— У этих эльфов совершенно извращенное понимание любви и счастья, — безапелляционно заявила она.

— А вы не могли бы рассказать подробнее, — все же попыталась настоять я на своем, не встретив у мастера ни малейшего понимания.

— Да зачем тебе это нужно?! — изумилась женщина. — Давай я тебе посоветую, что стоит почитать.

— Давайте, — не стала спорить я. — Но про "Неравный брак" тоже, пожалуйста, расскажите. Просто я начала читать эту книгу, а закончить уже не удастся. Не люблю вот так останавливаться на середине истории.

— Расскажу, если так интересно, но оно того не стоит, — нехотя согласилась преподавательница. — Вот только сейчас уже пора на занятия.

— Поужинаете со мной вечером у Шрама? — тут же предложила я. — Заодно и поговорим.

— И о чем же вы собрались разговаривать? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался незаметно подошедший Кайден.

— Не беспокойтесь, адептка не собирается обгонять программу, да и я бы не стала... — начала уговаривать завуча мастер, но тот не желал ничего слушать.

— Таль, иди со мной, — недобро прищурившись, велел он.

— Вот еще, я с мастером разговариваю...

Попытка возразить не удалась.

— А ну марш в мой кабинет, — рявкнул Кайден и за плечо толкнул меня впереди себя.

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась преподавательница.

— А тебе Кирина лучше вообще помолчать, — бросил он ей и ухватил меня за локоть.

Я уже сделала несколько шагов, увлекаемая завучем в сторону здания академии, пытаясь понять какая муха его укусила на этот раз, когда позади раздалось:

— Приходи вечером куда собиралась.

Хорошо, что на мне был абсолютник, а то, судя по сжатым от злости пальцам Кайдена, руке сейчас было бы больно. Я на ходу обернулась и согласно кивнула, улыбаясь не столько от перспективы узнать окончание романа о неравном браке эльфийского лорда с человеческой крестьянкой, сколько от осознания, что снова удалось утереть нос своему врагу, пусть и по мелочи.

В кабинете Кайден отпустил мой локоть, запер дверь заклинанием и уселся за стол.

— И о чем же ты собиралась говорить с мастером Кириной?

— Не ваше дело, — с полной уверенностью в собственной правоте заявила я, морально готовясь к выволочке за поданное от круга заявление.

Кайден молча в упор уставился на меня, на скулах у него вздулись желваки. Какое-то время мы играли в гляделки, но я не видела никаких причин отводить взгляд, и он отступил первым. Завуч встал и отошел к окну, развернувшись ко мне спиной и обхватив локти ладонями. Я уже видела его в такой позе, и предыдущий опыт подсказывал, что мужчина чем-то сильно обеспокоен.

— У нее будут после этого разговора неприятности? — наконец спросил он, не повышая голоса.

Я уже открыла рот, чтобы сказать "Нет" и молча его зарыла. Понятия не имею, как отреагирует Тэль, если узнает, что мне рассказали окончание книги, но уж точно не обрадуется. Опять я совершаю необдуманные поступки, расплачиваться за которые приходится не только мне. Пауза затягивалась.

— Я сделаю все возможное, чтобы у нее не было неприятностей из-за нашего разговора, — тщательно подбирая слова, пообещала я завучу.

— Ладно. И на том спасибо, — вздохнул он и к моему удивлению добавил: — Я все понимаю.

И чего это он интересно понимает? Стою, жду продолжения.

— Иди, на урок опоздаешь, — открыл он дверь при помощи магии.

Иду и в отличие от своего врага ничего вообще не понимаю. Про турнир он даже не упомянул. Что это вообще было?

Выбросив из головы Кайдена с его многовековыми заморочками, я успешно отчиталась на следующих двух уроках и отправилась в корчму дожидаться прихода мастера Кирины.

Пришли мы практически одновременно, так что ждать никому не пришлось, и, разжившись у Шрама вкусным и относительно недорогим ужином, отправились за дальний столик. Кажется, мастеру остро не хватало собеседников на данную тему, поскольку за ближайшие полчаса женщина, переполняемая эмоциями от рассказываемых событий, вывалила на меня такое количество информации о героях, авторах, чувствах и приключениях, что я запуталась уже на третьей минуте чей брат неожиданно воспылал страстью к свекрови подруги детства и при чем тут маг-погодник, безответно влюбленный в дочь графского бастарда. Несмотря на это, я кивала с умным видом и иногда умудрялась вздыхать в нужных местах монолога, не мешая Кирине выговариваться и сидя с самым довольным видом. А с чего мне быть недовольной, если запеканка вкусная, а я к концу рассказа сыто прихлебываю горячий отвар?

В результате мне настойчиво порекомендовали непременно почитать пять самых выдающихся, по мнению Кирины, романов, а на вопрос где их можно раздобыть даже пообещали дать один из собственной коллекции. Насчет остальных женщина собиралась поспрашивать по знакомым, но я попросила ее не беспокоиться и заверила, что у архимага Элтара просто не может возникнуть проблем с добыванием какой бы то ни было литературы. Не откажет же он мне в малюсенькой просьбе. Кирина заулыбалась, глядя на меня таким лукавым взглядом, что для чтения ее мыслей даже телепатией обладать не требовалось. Разубеждать я ее ни в чем не стала, но и к Элтару с подобными просьбами обращаться естественно не собиралась. На ее собственную книгу я с благодарностью согласилась — после гибели "Неравного брака" в неравной борьбе с эльфийским самомнением мне нечего было переписывать для тренировки, а подходить к Эшену за еще одной художественной книжкой после случившегося как-то неудобно.

После этого мне наконец рассказали, чем закончилась история эльфийского лорда. Ну что тут сказать, я понимала, почему этот роман не понравился Кирине, и честно говоря, испытала немалое облегчение, вспоминая как он не нравился Тэлю. Может Владыка и прав был, когда не хотел, чтобы я свое мнение об эльфах строила на этой истории. Особенно радовало, что эльфу не нравилось именно содержание, а не только то, что этот роман читала я.

По мнению эльфов, со слов которых записывал историю автор, все закончилось замечательно, то есть победой истинной любви над сиюминутной слабостью, после которой жили они долго и счастливо. Вот только они — это лорд и бывшая любовница, в полном согласии отравившие бывшую супругу, которая крестьянка, потому как та, вся такая испортившаяся от внимания лорда, не отпускала его к любимой и не желала возвращаться в деревню вместе с рожденной от лорда дочерью. Судьба дочери в романе умалчивалась, но что-то мне подсказывало, что ее законный отец тоже не пожалел. Вот и читай после этого романы про эльфов — даже не знаю чего больше хочется: сплюнуть или кого-нибудь пнуть.

Я поблагодарила мастера за рассказ, согласилась, что роман — дрянь, подумала, что в целом Тэль был прав, но наши отношения не имеют ничего общего с каким бы то ни было романом, и ушла домой, не забыв прихватить ужин для архимага.

Следующие два вечера в свободное от уроков и медитаций время я решала ребус, результатом которого должна была явиться пылесборная воронка. Когда все было проверено по третьему разу и казалось единственно правильным, я пришла с переписанным начисто результатом к Элтару и попросила определить, что делает это заклинание. Он разглядывал схему несколько минут, после чего ткнул пальцем в символы ветра и разделения.