Проще всего получилось с уборщицей, ведь она часто бывала в комнате мальчика, даже когда он был внутри. Этот факт вселил в родителей новую надежду на его выздоровление, и они стали давать надбавку за воспитание всем остальным слугам. Однако с ними все оказалось сложнее. Ричард, конечно, заметил повышенное внимание, но это только напугало его. Он начал прятаться во дворе, где подружился с садовником. Хотя мальчику все равно было страшно к нему подходить, пока тот держал большие ножницы или тяпку.

Постепенно Ричард стал все меньше времени проводить в одиночестве. Даже перестал бояться кухарки, ставшей выглядывать ему из кухни. Ей тоже хотелось с ним подружиться, но из-за того, что она очень редко показывалась, это оказалось сложно. Тогда родители стали покупать больше разнообразных продуктов, чтобы она могла готовить для Ричарда нечто особенное. И это сработало. Через пару недель мальчик с радостью встречал ее, когда она приносила ему в комнату какую-нибудь вкусняшку, а потом они могли долго болтать об очередной прочитанной книжке.

Вскоре в замке не осталось слуг, с которыми Ричард не был готов рассказывать свои секреты. Родители посчитали это хорошим знаком и пригласили еще нескольких людей работать в замок. Но маленькому барону это не понравилось. Он наотрез отказывался от разговоров с ними. Более того, Ричард хотел, чтобы они быстрее выметались отсюда, что он охотно рассказывал своим новым друзьям. Новички не выдерживали такого отношения и со временем уходили.

Сами родители решили, наконец, отстать от Ричарда и все свое время теперь уделяли лишь Леопольду. В отличие от брата, он, по их мнению, рос вполне здоровым ребенком. Соседи не до конца понимали, зачем они это делают, ведь все земли унаследует старший сын. А младший, в лучшем случае, пойдет служить на какой-нибудь высокой должности при дворе. Но для родителей все было очевидно. Они были уже слишком стары для детей, а раз Ричард такой нелюдимый, внуков им подарить сможет только Леопольд.

На шестнадцатый день рождения Отец хотел провести своего старшего сына по его будущим владениям. Ричард наотрез отказывался, пока слуги не предложили поехать с ним.

Сначала они остановились в городе около замка. Мать везде представляла его как своего старшего сына и будущего приемника. Крестьяне с трудом представляли Ричарда своим новым бароном, ведь видели они его впервые, и он в таком возрасте прятался за маму. Родителей это тоже смущало, но они уже смирились и надеялись, что все также привыкнут. Проехав несколько деревень, Ричард стал ограничиваться держанием матери за руку. Она это заметила и в следующий раз, показав людям сына, отошла в сторону, позволив ему самому себя проявить. Но ему это не сильно понравилось. Вместо слов он развернулся и пошел к маме.

На семнадцатилетие Ричарда отец организовал бал, на который пригласил всех знакомых. Он надеялся, что уже повзрослевший сын станет ответственнее и, наконец, найдет себе жену. Но когда бал начался, Ричард, по обычаю, заперся в своей комнате. Отец не выдержал такого хамства и решил действовать по старинке. У него было достаточно друзей, готовых породниться. Уже на следующий день Ричард узнал о том, что женится. Родители ожидали какой угодно реакции, кроме как полного безразличия. Матери показалось, что он просто так сильно стесняется, от того боится показать эмоции. Только после разговоров со служанками, она поняла, что это настоящее безразличие. Ей от этого стало плохо. Она считала, что уж лучше бы он был просто слишком скромным.

Через месяц они сыграли свадьбу, на которой Ричард впервые увидел свою невесту. Ее нельзя было назвать красивой или некрасивой. У жениха, при ее виде в голове было только одно слово – нормальная. Позже она поселилась в замке, рядом с комнатой Ричарда. Он не желал жить с ней в одной комнате, как и разговаривать. Из-за этого она поладила с его родителями лучше, чем с ним. Но, несмотря на надежды, ни через год, ни через два из этого союза так ничего толком и не получилось.

Леопольд же не стал тянуть с этим делом и женился сразу, как его невесте исполнилось пятнадцать. С детьми дело тоже долго не стояло. Уже через девять месяцев у них родился первенец – мальчик, которого назвали Леопольд. Ричарду на эту новость было абсолютно все равно. А вот его родители ликовали. Наконец-то, у них появится внук. Они стали во всем наставлять молодых родителей, даже в простых делах. Никто не хотел доверять уход за совсем еще маленьким ребенком простолюдинам.

Ричард считал рождение ребенка большой глупостью, и не пытался участвовать в его воспитании, в отличие от его жены. Она сама давно хотела малыша, и так же за ним присматривала, как только ей разрешили. В два года в жизнь ребенка вовлекли чуть ли не всех слуг, а в три стали водить его на посиделки с другими детьми и иногда даже устраивали в замке свои. Молодые родители пытались сделать все, чтобы не повторилась история Ричарда. Самому будущему барону это не нравилось. В некогда тихом и спокойном замке стало шумно, даже после того, как ребенка переселили в комнату этажом ниже. Дети все равно постоянно бегали по всему замку, стучались или бесились.

Однажды, когда маленькому Леопольду было всего пять, его отец с женой и родителями решили поехать заграницу, когда туда приехали восточные торговцы. С ними напросилась и жена Ричарда, которой дома было очень скучно. Вскоре там вспыхнула эпидемия черной смерти, в которой никто из них не выжил. Тела позже сожгли, вместе с остальными трупами. Для Ричарда эта новость стала неожиданностью. Но он больше боялся за себя, чем за родных. Эпидемия постепенно стала распространяться по миру. Новый барон запретил выходить за пределы замка без необходимости и кого-либо впускать внутрь, а сам стал чаще запираться в комнате.

Маленький Леопольд тяжело воспринял смерть родителей. Его теперь полностью воспитывала сиделка. Без друзей в замке ему было одиноко, отчего он часто ломился к дяде с просьбами поиграть. Через какое-то время Ричард полностью перешел в комнату родителей наверху самой высокой башни, где его больше никто не беспокоил.

Со временем эпидемия заканчивалась, но в замок барон все еще никого не пускал. И продолжалось это до тех пор, пока родители невесты брата не приехали навестить внука. Они были возмущены ужасным отношением Ричарда к племяннику и пытались на него как-то повлиять, даже пробовали подговорить Леопольда. Но барону было абсолютно все равно. Через несколько дней они уехали и никогда больше не возвращались.

В