Лишь почти сто лет спустя женщина получила возможность оставить собственное изобретение за собой. Честь получения первого патента США, выданного на имя женщины, принадлежит Мэри Диксон Кис. Мэри изобрела совершенно новый способ плетения из соломы с использованием шелковой или хлопчатобумажной нити. Предназначалось ее изобретение в первую очередь для плетения дамских шляпок.

Мэри получила патент в 1809 году — соломенные шляпки как раз вошли в моду. Именно благодаря ее изобретению шляпная промышленность Новой Англии испытала подъем, который в свою очередь способствовал развитию экономики всего региона.

Женщины изобретали — изобретали вопреки всему. Они добивались успеха там, где никто не верил в успех. Мадам С. Дж. Уокер, дочь бывших рабов, не только изобрела средства для выпрямления курчавых волос, но и придумала новый способ продажи своих товаров. В девичестве ее звали Сара Бридлав. В семь лет она осиротела, в четырнадцать — вышла замуж, в двадцать — овдовела. Почти двадцать лет она была прачкой, зарабатывая на жизнь стиркой. К моменту начала собственного дела у мадам Уокер имелось лишь одно средство для ухода за волосами, огромная уверенность в собственных силах да полтора доллара в придачу. Она ходила от одного дома к другому, бесплатно демонстрировала действие своего средства и показывала собственные фотографии до и после его применения. Через семь лет у нее уже было несколько средств для ухода за волосами и процветающее дело. Мадам С. Дж. Уокер стала первой американской миллионершей, самостоятельно заработавшей свое миллионное состояние.

Женщины изобретают и сегодня — кто в гостиной, кто в лаборатории. Любопытство и творческое мышление сочетаются в них с упорством и оптимизмом. Они дают волю воображению. Они размышляют и обсуждают. Они спрашивают: «А что, если?» Они задумываются: «А может, так?» Они восклицают: «Ага!» И так, шаг за шагом, они идут к своему изобретению.

Страсть к изобретательству, захватившая героинь этой книги, затрагивает и нашу жизнь, питает творческое начало каждого из нас, женщин и мужчин, девочек и мальчиков. И сейчас у тебя есть прекрасная возможность познакомиться с этими достойными женщинами поближе и узнать, как появились на свет их замечательные изобретения.

Представьте: ваш путь лежит из Бостона в Нью-Бедфорд. Ваши лошади устали, и хорошо было бы остановиться покормить их — сеном, овсом, как повезет. К вашим услугам — станция Толл-Хауз, что находится на 18-й улице города Уитмен. Здесь можно дать лошадям передохнуть… Впрочем, со временем все переменилось. Вместо сена и овса в Толл-Хаузе стали подавать супы и курицу в белом соусе, а также — по счастливой случайности — печенье с шоколадной крошкой.

Все вышло само собой. По ошибке. Просто не хватило времени. Рут Уэйкфилд последовала принципу «бросай все разом, а там разберемся», и на свет появилось хрустящее, тающее во рту и невероятно вкусное печенье с кусочками шоколада. Изобретение ее оказалось гораздо долговечнее прочих. Многие потом стали повторять ее рецепт. И очень полюбили.

Когда-то Рут с мужем купили старый Толл-Хауз и превратили его в ресторан под названием «Толл-Хауз-Инн». Теперь здесь кормили не лошадей, а людей. Поначалу заведение было невелико и вмещало всего тридцать человек. Рут была его совладелицей, управляющей, официанткой и поварихой — а значит, не имела ни одной свободной минуты. В один прекрасный день в 1930 году она пекла очередную партию шоколадного печенья, которое в те времена пользовалось большой популярностью. По рецепту следовало поломать шоколад на кусочки, растопить его и вылить в тесто.

Но в тот день Рут очень спешила и потому просто поломала шоколад на мелкие кусочки и бросила их прямо в тесто, решив, что в духовке все растает само собой.

Но она просчиталась. Ее изумленному взгляду предстал целый противень испорченной выпечки: кусочки шоколада так и застыли в печеньях целиком. И все же Рут попробовала свое изделие. Потом его попробовали покупатели. И что же? Оказалось, очень вкусно.

Ресторан «Толл-Хауз-Инн» набирал популярность, и печенье Рут быстро прославилось. Менеджерам по продажам из «Нестле», компании — производителя сладостей, стало любопытно, отчего на востоке страны вдруг стали покупать больше шоколада. Они принялись искать ответ на этот вопрос и вскоре обнаружили, что все дело в Рут Уэйкфилд.

По просьбе Рут компания «Нестле» стала размечать шоколадки — наносить на них разделительные линии, по которым плитку было легко ломать. Несколько лет спустя, в 1939 году, компания решила, что можно делать еще проще, и стала производить шоколадные кусочки — «шоколадные чипсы» — специально для печенья по рецепту Рут Уэйкфилд. Компания даже приобрела права на использование названия «Толл-Хауз» и, с разрешения Рут, стала печатать ее рецепт на обороте упаковок с шоколадными чипсами. Взамен Рут пожизненно получила право на бесплатную поставку шоколада. Ее изобретение остается весьма популярным по сей день. В магазинах продается множество разновидностей печенья с шоколадной крошкой, и то и дело появляются новые. Многие придумывают очень интересные варианты. Кое-кто, например, добавляет в печенье овсянку.

Погода в тот день стояла ужасная. Тротуары были покрыты слоем снега и льда, прохожие кутались в пальто и втягивали голову в плечи. Желая полюбоваться красотами Нью-Йорка и укрыться от пронизывающего холода, Мэри Андерсон, приехавшая из города Бирмингем, села в трамвай. Шел 1902 год. Эту поездку она запомнила на всю жизнь, но отнюдь не из-за красивых видов. Тогда Мэри придумала первые в мире дворники для ветрового стекла. Причина была проста — ей стало жалко водителя, которому ничего не было видно. Изобретение Мэри Андерсон не только помогло всем водителям, но и спасло бесчисленное множество жизней.