Хорошо, сказал Тирр-джилаш, довольный, что хотя бы здесь наметился какой-то прогресс. Чрр'т-огдано и Збб-рунджи ошибаются, полагая, что упоение властью задерживает его отбытие. На самом деле его беспокоило то обстоятельство, что эти два пленника-пришельца могут умереть от непонятных ран еще до того, как покинут эту планету. По мнению целителей, рискованно помещать их на борт «Дилиджента», и Тирр-джилаш хотел, чтобы инопланетяне немного адаптировались на корабле перед тем, как они подвергнутся перегрузкам, связанным со взлетом.

Командир корабля Збб-рунджи, казалось, не понимал этого. Или его в такой степени не беспокоила возможность нападения людей, что он не обращал внимания на предостережения целителей. Однако пока Тирр-джилаш не взойдет на борт «Дилиджента», корабль не поднимется в небо.

Удалось ли старейшинам узнать что-либо о ранениях, полученных пленными?

– Они все еще изучают их, – ответила служащая. Конец ее фразы был практически заглушен стуком керамического анализатора ткани, который она подняла с пола и поставила на тележку. – Пока что они недоумевают, как и целители.

Что-то замерцало рядом с Тирр-джилашом – это вернулся Чрр'т-огдано.

– Я установил связь с командиром Тирр-мезазом, – проворчал он. – Можешь начинать.

– Это Тирр-джилаш, – сказал Тирр-джилаш, гадая, что могло так задержать Чрр'т-огдано. Предполагалось, что существует прямая связь между этой планетой и тремя базами джирриш. Неужели что-то случилось? – Базовая планета №12 около шести тентарков назад подверглась атаке истребителей, которых ты описал в своем сообщении. У меня вопрос: уверен ли ты, что эти истребители все еще находятся на Доркасе?

Чрр'т-огдано кивнул и вновь исчез. Тирр-джилаш ждал, наблюдал за служащей, которая толкала тележку с анализатором к двери, и считал про себя ханбиты. Каждое послание займет около пятнадцати битов, подсчитал он. Сначала Чрр'т-огдано должен связаться с кем-то на родной планете джирриш, Окканве. Этот старейшина свяжется с другим, а тот – со следующим, пока они не установят связь с алтарем старейшины, который соединит их со штабом сухопутных войск Доркаса. Ответ Тирр-мезаза проделает такой же путь. В последний раз, когда он связывался с Доркасом, весь разговор занял около ста двадцати битов. Примерно столько же времени потребуется и на этот раз.

Прошло сто девяносто битов, прежде чем появился Чрр'т-огдано.

– Оба корабля все еще на Доркасе, – гласило послание. – Ты ранен, мой брат?

Тирр-джилаш щелкнул языком и кисло улыбнулся. Тирр-мезаз все тот же. Он останется заботливым старшим братом до тех пор, пока оба они не станут старейшинами. И даже после этого он, возможно, будет заботиться о нем.

– У меня все отлично, – сказал он, обращаясь к Чрр'т-огдано. – А у тебя?

Через один ханбит последовал ответ:

– Да вроде жив и здоров. – Тирр-мезаз не теряет своего чувства юмора. – Сильно ли повреждена ваша база?

– Почти никаких повреждений, – ответил Тирр-джилаш. – атака произведена чрезвычайно аккуратно.

– Сколько кораблей они задействовали?

– Мы видели пять истребителей, – сказал Тирр-джилаш. – Возможно, их было больше. А почему ты спрашиваешь? Тебе важно знать их количество?

– Да, – последовал ответ. – Если мы будем иметь представление о количестве кораблей, задействованных людьми, то получим представление об общей численности их военно-воздушных сил. Если только это был не проверочный облет, во время которого им страшно повезло.

– Я в этом очень сомневаюсь, – сказал Тирр-джилаш. – Мы знаем, что они также интересовались экспериментальной планетой №18. «Дилиджент» и «Оперант» чуть было не накрыли их там.

– Значит, они осмотрели все системы, находящиеся вблизи того места, где произошла битва, – сделал вывод Тирр-мезаз. – Но систем-то очень много.

– Огромное количество, – согласился Тирр-джилаш и нахмурился. – Но им каким-то образом удалось произвести исследование.

– Согласен с тобой, – последовал ответ. – К сожалению, я должен сделать два неутешительных вывода. Первый – исследовательские корабли людей оснащены превосходным оборудованием, при помощи которого они могут следить за нашими планетами. Второй – у них есть детальный каталог всех систем этого района. Я не вижу иного объяснения тому факту, что они так быстро и так успешно завершили свое исследование.

Тирр-джилаш нахмурился:

– Боюсь, что должен согласиться с тобой, – сказал он. – По-другому это можно объяснить только тем, что их корабли проникают в туннели, имеющиеся в наших планетах.

– Не шути с такими вещами, – предостерег его брат. – Вот так и рождаются слухи. И чем они невероятнее, тем быстрее распространяются. Полагаю, вы собираетесь эвакуировать базу?

– Да, – сказал Тирр-джилаш. Нам приказано вернуться на Окканв, где, вне сомнений, нас вызовут на заседание Верховного клана.

– Без сомнения. Во время выступления взвешивай каждое слово. Клан Тоо'рров не хотел, чтобы ты сменил Свв-селика на посту спикера миссии.

В этом-то они как раз не смогут его обвинить.

– Это зависело не от меня, – сообщил он брату. – Наши старейшины постановили, что Свв-селика нужно отстранить от должности после того, как он допустил людей к пирамиде.

– В любом случае, будь осторожен.

– Разумеется. – Тирр-джилаш нахмурился: – У вас ничего не случилось? Связь устанавливалась дольше, чем в прошлый раз.

На этот раз ответ заставил себя ждать, и Тирр-джилаш уже начал думать, не послать ли ему еще одного старейшину за Чрр'т-огдано, когда тот вдруг появился вновь.

– Мы потеряли канал, по которому общались с тобой, – повторил старейшина слова Тирр-мезаза. Его слабый голос неожиданно стал печальным. – Один из наших связных пропал два фулларка тому назад. Его звали Прр'т-зевисти. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.

Тирр-джилаш почувствовал, как сузились его средние зрачки: новость поразила его.

– Во имя восемнадцати миров, как это случилось?

– Воины-люди ограбили одну из пирамид и забрали его обрезанный орган – фсс, – последовал ответ. – Мы следили за ним, пока он не оказался в их лагере. После этого сообщения, которые он передавал через алтарь своей семьи, прекратились.

– Они убили его?

– Возможно, им удалось взять его в плен. Нам известно, что после этого события связь с ним прекратилась. Его сообщения не поступают ни сюда, ни в семейный алтарь на Дхаранве.

– Понятно, – пробормотал Тирр-джилаш. – Как людям удалось пробиться сквозь укрепления?

– Им не пришлось этого делать. Все четыре пирамиды ничем не защищены.

– Не защищены? – удивился Тирр-джилаш. – Какой дурак отвечает за это?

– Я отвечаю за это. Мы провели эксперимент, чтобы убедиться, смогут ли старейшины эффективно охранять пирамиды с помощью своих часовых.