Иру мучала и другая мысль. Она и правда кое-что скрывала от Игоря. Не решалась признаться. Наверное, как и с караваем, кому-то другому Ирина проблема показалась бы чепухой. Но для Иры было непросто осознать, что она вынуждена скрывать от Игоря кое-что важное.

Это касалось кулинарии, главной страсти Игоря. Он без конца совершенствовал свои навыки, сидел в ЖЖ-сообществах, ходил на фестивали еды, скупал книги, экспериментировал, стараясь использовать на практике все приёмы, о которых узнал или вычитал. Он усложнял блюда донельзя, каждый раз, следуя одному и тому же рецепту, он всё равно умудрялся приготовить что-то иное, что-то особенное.

А Ира… Ира однажды утром проснулась и поняла: стоп. Она не хочет новых знаний о специях, которые помогут раскрыть вкус курицы. Её не интересует десятый способ приготовить сливочный крем. Нет.

Она поняла, что хочет изучать свойства и суть одного продукта. Хочет понять базовые особенности. Как ведёт себя свёкла, если её запечь? Изменится ли вкус сыра, если его порезать разными способами? Одинаково ли вкусный компот из летних и осенних яблок? Кулинарное искусство Игоря развивалось с каждым днём, а Ирина готовка становилась всё проще и проще. Никаких карри, никаких чахохбили. Просто жареная курица. Никаких сложных бисквитных тортов – самая обычная шарлотка.

Как ни странно, новый способ готовить еду нашёл своих поклонников. Папа без конца хвалил Иру. «Давно мечтал поесть настоящей жареной картошки», – приговаривал он, когда Ира ставила перед ним тарелку с очередным «экспериментом». Или: «Просто великолепная лапша! Неужели ты сама её сделала из теста?» Ира поняла, что раньше она постоянно была в поисках чего-то нового. А теперь ей хотелось остановиться на базовых вещах. Научиться готовить идеальную яичницу. Или манную кашу – ровную, однородную, без комков. Или борщ. Безо всяких наворотов, как обычно готовил Игорь, добавляя в борщ то базилик, то яблоки, а классический.

Классические, базовые вещи стали Ириной мечтой. Ей хотелось поехать в Италию, научиться готовить настоящую пасту! Но она боялась признаться в этом Игорю.

«Зачем? – скажет он. – Ты и так умеешь варить макароны. А если будешь заниматься только простыми блюдами, то ты растеряешь все свои навыки! Смысл был ездить в Турцию учиться?»

Ведь не понял же он, почему она взялась за каравай, а не за торт с йогуртовым кремом, украшенный ягодами… Скажет, что он против того, чтобы она теряла свои навыки в кулинарии. И что потом? Ире совсем не улыбалось делать что-то вопреки Игорю. Тем более что готовили они обычно вместе.

Хотя в последнее время вместе они только пекли хлеб. Это устраивало Иру: даже если Игорь подкидывал в тесто горсть семечек или вяленых томатов, готовили они по базовому рецепту, а значит, можно было изучать свойства муки и воды, смешанных с солью и сахаром…

– Чего грустим?

Ляля, как всегда, была громогласна, и на неё даже обернулся фотограф. Обернулся, щёлкнул двух подружек, одну – ослепительно улыбающуюся, другую – задумчивую, и снова вернулся к тем гостям, которыми занимался. В ответ на Лялин вопрос Ира только пожала плечами.

– А где твой принц? – спросила Ляля, облокотившись на бортик рядом с Ирой.

– По телефону говорит где-то на втором этаже. Сказал, там лучше ловит.

– Ты смотри за ним! Там не только телефон лучше ловит, там и всякие красотки сети раскинули… Видела такую высокую, в прозрачном платье? Ну, с голой спиной!

– У неё же ребёнок!

– Ребёнка я тоже видела, а вот мужа поблизости не наблюдается! Так что смотри за своим Игорьком!

Ира фыркнула. Уж в чём в чём, а в честности Игоря она не сомневалась. Если он не с Ирой, значит, готовит. А если не готовит, значит – с Ирой. Так было всегда, с момента совершенно нечаянного «поцелуя со вкусом корицы».

– Слушай, – прошептала Ляля, словно услышав её мысли, – а вы дальше поцелуев заходили?

– А что?

Вопрос застал Иру врасплох.

– Значит, нет, – констатировала Ляля, – не боишься его потерять-то? Парень взрослый… Думаешь, надолго его хватит?

– Он готов ждать, – тихо сказала Ира, – мы как-то говорили… ну… не про это… так… в принципе… и… ну вроде как решили…

– «Вроде как решили», – передразнила Ляля. – Сама-то чего тянешь? Не девятнадцатый век! У вас же любовь!

– Ну… Просто, понимаешь… мои родители…

– Родители?! Ты чего, реально обсуждаешь это с родителями?! Больная совсем? И как это выглядит? «Дорогие мама и папа, как вы смотрите на то, что сегодня ночью мы с Игорем… ммм…» Как ты это называешь, когда обсуждаешь с родителями?

– Не то чтобы обсуждаю, – с трудом проговорила Ира, – ну просто я знаю их точку зрения. Что пока… ну… рано.

– До брака, что ли, будешь ждать? – сощурилась Ляля.

Если честно, Ира где-то глубоко, внутри себя, была бы не против и до брака подождать, но признаться в этом Ляле? Здесь, где полно людей? Да Ляльку так расколбасит от этой новости, что весь пароход будет знать о том, что думает Ира.

– Еле нашла вас! – возмущённо произнесла Сашенька, вклиниваясь между ними, и Ира с облегчением выдохнула.

Возникла пауза.

– Обо мне сплетничали? – с подозрением спросила Саша.

– Нет, мы говорили об Ирке с Игорем, – начала Ляля, – представляешь себе, у них такая личная жизнь…

– Слушай, Ляля, – перебила Ира. – Знаешь, что? Личная жизнь – это личное дело каждого.

– Но мы же подруги!

– Вот именно, – сказала Ира и обратилась к Саше, – а ты чего застряла там, внизу? Танцевала?

– Нет, ждала, пока Тимка поздравлять молодых закончит, – скорчила гримаску Сашенька, – ты же знаешь, какой он говорун… Но он хотел, чтобы я присутствовала при его тосте.

– По-моему, это мило, – заметила Ира, – один делает что-то, а другой – поддерживает.

– Знаешь, мне иногда хочется, чтобы он меня больше отпускал, – пожаловалась Сашенька, – он ужасно ревнивый, и я всюду за ним вынуждена таскаться. Мне нравится, как у вас с Игорем, Ир. Вот где он?

– По мобильному где-то болтает….

– Так долго? – встряла Ляля. – Может, он уже променял мобильный на девицу в прозрачном платье?

– Поплюй! – испугалась Сашенька. – И постучи по лбу! Балда! Сглазишь ещё!

– Я не верю в сглаз, – улыбнулась Ира, – ерунда это всё. Я уверена в Игоре на все сто. Настоящая любовь – это доверие, Ляля.

Последнюю фразу Ира произнесла со значением, потому что она имела отношение к их предыдущему спору.

– Лажа всё ваше доверие, – отозвалась Ляля вдруг таким трагичным голосом, что Ира даже перегнулась через борт, рискуя свалиться прямо в мутную бурлящую воду, чтобы заглянуть подруге в лицо: неужели их хохотушка Ляля заговорила так печально?

– Что случилось? – спросила Сашенька с волнением. – Ты поссорилась с Артёмом? А по вам и не скажешь, танцевали так здорово сейчас под «Bad romance».