прямой улице, чтобы не заблудиться. Он заглядывал чуть ли не в каждый огород, лишь бы увидеть что-то новое, что он еще не изучал. А может даже найти барона. Хотя тот, наверное, тоже еще спит. Но не через час, не через два, Браун так ничего интересного и не нашел. Когда он уже зашел на улицу с заброшенными хижинами, остановился, поразмыслил немного и пошел обратно.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом. Где-то уже повставали крестьяне и собирали урожай. По улице дети гоняли бродячих кошек палками. А профессор не обращал ни на кого внимания, лишь быстро перебирал ногами. Наконец, он дошел до гостиницы, вот только не стал подниматься в комнату, а зашел в питомник. Ему хотелось, конечно, получить разрешение барона, но раз его нигде нет, разрешение можно получить и постфактум.

В питомнике очень сильно воняло, что не смутило уже опытного в животных делах профессора. Ежи содержались не в клетках, как ожидал Браун, а в больших деревянных коробах, стоящих по всем комнатам и оставляя лишь небольшие проходы. Приглядевшись, он увидел, что это вовсе не коробы, а доски, прибитые к полу.

Пройдя несколько раз все комнаты и не найдя подходящего рабочего места, профессор устроился прямо на полу в коридоре. Он вывалил весь свой инвентарь на пол и, взяв мерную ленту с тетрадкой, вернулся в комнату. Первым делом стоило измерить ежей и посчитать средний размер. Для этого профессор прикинул два ящика с ежами, переместил всех ежей в один и доставал их по очереди, перекладывая в пустой ящик. Всего выборка составила двадцать восемь ежей. Они оказались довольно спокойными и почти не сопротивлялись. После каждого замера Браун записывал результат в тетрадь. И когда он потянулся за двадцать четвертым, в комнату зашел барон Новак с огромным мешком.

– Что вы делаете?! – в гневе крикнул барон. – Немедленно верните ежика на место! И не прикасайтесь к ним больше, а не то я вас всех выселю!

– Только спокойствия, – Браун аккуратно положил ежа в ящик, – я просто их замерял для исследования, ничего более.

– Вы хоть понимаете, что ежикам это не нравится и они этого не хотят?!

– Это же просто ежи, я их не мучаю. Да и они не сильно сопротивлялись.

– Это потому что мы заботимся о них. А вы нагло это используете! Подождите… Вы перенесли их в один загон? Вы с ума сошли?! Они же были разделены по группам, вместе с друзьями. Теперь ежики будут несчастны, пока мы их не вернем обратно.

– Успокойтесь. Вы слишком сильно об этом переживаете. К тому же, я уверен, что это исследование пойдет ежам только на пользу.

– Пользу?! Ладно, о какой именно пользе вы говорите? – спросил Новак, переводя дыхание.

– Ну, например, после нашего возвращения в Оксфорд, им могут сделать заповедник.

– Вы хотите, забрать наших ежиков в Оксфорд?! – еще сильнее рассвирепел барон.

– Знаете, давайте не будем заглядывать далеко в будущее. Я больше не буду трогать этих ежей. Мне нужно только их зарисовать. Это хоть можно?

– Можно, – ответил после некоторого молчания Новак.

– Подержите их, пожалуйста, чтобы я мог сделать наброски с нескольких ракурсов. Да, вот так.

Браун, ко всему прочему, неплохо владел карандашом. Это сильно помогало в работе, и он хотел также научить этому своих ассистентов. Но что-то может пока только Гарри.

Со стороны, получившиеся на бумаге ежики получались неплохими, и даже барон похвалил профессора за художества. Но Брауну этот набросок не понравился. Обычно после замеров он загонял животное в клетку или стойло и рисовал за столом. Тут же рисовать пришлось на весу, отчего ему не удалось передать правильные пропорции. Профессор хотел перерисовать, но после похвалы Новака постеснялся еще сильнее задерживать и без того бедного барона. Браун даже предложил помочь в кормлении ежей, на что тот с радостью согласился.

Первым делом Новак засыпал несколько полос корма в загон со смешанным ежами. Ежи, на удивление профессора, разбились в группы и принялись есть, стоя напротив друг друга.

– Молодцы! – сказал барон, аккуратно взяв ежей с одной полосы корма и пересадив их в другой загон.

– Как это? – удивился Браун.

– Им нужно всего лишь немного заботы, и они будут лапочками.

– Удивительно!

– Теперь вы, – Новак протянул ему мешок.

Профессор сунул руку в этот темно-серый корм. На ощупь он был как слегка влажный песок. Браун положил полоску корма в другой загон, но ежи к нему даже не притронулись, отчего барон рассмеялся.

– Вам не хватает нежности.

Новак слегка прогладил корм рукой и ежи сразу подошли к нему.

– Видите? Ничего сверхъестественного.

– А из чего вы делаете этот корм?

– На самом деле туда много чего входит. Я знаю разве что про толченых сушеных насекомых, мяту, порубленные дубовые листья, яичные белки…

– Подождите, – перебил профессор.

Он взял тетрадь и стал записывать.

– Очень интересно, первый раз слышу. Я так все не запомню.

– Зачем вы это записываете? – поинтересовался Новак.

– Я же ученый, это пойдет в дополнение к части про этих ежей.

– Ах, простите, запамятовал. Так, яичные белки, березовый сок…

Браун писал очень быстро, и успевал за каждой буквой. Более того, на другой странице он делал заметки насчет поведения ежей во время кормежки. Ему это казалось очень любопытным и он хотел побольше понаблюдать за ними в разных обстановках. Профессор позже расспрашивал об этом Новака, но тот только отнекивался, считая их поведение обычным.

Браун сидел в своей комнате, когда вернулись Джек и Гарри.

– Ну что, нашли что-нибудь? – тут же окликнул профессор, не отрываясь от записей.

– Ну как сказать… – замялся Джек.

– Начать с хорошей или плохой новости? – спросил Гарри.

– С хорошей.

– Мы купили много еды, а еще теплые жилеты и одеяла.

– А плохая?

– Нас ограбили, – сказал Джек.

– Как? – невозмутимо продолжил Браун.

– Сначала на рынке. Хоть сейчас и ярмарка, там с нами никто не хотел торговать. За три корзины овощей мы… Я отдал пятьдесят марок.

– Сколько?! – он упал со стула, в попытке встать.

– Профессор! – закричали они в унисон.

– Все в порядке. Видимо, ничему вы так и не научились. В следующий раз пойду торговать с вами. Деньги же еще остались после ограбления?

– У нас украли не деньги.

– А что же?

– Когда мы там были, в одну из корзин как-то залезли два ежа, и они съели все, что там было. Целую корзину.

Браун рассмеялся.

– Ничего, если деньги у вас, значит все хорошо. Завтра как раз снова покажу вам как торговаться. А вот ежи, – он взял в руки тетрадь, – это очень