафеля с хумусом и ризотто с грибами. Но мучения мои в итоге были вознаграждены: из гостей я и Артем уехали вместе.

Лерка потом, наверное, дня три бомбардировала меня гневными сообщениями в «ВК». Писала длинные простыни о том, что подруги так не поступают. Ха! В любви у меня подруг нет.

Отношения с Артемом довольно быстро вошли в одну колею. Несколько раз в неделю мы встречались где-нибудь в центре и отправлялись в затяжные походы по веганским магазинам и кафешкам. Иногда мы заглядывали в кино и на выставки, но чаще, погуляв по городу, ехали к Артему, чтобы предаться там разврату. Гастрономическому. Артем был просто одержим идеей передать мне свой кулинарный опыт. А я стоически переносила все тяготы ученичества и нахваливала его шедевры.

Иногда мы отправлялись и в спальню. Не слишком часто. В постели все было довольно сносно, хоть временами и скучно. Артем не любил эксперименты и тяготел к одному сценарию. Впрочем, в интимном плане я неприхотлива. До Артема у меня было только двое парней, и оба умудрялись справляться секунд за тридцать. Моего Креза хватало намного дольше, и, используя пару хитростей, я получала с ним удовольствие. Что за хитрости? Сейчас расскажу.

Во-первых, перед тем самым делом я смотрела пару горячих роликов или читала какое-нибудь эротическое фэнтези, дабы настроиться на нужный лад. Во-вторых, оказавшись в постели, закрывала глаза и представляла на месте Артема кого-нибудь из любимых актеров. В общем, не зря я в юности перечитала тонну женских журналов. Советы из них реально помогают в интимных отношениях.

Артем был интересным собеседником, не скупился на подарки. А еще он владел просто бомбической квартирой. Двухуровневой, с видом на центр города, с панорамным остеклением. Я внутренне обмирала каждый раз, когда там оказывалась. О боги, как было бы славно устроиться здесь с мольбертом и рисовать, рисовать, рисовать!

Впрочем, предложение Артем делать не спешил. Вроде и с моими родителями познакомился, и своей семье сообщил, что обзавелся постоянной подругой, а заветного кольца в коробочке все не было. Признаться, я даже начала отчаиваться и сомневаться, на ту ли лошадку поставила.

К счастью, летом Артем стал вести себя страстней и наконец признался мне в любви. Я поняла, что «клиент разогрет» и пришло время закручивать гайки. Потому стала реже отвечать на его звонки и реже с ним встречаться. Сочиняла всякие небылицы: то у подруги день рождения, то у родителей годовщина. Мне хотелось, чтобы Артем занервничал, ощутил, что я могу ускользнуть. И моя тактика сработала.

— Мне кажется, из нас выйдут отличные супруги, — заявил Артем во время очередного созвона. — Мы на одной волне, и нам безумно хорошо вместе.

— Может быть, — нарочито спокойно ответила я, тайком подпрыгивая от радости.

— А как ты смотришь на то, чтобы пожить вместе? — спросил он. — Проверить, как мы совместимы в быту?

— Ох, малыш, я бы с радостью, но не могу. Мои родители старой закалки и осуждают любые формы сожительства, — вдохновенно соврала я. — Я не хочу их расстраивать.

— Ну, я не то, чтобы зову съехаться, — смущенно забормотал Артем. — Я предлагаю провести вместе отпуск. В Сочи.

Сочи был Артему родиной, там жили его родители, и, само собой, я согласилась туда поехать. В голове у меня возник просто великолепный план: впечатлю моего Креза хозяйственностью, а заодно обаяю его маму. Моя будущая свекровь, сто процентов, уже мечтает о внуках, так что, заручившись ее поддержкой, я быстро оттащу Артема в загс.

***

И вот он — долгожданный день отъезда! Рано утром мы с Артемом встретились на вокзале и без лишних разговоров погрузились в нужный вагон, предварительно затолкав туда три моих чемодана. Артем, конечно, стал ворчать по поводу обилия моих вещей. Но я объяснила ему, что без мольберта и красок жизни не мыслю (а именно они занимали половину места в багаже), и он угомонился.