Глаза Жанны были наполнены ужасом, когда ее понесли в неизвестном для нее направлении. А самое страшное – она понимала, что ничего не может сделать и ей никто не поможет.

Вито за день несколько раз обошел дом и сделал пометки мелом у плохих досок. А для надежности, он нарисовал на дверях комнат количество досок, чтобы ни одну не пропустить. Лег он поздно и был сильно удивлен, когда рано утром услышал звон колокольчиков, за которым последовал стук в дверь. На пороге стояла раздетая Жанна, обмотавшаяся какой-то тряпкой. Она молча зашла и села на свое одеяло. Ноги ее дрожали, словно на улице был мороз. Но больше его напугал ее пустой взгляд.

– Что случилось?

Жанна не ответила, лишь пробормотала что-то под нос.

– Чем вы вчера с Марио занимались?

Она обхватила руками колени и стала медленно качаться взад-вперед, продолжая что-то бормотать себе под нос. Вито это не понравилось и он подошел к ней, чтобы успокоить. Он наклонился чтобы приобнять ее и тогда услышал, что она бормочет:

– Домой… Скорее домой… Подальше… Хочу домой… Домой…

Замок

Когда Ричард только родился, на него возлагали большие надежды, как на единственного наследника больших владений его родителей. Его учили всему, к чему он проявлял хоть малейший интерес, и даже больше. Однажды в четыре года нарисовал на зеркале цветочек, после чего отец пригласил известнейшего на тот момент испанского художника научить ребенка искусству. Самому Ричарду было стыдно, что ради него издалека приехал такой человек. Оказалось, мальчик не был одарен в рисовании. Когда он, ничего поняв, выслушивал непонятную ругань на испанском, просто начинал плакать. Благо, сам художник не стал этого долго терпеть и мучить маленького барона, потому через пару недель уже покинул их. Это еще больше огорчило Ричарда, ведь родители зря потратили много денег. Он тогда не знал, что художник уехал как раз потому, что его не устроил доход.

Почти все время мальчик проводил в фамильном замке, лишь изредка выходя во внутренний двор. Все связывали его затворничество с тем случаем, когда в пятилетнем возрасте Ричард каким-то образом достал бутылочку мышьяка на кухне и до обеда успел выпить половину. Долго потом еще в замок приезжали врачи и знахари, дававшие маленькому Ричарду всякие невкусные растворы и травы. Даже постоянного доктора в замке поселили для таких случаев. Однако, уже через пару лет его выселили из-за ненадобности, так как за целый год он не понадобился ни разу.

В семь лет у Ричарда появился брат, которого назвали Леопольдом в честь деда. Родители по большей мере стали нянчится с ним и теперь меньше времени уделяли своему старшему сыну, чему он был, несомненно, рад.

Друзей у Ричарда не было, да и времени на игры тоже. Когда ему было двенадцать, родители обратили на это внимание и стали каждый месяц устраивать бал, на который их знакомые приводили своих детей. В отличие от младшего брата, он стеснялся своих сверстников и все время проводил в своей комнате. Тогда родители забрали у него ключ и разрешили детям во время бала почти свободно ходить по замку.

Ричард лежал на кровати в своей комнате и читал Одиссею. Прямо сейчас он переживал за Одиссея и его команду, на которых спустился страшный шторм. Но громкие шаги за дверью прервали его фантазию. Должно быть, кто-то снова ищет уборную. Ричард продолжил чтение. Вдруг кто-то дернул ручку и скрипящая дверь громко открылась. В комнату зашли три ребенка лет восьми.

– А это что? – спросил один из них.

– Похоже, чья-то комната, – ответил другой.

– А это кто?

– Это, наверное, сын дяди Ричарда, – сказал один из мальчиков постарше, зашедших следом.

– Его сын? Да, наверное. Так вот он какой.

Ричард спрятался под одеялом в надежде, что они скоро уйдут. Но они только подошли поближе.

– Зачем ты залез под одеяло?

– Ты замерз?

– Ты испугался?

Все вдруг рассмеялась, кроме Ричарда. Он уже не различал, кто говорит.

– Смотри, что это на полу?

– Какая-то книжка.

– В ней нет картинок. Скукота.

– А он когда-нибудь вылезет от туда?

– Не знаю.

– Так давайте вытащим его.

– Давайте.

Ричарда охватило нехорошее предчувствие, когда он услышал их последние слова. Вдруг одеяло начало странно себя вести. Сначала его подкосило в одну сторону, затем во вторую. Ричард мертвой хваткой вцепился в него.

– Дай мне.

– Нет, лучше дай я.

– Так ничего не получится. Зайди с этой стороны, а ты с этой. Возьмитесь за концы и на счет три поднимаем вверх. Раз…

Ричард не стал ждать, и кубарем покатился на пол, закутавшись в одеяло. Оно смягчило падение, и маленький барон, вскочив на ноги с заплаканным лицом побежал к родителям. Больше они никогда не устраивали балы в замке.

Но на этом попытки исправить сына не закончились. Скоро родители пригласили в замок священника.

– Помогите ему, он ни с кем не хочет общаться. Мы каждый день молимся за его здоровье. Я думаю, в него вселился бес, – молила мать.

– Дайте на него посмотреть.

Они поднялись к Ричарду и застали его за чтением. Мать осталась за дверью.

– Здравствуй Ричард, – начал священник, – мама говорит, ты не любишь общаться.

– Здравствуйте, – промямлил Ричард. Со взрослыми ему всегда было проще разговаривать, ведь достаточно просто говорить с уважением. – Да, я стесняюсь.

– Слушай, сынок, не хочешь сходить со мной в собор. Там тебя никто не обидит, и ты найдешь себе друзей.

– Нет. У нас есть свой маленький монастырь во дворике.

Священник нахмурился.

– А родители тебя часто наказывают?

– Никогда.

– Что же, тогда, если передумаешь, скажи маме, она тебя к нам отведет.

– Хорошо, – сказал мальчик из вежливости и тут же взял в руки книжку.

– Ну что, вы прогнали беса? – взволнованно затрепетала мать, увидев выходящего священника.

– Здоров ваш сын. Только не воспитан. Его надо выпороть хорошенько.

– Как? За что?

– Он слишком избалован. Нужно задать ему трепку, тогда будет нормальным.

– А если Ричард обозлиться на нас за это и прогонит на старости, как сделал сын Барлоу?

Священник лишь пожал плечами и направился к выходу.

Следующие полгода родители пытались вылечить сына. Почти каждый день приходили лекари, шаманы, алхимики и колдуны. Они то и дело напаивали Ричарда странными экстрактами, растирали все тело мазями и даже проводили оккультные обряды. Но никто ничем не смог помочь.

Когда родители потеряли надежду на выздоровление сына, они прибегли к самому отчаянному варианту. А именно – сдружить Ричарда со слугами простолюдинами.