Я пригляделась внимательнее: девушка молодая, но одета плохо, пиджак, застегнутый на одну пуговицу, велик на размер-другой, волосы уложены в косу, плотно прилегающую к голове. Она напоминала меня до того, как я вышла замуж.

Охотница? Я не знала, что делать – поддаться подозрительности и убедиться, или идти по своим делам? Я подошла к газетному киоску, исподтишка наблюдая за той стороной дороги.

Вампиры цивилизованны, но иногда они не могут сдержаться. Еще они иногда слетают с нарезки и сходят с ума. Потом в прессе появляются сообщения о пропавших без вести и серийных маньяках. Но вампира не поймать, если не знаешь, кто он. Вот для таких случаев и нужны охотники.

Я, конечно, имею в виду настоящих охотников.

Иногда ими называют людей, которые просто знают о реальном положении вещей, и пытаются примазаться к нашему жестокому, но притягательному мирку. Вампиром нужно родиться, но охотником можно стать. Не знаешь, как ответить на вопрос о том, кто ты – называйся охотником. Документы проверять не будут. Таких самозванцев среди нас много. Я всегда хотела большего – попасть в тот, первый список. Жаль, не вышло.

В наше время охотники чаще сами работают на вампиров, чем выступают против них. Сами понимаете, деньги нужны всегда.

Интересно, кто она такая? Девушка зашла в посудный магазин «Федорино горе» с большим окном во всю стену. Не думаю, что за посудой.

Школа отменяется. Если бы она шла себе дальше, я бы успокоилась, но стоило мне остановиться, как ей сразу понадобился ближайший магазин. Охотники не верят в совпадения – экономит время.

Я дошла до остановки, потолкалась между людьми, но в автобус не села. Если бы я хотела оторваться, это одно, но я собиралась наблюдать за наблюдением. Из магазина просматривался участок проспекта, тут не спрячешься, а мне нужна толпа и еще – как-то перебраться через дорогу. Ладно, девчонка совсем молодая и вряд ли многому научилась.

Вернувшись к киоску, я встала в короткую очередь. Меня закрывала стеклянная автобусная остановка, афишная тумба, и туда-сюда снующий народ. Я купила журнал, обогнула киоск и быстрым шагом свернула в переулок.

Пока она будет искать меня, я успею выйти ей в хвост. Сунув под мышку свернутый журнал, я рванула на квартал назад по параллельной улице и очутилась почти у самого дома. На светофоре я с трудом дождалась зеленый свет, перешла дорогу, спокойным шагом вернулась к посудному магазину и уселась на скамейку.

Надеюсь, она не поняла, что я смылась.

Но меня ждало разочарование: в магазине, насколько я видела, никого не было. Зато вокруг газетного киоска на той стороне бродил другой охотник, и в этот раз я не сомневалась. Я его знала. Это охотники и они пришли за мной.

Лазарь бы не вернулся просто так. Он жил в других местах и зная его, я так и говорю – местах, потому что подолгу он нигде не задерживается. Нет, он не дауншифтер. И не путешественник. Он просто напорет косяков в одном городе, и бежит в другой. А у нас он уже был. Так какого черта ему надо?

Я вскочила со скамейки и спряталась за каркас остановки.

Охотник оглянулся и начал спускаться по проспекту, быстро, почти бегом. Я легко следила за его высокой фигурой в серо-зеленой парке. Из-за киоска вынырнула уже знакомая девушка и пошла наверх.

Меня ищут, не понимая, сами упустили или я их обошла. Лазарь отправился проверять меня на хитрость, а девушка – исправлять свои ошибки. Отлично. Я перешла дорогу по «зебре» и пошла за девчонкой. С ней я справлюсь. Но уже через пять минут охотница перешла дорогу и направилась обратно.

Я остановилась: следить за обоими я не смогу, меня обязательно заметят. Пойду-ка я на тренировку. В конце концов, мне за это деньги платят.

Значит, Лазарь в городе. Он знает мой адрес, но не образ жизни, иначе они с напарницей не метались бы по улице, а разделились и один ждал бы меня возле школы, а второй искал. Что им нужно? Я не видела Лазаря много лет и с удовольствием не видела бы еще столько же.

Настроение испортилось. Раз он здесь – у меня будут проблемы, только я еще не знаю, какие.

Перед крыльцом школы крутились подростки с рюкзаками, судя по росту – из моих.

– Так, – зарычала я, поднимаясь по ступеням. – Почему не в зале?

– Яна Сергеевна! – ребята взбежали за мной по лестнице. – Вы на полчаса опоздали! Наши уже разошлись.

– Почему? – удивилась я. Ладонь уже зависла над ручкой двери и, сдвинув рукав, я посмотрела на часы. – Да всего на двадцать минут задержалась! Вы сами не могли поиграть?

Володька начал возмущенно загибать пальцы:

– Ключ вы не оставили – раз, и Иван Савельевич мяч без вас не дает.

– Давайте на другой день перенесем, – предложил Игорь.

– Только не на воскресенье!

– Давайте так – в четверг, – предложила я.

– Семь уроков!

– Вот и прекрасно, баскетбол будет восьмым! Ребята, серьезно, у меня времени нет. Приду в четверг, и решим, остальным не забудьте передать. И вот еще… отсюда можно выйти через задний двор?

Игорь удивленно поднял брови.

– Через гаражи.

– Только там шиповник, – вставил Вовка.

– Ничего. Спасибо, ребята. До четверга!

Я обогнула школу, прорвалась через заросли шиповника и вышла к гаражам. Не хочу снова встречаться с Лазарем. Не знаю, что старый друг от меня хочет, но я не вооружена, так что домой не пойду. Там подворотня темная. И даже консьержки в подъезде нет.

Посомневавшись, я набрала номер подруги. Надеюсь, в выходной она дома.

Ольга распахнула дверь, как душу, и пропела:

– Как дела?

Мы с ней, как негатив и фото, абсолютно непохожи. Она невысокая, пухлая, с мягкими ладошками и светлыми волосами, а на лице всегда лучистая улыбка. Ольга предпочитала вязаные юбки и шали, старые комедии и лохматых кошек. У нас не было ничего общего, кроме одного факта, на почве которого мы и спелись – ей тоже насолил мэр.

А еще мы обе посещали Ренату, где и познакомились. Я была рада подруге, посвященной в нюансы ночной жизни и при этом не имевшей ко мне претензий.

– Не скажу, что хорошо.

– Заходи. А что случилось? Эмиль наорал?

– Можно подумать, он когда-то не орет.

Я прошла на кухню – маленькую, но симпатичную. Люблю бывать у Ольги, здесь уютно, а главное, безопасно. Старый стол со скатертью, цветной абажур, расписной чайный набор – все, как на кухне у бабушки.

Она села напротив и принялась разливать чай.

– Ты же в школе должна быть. С мужем поругалась?

Я задумчиво пододвинула чашку, и спросила:

– Помнишь, я рассказывала про Лазаря?