капитан Джошуа Хансон. Обращаться ко мне нужно "сэр", либо "господин капитан". Это не моя прихоть, — это субординация! В армии должен быть порядок и другого обращения я не потерплю. К своим командирам обращаться аналогичным образом. Это понятно?

Разрозненные возгласы толпы выразили общее мнение собравшихся. Какое именно, Аарон не разобрал точно. Но капитан Хансон вроде остался доволен.

— Сразу поясню: Звание мое "капитан", должность — командир гарнизона. Есть еще комендант гарнизона. Не путайте эти два понятия, он в чине отставного полковника и подчиняется тоже мне. Почему так? Вопрос очевидный, как и ответ на него. Чины повыше сюда и носа не кажут, — он оглядел собравшихся с кривой ухмылкой на лице, и убедившись, что его речь не воспринимают как шутку, продолжил:

— Теперь несколько слов о дисциплине… — капитан ткнул пальцем в толпу и назвал несколько фамилий из списка, в том числе и его — Аарона.

— Все, кого назвал, встаньте по левую руку от меня. Все, кого не назвал — остаемся на месте.

Когда перестроение закончилось, он обратился к строю перед ним:

— Господа преступники, убийцы, воры, насильники… дезертиры. Всех назвал?

— Скотоложцы! — донеслось с заднего ряда.

Строй грянул хохотом. Капитан, едва заметно улыбнулся и выдержав паузу продолжил:

— Рад, что вы еще можете шутить… предупреждаю один раз, здесь вам не гражданка! За каждый проступок будет телесное наказание. За серьезный проступок — смерть. Вам дан редкий, и на мой взгляд, незаслуженный шанс избежать казни и смыть свои проступки кровью. Своей, или врагов. Меня устроят оба варианта, но лучше проливать кровь врагов. Для этого вас обеспечат всем необходимым. Вне боя оружие сдавать без промедления. Территорию лагеря не покидать. Мирное население не кошмарить. Продержитесь здесь хотя бы две недели — получите свободы обычных граждан, но не права. До первого проступка, конечно. Но сильно не обольщайтесь на этот счет. Ваше место — передовая. Все ясно?!

Толпа недовольно загудела. Но четких возгласов не последовало.

— Чудно, что мы поняли друг друга. А теперь — разойтись! Отдыхайте господа скотоложцы, завтра для вас день будет тяжелый.

Когда толпа бывших заключенных рассеялась, капитан Хансон повернулся к оставшимся.

— К вам ребята, отношение другое. Я знаю, что больше половины из вас добровольцы. Это похвально, хоть и глупо… Жаль терять хороших людей так бездарно. Но, поздно об этом говорить, договор подписан.

Он перевел дух и оглядел каждого из новобранцев. Парни в основном крепкие тертые, но Аарон все же выделялся на их фоне своим органичным телосложением.

— Так как вы добровольцы, присягу вас принимать никто не заставляет. Ограничивать передвижения тоже никто не будет. Но, воинскую дисциплину соблюдать вы обязаны! Так же, как и носить форму. Единственное отличие — это синие лычки на вашей форме. В бой вас идти тоже никто не заставляет. Забот хватает и в лагере, поверьте. Однако и сдерживать вас тут тоже никто не будет. Считаете себя готовыми — флаг в руки! Оружейка, лазарет и бывалые вояки всегда в вашем распоряжении. Учитесь тренируйтесь. В свободное время слоняться можете, где угодно. Это разрешено всем солдатам, не несущим вахту. Обстановка здесь… сложная. Враг до черта силен, век солдата не долог. От того и поблажки. Но, по зову горна вы обязаны явиться в расположение гарнизона. Если не успели — сразу на передовую. Там каждый штык на счету. Это не обсуждается. Все понятно?

Новобранцы кивнули, как один.

— Чудно. Любые вопросы — к вашим сержантам. Соблюдая субординацию, разумеется. Так… с этим закончили. Ах да! Увидите эльфов орков или гномов — не удивляйтесь. Они тут свои, практически. Но поосторожнее в выражениях, особенно с темными эльфами и гномами. Первые слишком горделивы, вторые — слишком ранимы. Особенно в вопросах своего роста. На эльфиек не пяльтесь попусту. Хотя в гарнизоне только особи женского пола и с виду они прелестны… яйца у них такие что кони стыдливо отворачиваются. Образно выражаясь, конечно же. На контакт с мужчинами они идут, и весьма охотно, но, чем это может закончиться, никто не знает. Поверьте, они бывают достаточно жестоки и с фантазией у них все в порядке. Чувство юмора тоже странное, мягко говоря. Формально мы состоим в одном гарнизоне и воюем рука об руку, но людей они, как и прежде недолюбливают. Надеюсь, намек вами понят. На этом все!

Он вздохнул вытер лоб платком и остановил свой взгляд на Аароне.

— Смит?

— Да сэр! — встрепенулся он.

— Смит — значит кузнец, или это просто фамилия?

— И то и другое, сэр. Я, как и мой отец — мастер своего дела.

— Если это действительно так, — капитан посветлел лицом. — То это чертовски замечательно!

— Действительно так, сэр, — заверил его Аарон.

— Видишь ли парень, солдат у меня худо-бедно хватает. Заключенные пребывают постоянно. Кстати, из твоего отряда только ты из добровольцев остался. К сожалению или к счастью, преступники более живучи и прагматичны… но я не об этом. Солдат много, а врачей, поваров, кузнецов и механиков — по пальцам пересчитать.

— Механиков? — оживился парень.

— Да, сынок. У нас есть боевые машины — тихо, но с гордостью произнес он. — Их тоже надо кому-то ремонтировать. Я пойму, если ты рвешься в бой, но… боюсь теперь это твоя задача. Здесь ты на много нужнее.

— О.… с этим не будет проблем, сэр, — дыхание Арона перехватило. — Боевые машины это… то, что надо!

— Уф… — облегченно выдохнул офицер. — Мне нравится такая реакция. Похвальное рвение, новобранец.

Он снова оглядел немногочисленных добровольцев и резюмировал свою речь:

— Вас, господа хорошие это тоже касается. Я знаю, что среди вас есть сын лекаря, неплохой повар и коновал. Война подождет! Здесь вы нужнее живыми. Чем больше народу мы поставим на ноги, чем лучше накормим и обеспечим всем необходимым, тем реже придется копать могилы и разжигать погребальные костры. А теперь, пока все спокойно, обживайтесь и отдыхайте. Разойтись!

Услышав команду, новобранцы, почесывая в затылке, нерешительно разбрелись по сторонам. Аарона уже ждал Калеб Иен. Старый потрепанный временем и обстоятельствами вояка стоял, прислонившись к деревянному столбу, вкопанному в землю.

— Капитан был красноречив сегодня. Обычно он менее многословен и куда более мрачен.

— Почему?

— Ха, а как бы выглядел ты, посылая людей десятками на верную погибель?! Плюс ко всему, король лично назначил его на этот пост. Простого капитана! И спрашивает с него лично. Каково ему, по-твоему, а?!

— Это грустно, — кивнул новобранец.

— Не то слово, малец. Не то слово… Но, наш капитан образец мужества мудрости и стойкости. Запомни это и ничему другому не верь. Сомнениям тут нет