Их очень мало, и они успешно маскируются. «Обыкновенные» люди быстро успокоились, не видя больше никого, по духовному могуществу выше их. Но тем не менее люди с невероятной силой еще остались.

Некоторые собираются маленькими закрытыми группками, другие живут в одиночестве. Им трудно создавать семьи, и многие всю жизнь живут отшельниками.

Но Кодену Кровусу неслыханно повезло. Он встретил Камону, которая тоже могла менять обличие человека на птичье. Молодые были счастливее всех пар на свете, и вскоре на свет появились четверо детишек, которые по желанию могли становиться черными птенцами.

Судьба свела семью Кровус с мистером Тиавирусом. Человек он был влиятельный, умный и любознательный. Он быстро разговорился с четой Кровус и узнал про их вторую сущность.

Мистер Тиавирус тоже был не из ряда «простых смертных». Но его сила, несмотря на все старания, была слабее способностей Кровусов. Увидев, что даже малыши Бель и Поль без всякого труда перевоплощаются в птиц, Тиавирус возненавидел их семью.

Однажды в середине зимы он вломился ночью в их дом и стал требовать рукопись знаний. Рукопись знаний – это манускрипт, переходящий из поколения в поколение «особенных», в который те записывают все, что связано с их «второй жизнью». Рукопись была священна для любой такой семьи, и Кровусы возмутились таким бесстыдным поступком.

Но Тиавирус никогда не сдавался.

Почувствовав, что семье угрожает опасность, Камона первая встала против деспота. Страшное и сильное заклинание сотворила она против врага своей семьи. Тиавирус превратился в немого тигра.

Ослепнув от ярости, он накинулся на смелую женщину.

Коден не смог ничего сделать – он был с детьми, когда его супруга упала, чтобы больше никогда не подняться. Невольно бросившись к ней, отец на короткое время отошел от своих детей.

Тигр – очень ловкое и быстрое животное.

Тиавирус уже был возле детей, и только слабое заклятье, сотворенное Коденом, уберегло семью от еще больших потерь. Но длинная полосатая лапа успела пролететь перед лицами бедных несмышленышей.

Аргусу, которому в то время только исполнилось десять лет, коготь поцарапал лоб – но шрам не видно из-за волос. Восьмилетнему Люку коготь прошел через левый глаз – он носит длинную челку, скрывающую пол-лица. Бель, которой было шесть, коготь зацепил губу – каждое утро, перед тем, как выйти на улицу, она наносит на рубец слой тонального крема и пудры. И пятилетнему Полю, который даже и не думал хныкать из-за всего, что происходит вокруг, коготь слегка оцарапал правую щеку – если не приглядываться, кажется, будто это просто грязь или старый синяк.

Тиавирус пометил каждого ребенка и только после этого он исчез из дома Кровусов.

За шесть лет семья переезжала пять раз, пытаясь уехать как можно дальше, как можно глубже, туда, где ни у кого и в мыслях не будет искать их. Но каждый раз, заезжая в новый дом и говоря «А здесь мы останемся надолго!» все семейство прекрасно понимало, что и здесь они не задержатся. Скрытые, всегда в черном, кочующие с места на место, семья Кровус ни у кого не оставалась надолго в памяти. Они не общались с соседями, не заводили дружбы с коллегами или одноклассниками. Они появлялись и исчезали, заметая свой след. С каждым годом крепла надежда, что тигр их не найдет. Но каждый раз, опасаясь чего-то, они молча подыскивали себе новый дом, собирали вещи и уезжали.

Только жаль, что нельзя переехать от своих страхов.

В среду Бель, сидя на математике, вспоминала вчерашний день и думала над тем, как бы поизящней отомстить брату. Все равно на уроке делать больше было нечего.

Коден вместе с Аргусом отправился в магазин за новым шкафом для мальчиков – прошлый оказался сильно поцарапан при перевозке. Иногда такое, к сожалению, случалось, и вместе с новым домом обязательно добавлялась какая-нибудь новая мебель.

Уходя, Коден сообщил:

– Пока нас с Аргусом нет, за главного остается Люк.

Бель терпеть не могла, когда он говорил это. Люк тут же начинал важничать и наглеть, словно его назначали правителем целой страны.

Едва за отцом и старшим братом захлопнулась дверь, Поль тут же скрылся в своей комнате. Бель собиралась последовать его примеру, но успела сделать лишь один шаг. Тонкие цепкие пальцы вцепились ей в плечи, словно на нее села огромная птица.

– Белка, ты слышала, что сказал папа? – противно прошипел Люк, царапая волосами ей шею.

Бель попыталась вырваться, но костлявые пальцы еще сильнее впились ей в плечи, больно сжав кожу.

– Люк, отпусти! – рассердилась она.

– Для начала ты сделаешь мне бутерброд, – начал командовать противный мальчишка. – А потом придешь, и я придумаю что-нибудь еще. Когда тебя оставляют за главного, то просто грех не воспользоваться этим шансом.

Он отпустил Бель, но прислонился к дверному косяку, отрезав девочке путь на второй этаж. Она так разозлилась, что была готова сцарапать ногтями эту мерзкую ухмылку с лица брата. Ее остановила лишь мысль, что он в любом случае сильнее ее.

Девочка раздраженно открыла дверь холодильника, взяла оттуда ветчину, сыр и кетчуп и громко захлопнула его. Нужно отвлечь его и попытаться сбежать.

Сделав бутерброд, она положила его на кухонный стол и с вызовом посмотрела на Люка. Тот лишь улыбнулся.

– Не забывай, пока здесь нет Аргуса, я забочусь о тебе, так? Поэтому попытайся не споткнуться, когда со всех ног кинешься в свою комнату, хорошо?

Бель едва зубами не заскрипела от злости. Иногда ей очень хотелось обменять братца на какого-нибудь незнакомого мальчишку с улицы.

Когда Люк открыл дорогу, подойдя к столу, Бель не сразу вышла из кухни, а когда пошла, то медленно, высоко задрав голову. На тихое хихиканье за спиной она не обратила внимания.

Зайдя к себе, она тут же подошла к окну и открыла его. Люку ничего не стоит вломиться к ней, нужно искать спасение за пределами комнаты. Бель замерла и тут же превратилась в ворона.

Это происходит очень быстро – ты даже не успеваешь ничего почувствовать. Твое тело становится более легким, все предметы тут же вырастают в несколько раз, а воздух приобретает форму и движение.

Бель-птица расправила длинные широкие крылья и легко взлетела на подоконник. Эта часть ей нравилась больше всего – полет. В отличие от остальных девочек Бель никогда не боялась высоты, у нее не перехватывало дыхание, и не начинала кружиться голова при взгляде вниз с пятнадцатиэтажного дома. В небе она чувствовала себя так же легко, как и на земле или даже еще свободнее. Никаких рамок, дорожек, камней и луж. Только небо и ты.

Бель взлетела в воздух, немного отлетела от дома, а потом развернулась и изо всех сил ударила в окно лапами, закрыв его. Она снова поднялась в воздух и приземлилась на ветке клена, растущего у них в саду. Отсюда ей хорошо были видны окна кухни и своей комнаты. Она спряталась за листвой, надеясь, что полуслепой Люк ее не разглядит.