– Ну, Боренька, – уговаривала его мать, – пожалуйста, миленький, не кричи на всю поликлинику, лапушка, нам очень-очень нужно сделать ЭКГ….

– Мне не нужно!

– Но тогда тебя в садик не возьмут!

– А я не хочу в садик!

– И мороженое не пойдём покупать….

– И мороженого не хочу! Я ничего не хочу! И очки эти дурацкие не хочу!

Он попытался снять очки, но мать перехватила его руки, снова забормотала что-то успокаивающее.

Ира вздохнула. Может, повесить на окошке табличку?.. «Спросите у меня про расписание врачей»? Или лучше «Спросите у меня хоть что-нибудь, а то я помру от скуки»?.. Новый возглас снова вклинился в Ирины размышления. На этот раз вопила мама рыжеволосого Бореньки.

– Да что же это такое! – кричала она гораздо громче своего сына. – У тебя есть хоть капля совести? Хоть полкапли! Хоть капелю-ю-юшечка! Тебе надо спокойным быть, чтоб ЭКГ сделали, а ты орёшь! Как мне тебя успокоить?! Как?

– Никак! – ответил Боренька, стащил всё-таки очки и собирался уже закинуть их подальше, но не успел.

За руку его схватила Ира. К счастью, она успела выбраться из-за стойки и появиться в нужный момент.

– Подожди, не надо, – торопливо заговорила она, – я тебе сейчас покажу кое-что интересное у меня в кабинете, пошли…

Ошарашенный Боренька двинулся за Ирой, но потом остановился и закричал:

– Ага! Это врач! В халате белом! Она меня зовёт, чтобы мне укол сделать! Я не пойду!

Ира обернулась и сделала знак матери Бореньки, которая собиралась схватить сына за шиворот. Если честно, Ира не представляла, что именно она собиралась показать Бореньке в «своём кабинете», то есть на своём стуле, но ей было жалко и очки, и свои уши, и замученную мать не менее замученного Бореньки.

Она влетела в отделение регистратуры, схватила конфету, сунула в карман, огляделась и, подпрыгнув, схватила за верёвку шарик, который принёс папа. Со стола взяла скотч и ножницы. Выскочила в коридор. И сказала Бореньке:

– Сейчас покажу фокус. Смотри!

Ира отрезала кусочек скотча, прилепила на одну сторону шарика. Боренька затих. Отрезала ещё кусочек, приклеила на другую сторону.

– А теперь, – сказала Ира торжественно, – мы проколем шарик спицей! И он не лопнет!

– Вы врёте, – восхищённо сказал Боренька.

– Провалиться мне на этом месте! – запальчиво воскликнула Ира, и мама Бореньки засмеялась.

– У вас даже спицы нет! – заметил внимательный Боренька.

– А мы её у Риты Ивановны попросим, – бодро сказала Ира и направилась к опешившей гардеробщице, – Рита Ивановна, вы нам дадите спицу?

– В обмен на ЭКГ, – подсказала шёпотом Аля с поста для охранников.

– Как скажете, – кивнула Ира. – Борис! Ты мужчина?

– Конечно, – с готовностью ответил мальчик. – Можно мне самому проколоть?

– Можно, – разрешила Ира, – только сначала – пройди ЭКГ.

Через полчаса, когда Боренька, затаив дыхание, разглядывал шарик, надетый на спицу, как огромный кусок шашлыка, Ира уселась на стул в своём углу и улыбнулась. Ну вот! Она не зря получит зарплату. Ей удалось хоть какое-то дело сделать. Будет что рассказать родителям, повеселить Игоря и девчонок. Жалко, что это дело было единственным, которое требовалось от Иры на её новой работе.

– Извините!

В боковое окошко регистратуры кто-то заглянул. Ира повернула голову и вздрогнула. На неё внимательно смотрела «Дженифер О’Коннели».

– Да? – подскочила Ира. – Здравствуйте, чем вам помочь?

Девушка молча и серьёзно рассматривала Иру, словно подбирая слова. Ира ощутила жаркое волнение. Какое-то шестое чувство ей подсказало, что сейчас, в эту секунду, с ней произойдёт что-то важное. Ира затаила дыхание.

– Привет, – наконец сказала «Дженифер О’Коннели». – Здорово вы мальчика успокоили.

– Вы видели? – разулыбалась Ира. – А я думала, вас с сестрой позвали к врачу, я не заметила вас в коридоре. Спасибо! На самом деле мальчик попался хороший. Мог оказаться более вредным.

– А мне кажется, вы нашли к нему подход, – медленно сказала девушка.

Она закусила губу, продолжая разглядывать Иру.

– Так вам чем-то помочь? – смущённо спросила Ира.

– У меня есть одно предложение, – начала девушка, – но оно может показаться вам странным.

Ира подалась вперёд, заинтригованная.

– Вот я и думаю, озвучивать его или нет, – серьёзно сказала девушка, – хотя что я теряю, если озвучу? Ничего, пожалуй.

«Странная какая-то, – удивилась мысленно Ира, – она как будто думает вслух».

– А вы давно здесь работаете?

– Неделю…

– Что-то вроде подработки?

– Ну… да…

– Понятно. Меня зовут Катарина. Необычное имя, да?

– Ну, – замялась Ира, но девушка нетерпеливо перебила:

– Я знаю, что оно необычное, оно польское. Меня назвали так в честь бабушки. Это не важно. Важно то, что я работаю администратором в одном месте. И нам требуется человек. Кто-нибудь молодой и позитивный. Основное требование – умение работать с детьми.

– Да я особо не умею с детьми работать, – растерялась Ира, – с мальчиком этим, с Борей, случайно вышло. Мне папа принёс утром шарик, и я…

– Извините, что перебиваю, – сказала Катарина, – я уже видела, что дети вам доверяют. Я всегда доверяю первому впечатлению. И верю в то, что есть люди, которые просто от природы умеют устанавливать контакт с детьми. Дело не в шарике, дело в вас самой. Вы излучаете позитивную энергию.

– Спасибо, – пробормотала ошарашенная Ира.

«Вот это да! – поразилась она мысленно. – Позитивную энергию! Подумать только!»

– В общем, я бы сразу предложила вам место в нашем заведении, если бы не второе требование к кандидату. Нужно уметь готовить. Хотя бы немного.

– Я умею! – неожиданно для себя закричала Ира и соскочила со стула. – Я умею! Я люблю! Нет! Я обожаю готовить!

Наверное, выглядело всё так, будто Ире очень хотелось получить новое место работы. Но дело было не в этом. Иру заподозрили в неумении готовить! Как такое может быть вообще?!

– Правда? – обрадовалась Катарина. – О! Ну… Что я могу сказать… Это просто судьба! Просто в нашем кафе, которое называется «Чай с сухариком»…

Ира не сдержала улыбки, и Катарина тоже.

– Все смеются, когда слышат это название. Зато запоминается! Это я придумала, – с гордостью пояснила Катарина. – Так вот, мы решили открыть кулинарные курсы для детей. Что-то вроде мастер-класса. Мы пытались пригласить студентов кулинарного колледжа, но не вышло. Потому что им хотелось именно готовить, причём чем сложнее, тем лучше.