Окрыленная мыслью о скорой свободе, побежала к сейфу. Там, за мешочком из бархатной ткани, туго набитым теми самыми деньгами от поверенного семьи Рейвенс, обнаружила свой заветный кошелек. Там хранились мои труды за эти месяцы. Да, за вычетом налогов, коммунальных услуг, расходников и пропитания оставалось немного, и я старалась их копить.

– Адель? – позвала меня Марель. – Ты чего такая радостная?

– Шо, решила таки не возвращать деньги мамки Рея? – тут же возникла и Книженция. – Правильно! Если штрадать от любви, то лучше с деньгами, так страдается лучше, комфортнее!..

– Нет, Сарочка, ты неправа. – Я вновь обвела взглядом стопочки монет. – Брать у кого бы то ни было денег, тем более от матери магистра, я не собираюсь.

– Ну и глупая ты, Аделька, – громко прошелестела Сарочка. – Когда дают, надо брать. Хотя кому я это говорю?.. В восемнадцать еще ветер в голове да принципы всякие.

Но в этом я была непреклонна, потому, даже не реагируя на причитания магического гримуара, принялась считать. Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре…

Тридцать пять – ровно столько обнаружилось в мешочке. Если сюда добавить аванс мистера Дорна, то выходило девяносто пять.

С досадой убрала все деньги обратно.

Пять золотых разделяли меня с моей свободой. А я уже представила, как отдаю дяде деньги и ухожу с гордо поднятой головой. Конечно, после получения наследства и подписания бумаг об эмансипации.

– Так ты объяснишь нам, что задумала? – Мышка прыгнула на стол и лапкой коснулась кошелька. – Что-то хочешь купить?

– Да, свою независимость, – ответила я, прикидывая, откуда можно найти еще монет. В долг, что ли, попросить? Тут же вспомнилась нерадостная картинка, как я несколько месяцев назад собирала у нечисти деньги на обучение.

И к слову, я еще их не вернула. Кажется, моя кредитная история в глазах нечисти безнадежно испорчена.

– Таки хорошо, шо твои права обходятся нам малой кровью. А вот дядя Шура, шобы таки пойти на рыбалку, совершал такие подвиги для тети Розы!..

– Но не хватает пять золотых. – Шустрая мышка уже посчитала все мои сбережения.

Я лишь кивнула. Значит, моя полная независимость откладывалась.

– Слушай, а ты точно все из кассы сгребла? Там, конечно, мелкими, но было прилично.

Во мне восстала из пепла надежда, и я, воодушевленная, побежала в торговый зал. Судя по шелесту, за мной последовала Книжуля, а за ней точно Марель.

Там быстро опустошила ящик под удивленный взгляд Лайны. Пока я считала, она косилась на меня с явным подозрением. Мол, не горячка ли у меня после перенесенной простуды.

– Есть! Пять золотых, и даже останется пяток серебряных, – радостно отозвалась я.

– Ура! Поздравляю! – Мышка несколько раз подпрыгнула на прилавке, отчего ее чепчик немного съехал набок. Но она мигом поправила головной убор. – Наконец избавимся от тетки и ее семейки!

– Кот, тащи игристое вино! – заголосила Сарочка. – А лучше водку!

– А у нас есть игристое? – удивленно спросила я, не наблюдавшая ранее в подвалах винного погреба.

Меня просто переполняли эмоции, да так, что сердце начало биться с огромной скоростью и ладошки вспотели.

А еще я забыла, что мы в лавке не одни.

– Упс… – проговорила мышка и указала хвостиком на невольную свидетельницу.

Болотные шусы!.. Я давно так не глупила, как сейчас. Но дороги назад не было. Как минимум потому, что Кот уже раскрылся Лайне. Ведь он сообщил ей, что я болею и временно не могу работать. Просто другого выхода не было. Но я, не услышав от нее лишних вопросов, подумала, что все обошлось.

Но оказалось, нет и обстоятельной беседы не избежать.

– Адель, с кем ты говоришь? – раздался удивленный голос моей помощницы. – Мы ведь тут только вдвоем, верно?

Она покрутила головой.

– Здесь никого нет, верно, Адель? Или стой… – Лайна приблизилась ко мне и, словно сообщая страшный секрет, прошептала: – Твой кот действительно говорящий? Знаешь, я сколько думала об этом, но объяснение не смогла найти. Даже была мысль, что мне все привиделось. Но потом решила, что ты ведь маг и как-то… заколдовала животное, что ли? Но сейчас я подозреваю, что все не так. Я и до этого замечала странности.

– Да, Кот умеет говорить, – подтвердила я. Мисс Ривин я доверяла, она не из тех, что могут разболтать об увиденном везде и всюду.

– Почему? Не то чтобы я имела что-то против говорящих котов. – Девушка нервно хихикнула. – Просто это… необычно.

Пока я подбирала слова, как мягко сообщить обо всем помощнице, дело в свои руки взяла Книженция:

– Говорящие кот и мышка – тю, что в этом необычного-то? А вот книга летающая и такая умная, это вот диковинка! Уникум!

Лайна с широко раскрытыми глазами уставилась на витающую в воздухе и очень довольную собой Сару. А потом ее взгляд зацепился за мышку, которая закрыла лапкой свою мордочку. И судя по тому, как девушка побледнела, она была близка к обмороку.

– Лайна, пошли сядем, выпьем чаю? – Я взяла помощницу за локоток.

– А я вот от винишка бы не отказалась, – отозвалась Книжуля.

– Не зря же его столько хранили? Там уже такая выдержка должна быть! Или вы шо, вредная нечистая сила, уже выхлебали коллекционное игристое?!

– Мы поминали Лиану, – буркнула Марель. – Но вроде бы одна бутылочка оставалась… Или полбутылочки.

– Ну здрастье приехали! – негодующе воскликнула магическая книга. – Адель, ты смотри на них, столько не пили на похоронах дяди Мони! Ну, который еще воскрес, помнишь, я рассказывала?

Я кивнула, и Сара продолжила:

– Так вот, Марель, таки я тебя уверяю: даже его родственники настолько не убивались по покойному, как вы по Лиане, раз выдули весь погреб!

– Так дядя Моня своим оставил наследство, а нам Лиана даже новую ведьму подыскать не смогла, – парировала мышка. – Пошли на кухню, пока наша милая Лайна не грохнулась в обморок прямо в торговом зале.

Заклятые подружки направились вглубь лавки первые, а я быстро сходила и повесила на дверь табличку «Перерыв на тридцать минут». Только потом мы с до сих пор «переваривающей» услышанное Лайной оказались на кухне.

– А кто такая Лиана? – спросила моя помощница. Кажется, из всей болтовни Сары и Марель она зацепилась лишь за это имя.

– Предыдущая хозяйка лавки, – пояснила я.

Кот левитировал в воздухе нашим парадным сервизом, с кружечками из тончайшего фарфора. Мисс Ривин стреляла глазками по сторонам, явно пытаясь призвать себя к порядку и не пялиться на все, как какая-нибудь невоспитанная девица.

Но получалось у нее плохо, и в целом это можно было понять! Я сама точно так же реагировала совсем недавно, когда только получила лавку и познакомилась с их жителями.

Ведь парящая в воздухе посуда, сама собой выпархивающая из духовки выпечка, дирижирующий всем этим изобилием рыжий кот, стоящий на задних лапах, – подобное не увидишь даже в тех дорогих ресторанах, где готовят прямо при тебе.

Красок картине добавляла спикировавшая на стол Сарочка, которая удобно устроилась с чинно разложившей юбки Мареллиной. И судя по всему, последней каплей были притащившие пыльную бутылку пауки.

Девушка взвизгнула и отшатнулась.

Пауки озадаченно на нее посмотрели, а после кто-то пропищал:

– Вы совсем не мешали нам пройти. Можно было не отступать.

– И-и-извините, – запнулась моя помощница, ошарашенно наблюдая за тем, как бутылку затаскивают на стол.

– Ничего страшного, – ответил ей все тот же голосок и обратился к Марель: – Только рассказали?

– Ага… – Мышка задумчиво осматривала тарелку с сыром. – Девушка простой человек, так что не пугайте ее.

– Поняли, зайдем потом, – отозвалась моя сверхсообразительная паучья диаспора и скрылась за дверью.

Вообще, пауки являли собой ту самую практически невидимую, но очень полезную домашнюю силу. Как понимаю, они были основными помощниками домового, но, в отличие от компанейских мышей, контактировать с людьми лишний раз не любили. Возможно, даже из-за чувства самосохранения. Если от мышек еще могли поумиляться, то в адрес пауков у людей первая реакция была одна: прибить тапком. А мои паучки хоть и нечисть, но их хрупкие тельца подобного обращения не выдержит. И судя по тому, что каждому из представителей паукообразных по несколько десятков лет, они отлично освоили маскировку.

Спустя несколько минут последние приготовления были завершены, и мы сели за накрытый стол.

Сара потянулась закладкой к горлышку бутылки и тотчас по ней и получила от Кота.

– А таки шо, праздновать не будем?

– Давай сначала девочку введем в курс дела, а то в данный момент она наблюдает интересную картинку. То, что ведьма и ее нечисть собрались на кухне чисто для того, чтобы выпить.

– Ну так мы не чисто, у нас очень уважительная причина!

– А мисс Ривин про это не знает, – отрезал котик.

– Ну ты зануда, – вздохнула Книжуля. – Ладно, Адель,