Незнакомка нервно посмотрела в сторону левой руки, немного задрав голову. Может она не одна? Неужели кто-то еще посмел нарушить священные школьные правила?

– Меня зовут Бель Кровус, – как можно громче представилась девочка. – Я новенькая.

Миссис Вулпекс недоверчиво взяла школьный журнал и наморщила нос, пробегая взглядом по списку.

– Ах да, теперь вижу, – нехотя признала она. Совсем забыла о новенькой ученице. Учительница закрыла журнал, повернула голову к Бель и слегка улыбнулась, показав желтоватые зубы. – Добро пожаловать в наш класс, Бель Кровус. Уже идет урок, и нет времени на представление, позже познакомишься с остальными детьми. А теперь проходи, не нужно стоять на пороге, – улыбка исчезла с лица учительницы, что придало ей более привычный вид.

Бель коротко вздохнула, ее левая рука опустилась. Она быстро и решительно вошла в кабинет, но тут же оглянулась. Миссис Вулпекс тоже посмотрела за порог класса и заметила легкое движение в темноте коридора. Словно колыхнулся кусочек мрака. Ей стало немного не по себе, и учительница, подойдя к двери, резко закрыла ее. Бель слегка вздрогнула от хлопка.

– Проходи, Бель. Садись за Люсиль – вон та парта, – миссис Вулпекс показала на самую последнюю парту в первом ряду.

Девочка покорно пошла к своему месту, провожаемая восемнадцатью пар глаз.

Люсиль – светло-рыжая полноватая девочка нервно обернулась и посмотрела на новенькую. Учительница сухо хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и продолжила урок.

– Ты откуда? – тихо спросила Люсиль, наклонившись назад.

– Из Тристис-Сити, – также тихо ответила Бель.

– А где ты теперь живешь?

– На улице Кадер.

– У меня там живет дедушка… – Люсиль наконец улучила момент и повернулась к Бель полностью. – Может как-нибудь зайду к тебе, если не против, – она улыбнулась, блеснув брекетами.

Бель с трудом ответила ей тем же. Обыкновенная жизнь обыкновенной двенадцатилетней девочки стала развиваться слишком быстро и пугающе.

Едва прозвенел звонок на перемену, как Бель тут же выбежала из класса и поспешила к большой лестнице. «Левое крыло, первый поворот – если станет страшно, приходи, там буду я» – успокаивающе напомнил голос Аргуса у нее в голове. Не то, чтобы ей было совсем страшно – класс оказался довольно тихим и дружелюбным, да и учительница еще ни о чем не спрашивала. Но новая одноклассница Люсиль Шуриз захотела пойти к ней в гости и это… как оно… подружиться с ней. Разве это нормально?

Бель быстро поднялась на второй этаж и немного растерялась. Здесь было полно больших шумных ребят-старшеклассников. Хоть бы Аргус не забыл прийти в условленное место.

Бель начала пробиваться через разноцветную толпу. Старшеклассники не обращали на нее никакого внимания, и девочка ловко, как рыбка пробивала себе дорогу к повороту. Когда она была уже почти там, ее кто-то резко схватил за локоть. Пальцы впились в руку точно когти… Бель резко обернулась и нахмурилась. Рядом с ней стоял Люк.

– Что это ты тут забыла? – весело поинтересовался он.

Люк тоже выделялся из толпы учеников своим черным костюмом. Правый темный глаз весело глядел на Бель, быстро перебегая по ней. Левый глаз видно почти не было из-за длинной челки на один бок. Его губы кривились в дразнящей улыбке. Но девочка почувствовала, что брату тоже не по себе, а это случалось довольно редко. Менять школу и привыкать к новому коллективу не любил никто из семьи Кровус. Даже Люк.

– Разве твое место не на первом этаже, а? – спросил он, немного хмурясь.

Бель вырвала руку из его хватки.

– Я пришла не к тебе, а к Аргусу!

Брови Люка встали «домиком».

– Наш птенчик испугался? Какой котенок обидел ее?

Бель развернулась и бросилась бежать, толкаясь между учениками. Злость душила ее за горло своей горячей рукой.

Вылетев из-за поворота, Бель налетела на Аргуса. Подняв раскрасневшееся от злости и бега лицо и, убедившись, что это действительно он, девочка уткнулась в него лбом, восстанавливая дыхание от бега.

– Бель! Бель, что случилось? Тебя кто-то обидел?

– Люк, – невнятно буркнула она, но Аргус услышал.

– Люк? И стоит из-за него расстраиваться? В классе у тебя все нормально?

Бель кивнула, но потом вспомнила о Люсиль и покачала головой. Аргус взял ее за плечи и заставил посмотреть на себя. Его лицо как всегда было спокойно и уверенно, а строгий черный пиджак и галстук лишь придавали ему солидности.

– Рассказывай, – попросил он.

Бель глубоко вздохнула, заставила себя забыть про несносного Люка и выдохнула на одном дыхании:

– Моя одноклассница хочет пойти ко мне в гости.

На секунду глаза Аргуса расширились от беспокойства, но он с трудом растянул уголки губ в улыбке.

– Это хорошо. Может у тебя появится подруга?

– Что хорошего? – воскликнула Бель. – А если она узнает?..

– Она узнает, только если сама это увидит, – заметил Аргус. – Все пройдет хорошо. Смело приглашай ее. Думаю, папа будет не против.

– А Люк?..

– Я найду, куда его отправить, – усмехнулся парень.

Бель перевела дыхание. И тут же прозвенел звонок.

– Ой! – она испуганно заметалась, но Аргус поймал ее за плечо.

– Сейчас прямо по коридору, потом поворот, до лестницы, а там налево и первый кабинет. Запомнила? Ну все, беги.

Аргус напоследок ободряюще сжал ее за плечо и слегка подтолкнул вперед. Сестренка оглянулась, широко улыбнулась ему и пустилась бежать.

Ворвавшись в кабинет, Бель первым делом увидела недовольное лицо миссис Вулпекс.

– Дель Кровус, – строго заметила она, – не знаю, как в твоей прошлой школе, но у нас принято не опаздывать на уроки. Звонок звенит для всех.

– Извините, мисс, – пробормотала она, – но меня зовут Бель.

– И? – недовольно фыркнула учительница. – Какова причина твоего опоздания, Бель Кровус? – она произнесла ее имя с таким видом, словно проглотила что-то противное.

– Я не могла найти кабинет, – тихо ответила девочка.

– Так не выходи из него, – посоветовала учительница. – Проходи на свое место.

Бель опустила голову и послушно потрусила на свое место. Она заметила, как на нее смотрят другие дети – кто-то насмешливо, кто-то с явным непониманием, заметила, как весь класс разглядывает ее словно черную кляксу на яркой странице глянцевого журнала. Бель крепко сжала руки в кулаки, представляя, что сжимает руки Аргуса. Высокого сильного Аргуса, который никогда и ничего не боится…

Возле своей парты девочка едва не упала, зацепившись каблучком за ножку стула. Вокруг тихо захихикали. Учительница хлопнула в ладоши.