в том, что вы не умеете ходить в ваших туфлях. Так вас до сих пор удивляет мое замечание, что вы не подходите Сити?

Щеки заливает румянец. То ли от злости, то ли от стыда.

— Нет, что вы! — моя улыбка должна стать вершиной саркастического презрения, мне хочется, чтобы он именно так ее и расценил.

— Осел, — слова непроизвольно вырываются под нос.

Меня спасает приветливый женский голос «25 этаж».

Я выскакиваю из лифта. Надеюсь, мы больше не увидимся. Более неприятного разговора с утра даже представить сложно. В офисе уже никого нет. Все в главном зале, собрание наверняка началось. Надеюсь, никто не заметил моего отсутствия.

Но вопреки моим опасениям, руководство еще не появилось, и коллеги переминаются с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.

Влад махает с другого конца зала. Он мило беседует с хорошенькой блондинкой, за которой ухаживает не первый месяц, и выглядит вполне доброжелательно.

— Я мог бы прочитать целую лекцию, о твоей пунктуальности, и некомпетентности, но…не буду, — цедит он мне сквозь зубы. Понимаю, что это отчасти из-за присутствия блондинки, но все же, вздыхаю с облегчением.

— Я не специально, форс-мажор.

— Я не учитель в школе, я твой куратор. И тоже заинтересован, чтобы место в штате досталось тебе, — он косит на блондинку, но та, со скучающим видом листает свой айфон, — это безусловный плюс мне, — добавляет он, и я киваю, понимая, о чем он говорит.

— и почему ты в таком виде? — он указывает на мои неубранные волосы.

— Я не успела, — еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и опускаю на одно плечо, будто это может существенно исправить ситуацию.

— Тебе повезло, если можно так сказать, — отмахивается Влад, — цель сегодняшнего собрания, не перевод стажеров. К нам прилетели американцы, с какими-то проверками что ли, говорят всякое… главное, чтобы не полетели головы.

Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит коренастый сбитый мужчина средних лет, руководитель нашего отдела, а с ним еще двое. Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, идёт развязным шагом, заправив руки в карманы брюк, и становится в позу американского вояки. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Перед нами не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может. Тот же костюм и… та же ухмылка. Незнакомец пропускает свою спутницу вперед. Его взгляд пробегается по собравшимся и неожиданно останавливается на мне. Понимаю, что краснею и опускаю глаза в пол, надеясь, что он отвернется. Как в тумане доносятся слова. Они — Нью-Йоркские партнеры, в лице мистера Дэймона Рэя и Шарлотты Вайз, которые в течение полугода будут готовить важнейшую для нашей компании сделку. Говорят что-то про стажировку в Соединенных Штатах, и то, что у нас появится отличная возможность получить там постоянную работу, поэтому назначения стажеров на должности откладывается. Перестаю слушать и украдкой поднимаю глаза. Тут же жалею, наткнувшись на его суровый непроницаемый взгляд. Ну почему он смотрит на меня? Может, хочет уволить? Вдруг он услышал адресованный ему в лифте комплимент?

— Неплохо, да?

Я вздрагиваю.

Влад вырывает меня из мрачных мыслей. Рэй как раз начинает говорить.

— Что?

— Я про возможности? Ты здесь?

Влад смотрит осуждающе.

— Опять витаешь? Про работу в Нью-Йорке. Они выберут человека, чтобы пригласить с собой.

— Да, наверно.

Мой спаситель из лифта, а теперь и мой босс продолжает говорить, изредка бросая взгляды в нашу с Владом сторону. Зачем он это делает!

Я стараюсь понять, о чем его речь, но меня больше завораживает тембр голоса, он кажется низким, грубоватым, но чем дольше он говорит, тем явственнее чувствуются бархатные ноты. Его голос слишком спокоен, мелодичен, в то время как глаза чересчур строги. По лицу невозможно понять, миротворец он или завоеватель.

Как только собрание объявляют оконченным, тут же выскальзываю в холл. Весь остаток дня меня тревожит мучительное ожидание какой-то катастрофы. Но вопреки моим тревогам все идет своим чередом, все поглощены последними событиями и предстоящим корпоративом, на который нас собирают американские друзья, для «налаживания» контакта. Вечер понедельника, и тусовка в закрытом клубе…Интересно, сколько сотрудников останется работоспособными на утро. Плохо, очень плохо иностранцы знают русских людей.

Под вечер ноги начинают невыносимо ныть, спина затекает от сидения в одной позе, а голова гудит от бесконечных цифр. Пределом мечтаний выступает уютная кровать и горячая ванна, уж точно не шумная вечеринка и лица, которые и без того надоели за целый день. Офис постепенно пустеет, то тут, то там гаснет свет, а я, как назло, застреваю в бумагах, слова прыгают между строк и никак не хотят вставать на место.

— Боже!

Я откидываюсь назад и опускаю руки, растереть окаменевшие икры. С соседнего места встает Марго.

— Ты все?

— Нет, еще пол часика посижу.

Девушка пожимает плечами.

— Собираешься в клуб?

— А у меня есть выбор?

Договорить не дает Влад, готовый идти домой.

— Конечно нет. Отличная возможность узнать получше коллектив, познакомиться с коллегами…

— А кроме того бесплатно напиться? — усмехаюсь я.

— Конечно, куда без этого.

Влад кивает на прощание.

— Не засиживайся. Нам не платят за сверхурочные…

Я остаюсь одна, и снова возвращаюсь к работе. Если сегодня не сделать то, что запланировано, завтра придется прийти пораньше, а мне совсем этого не хочется. Если бы только ноги перестали ныть. Наклоняюсь под стол и снова растираю их.

— Может, снимите свои неудобные туфли. Мия, я прав?

От неожиданности я резко поднимаюсь и стукаюсь головой о крышку стола.

— Ой! — Вот она — кара. Рэй появляется из неоткуда. Стоит, прислонившись к моему столу, и упивается своим высокомерием, снова застав меня врасплох.

Я вскакиваю с места, бумаги сыплются на пол.

— Мистер Рэй?

Ну и каша в голове. Что мне делать, начать оправдываться? Или может извиниться? Я судорожно пытаюсь собрать рассыпавшиеся по полу документы, и стараюсь взять себя в руки. Извиняться? Я в своем уме? Это ему впору попросить прощения. Он был бестактен и груб по отношению ко мне с утра. Растерянность сменяется раздражённостью, правильно! Ему больше не удастся вывести меня из равновесия. Не сегодня. Я сжимаюсь, готовая отразить любые колкости в свой адрес, но вместо этого, Рэй приседает рядом и начинает помогать мне собирать документы.