– Конечно, все прекрасно, – ответил Эмиль с таким чувством, будто сказал правду.

На самом деле он благодарен мэру за тайну моего прошлого, иначе его деловая репутация оказалась бы под угрозой. Женат на охотнице, какой позор! Эмиль всей душой ненавидел мое плебейское, по его словам, происхождение. Родиться вампиром тоже не бог весть какая роскошь, но муж считал себя образцом для подражания, и иного мнения не терпел. Искусству компромисса пришлось учиться мне.

Я наблюдала, как они обмениваются любезностями и страшно становилось, как легко и непринужденно лгут вампиры.

Говорить – не мое дело. Раньше Эмиль вообще запрещал открывать рот, боялся, ляпну глупость. Все, на что я могла рассчитывать – вежливые улыбки. А я радовалась, что меня избавили от общения.

Эмиль и Всеволод пожали друг другу руки, ненависть в их глазах стала почти осязаемой – одно неверное слово и будет труп.

Муж, наконец, потянул меня прочь. Нас провожали взглядами. Вампиры видели, что мэр выделил нас среди гостей, но не понимали почему.

Наше место заняла другая пара.

– Можно мне отлучиться? – тихо спросила я.

– Замолчи.

Уловив злость, я решила держаться на расстоянии. Вряд ли он начнет распускать руки на публике, но нужно быть осторожной.

Эмиль взял меня за шею и чуть сдавил. Он привлек меня, наклонился, но я дернулась, как от укуса змеи. Сложно одновременно бояться и придерживаться образа счастливой супруги.

Он силой удержал мою голову и коснулся губами виска.

– Про нас забыли, уходим.

Вот и все. Экзекуция подошла к концу. А я боялась.

В «мерседес» я садилась с тяжелым сердцем. Казалось, я сделала что-то не так, и Эмиль зол. Я пристегнулась и притихла. Когда мы выезжали с парковки, я смотрела в окно – на фасад «Фантома» в разноцветных огнях. Вывеска сияла и подмигивала кроваво-красным неоном.

Эмиль следил за дорогой, и я скрестила на удачу пальцы. Если повезет, обо мне до самого дома не вспомнят.

Неожиданно он сказал:

– Я уеду на несколько дней.

Я вопросительно оглянулась, но не спешила задавать вопросы. Эмиль страсть как их не любит.

– В пятницу вернусь.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра вечером. Ты поняла, что я сказал?

Эмиль считал меня полной дурой, или ему просто нравилось, когда я послушно повторяю указания.

Завтра понедельник, значит, мы идем к Ренате.

К несчастью, посещение психоаналитика обязательное условие нашего брака, личное распоряжение мэра. Раз в две недели мы шли в уютную частную клинику, и отчитывались о наших делах. Эмиль подозревал, что Рената самозабвенно стучит на нас мэру. Я с ним соглашалась.

За три года мы ни разу не пропустили встречу.

– Ты не забыл, что завтра нам назначено у Ренаты?

– Приеду пораньше с работы и сходим, поэтому дождись меня. Никуда не выходи. Мне еще раз повторить?

– Я все поняла, – быстро ответила я, пока Эмиль не взбесился.

Он довольно улыбнулся, а я собралась с духом и промямлила:

– У меня завтра дела, – вышло на редкость жалко, и я разозлилась. – Завтра тренировка, так что мне придется ее отменить или…

Я тут же поняла, какого дурака сваляла.

– Отмени, – равнодушно велел Эмиль, аккуратно вписываясь в поворот.

Свет фар скользнул по стенам подворотни, и мы въехали во двор. Эмиль припарковался напротив подъезда и вылез из машины. Тихо злясь, я последовала за ним.

Осенний ветер всколыхнул пальто, в тонких чулках было холодно. Вечерний наряд не слишком удачный выбор для поздней осени. Я ждала, пока Эмиль загонит «мерседес» в гараж, и пыталась набраться сил, прежде чем отстаивать свои права.

Конечно, он и в грош не ставит мою работу, если вообще о ней помнит, но для меня она важна. Я была тренером по баскетболу в местной школе, и пусть денег она приносила меньше, чем морального удовлетворения, зато у меня в активе числилось первенство на городских соревнованиях и кубок, бережно хранимый в кабинете директора школы.

Эмилю, конечно, на это плевать.

Поднимаясь по лестнице, я все еще укоряла себя за бесхарактерность. Буду мучиться весь вечер, но слова не скажу против. Сколько раз такое было.

Квартира принадлежала Эмилю и об этом напоминала каждая частичка дома: от ремонта до чашек на кухне. Все соответствовало его вкусам. Я сразу же ушла в свою комнату и захлопнула дверь. У нас разные спальни с первого дня брака и только здесь я чувствовала себя в безопасности.

Я подошла к окну и отдернула штору.

Ночной пейзаж успокаивал. Из окна виднелся одинокий фонарь у подворотни, дорога, а за ней россыпь огней. Я люблю вид ночного города. Помогает сосредоточиться. Честно.

Я опустила взгляд и против воли улыбнулась. Спрятавшись за шторкой, в углу стояла фигурка Боба Марли. Одна из немногих вещей, которые я принесла в дом Эмиля. Статуэтку я прятала за шторкой, потому что если он увидит «эту безвкусицу», статуэтка полетит в мусорное ведро.

При виде карикатурной улыбки стало легче. Жизнь прекрасна – улыбался Марли. Иногда я и сама так считала.

Утро выдалось солнечным. Эмиль ушел на работу до того, как я проснулась, а когда его нет у меня всегда хорошее настроение. На часах почти полдень, и если я не встану – опоздаю на тренировку. Я отбросила одеяло и сползла с кровати.

Уже под душем я вспомнила, что сегодня мы едем к Ренате. Раньше пяти Эмиль вряд ли освободится, а меня не будет всего три часа. Если вовремя вернусь и буду искренней, то смогу убедить его, что никуда не выходила.

Я высушила волосы феном, схватила пиджак и выбежала за дверь. До школы идти минут двадцать – проветрюсь и немного приду в себя.

Погода оказалась лучше, чем казалась. Люблю осень за прозрачный воздух, сочетание тепла и прохлады, и запах листьев. Дворник сгреб их в кучи, но ветер потихоньку разносил по дорожкам и детской площадке.

Я пересекла двор и вышла на проспект. Здесь оживленно – центр города, мне надо подняться наверх, свернуть в переулок и через вишневый сад выйти к школе. Хорошая прогулка.

Я не торопилась, стараясь растянуть удовольствие. Последние три года это чувство редко меня навещало. Медленным шагом я шла по тротуару и безотчетно улыбалась, разглядывая прохожих. Привычка охотника – подмечать детали.

Именно это меня и выручило. Через дорогу параллельно мне двигалась девушка в джинсах, кроссовках, и жакете от делового костюма. Что-то в облике показалось знакомым, и я нахмурилась.

Ах вот оно что – мы похоже одеты. На мне тоже кроссовки, джинсы, и пиджак, но я иду на тренировку, а она?